3年F組クラス転移 帝国VS28人のユニークスキル～召喚された高校生は人類の危機に団結チートで国を相手に無双する～

25-5話 姫野美姫 「希望の灯火」

　しばらくすると、もう一つの脱出グループも戻ってきた。

「篝かがりを焚きましょう」

　そう言ったのはカラササヤさんだった。

　里の大通りに、大きな篝火かがりびを作る。工作班の茂木くんたちがすぐに作った。

　茂木くんたちが作ったので、篝というよりキャンプファイヤーだ。

　それに火を点けて、カラササヤさんが言った意味がわかった。この里には沼田睦美ちゃんのスキルで灯す外灯はあるが、火を見ると気分が落ち着く。

　帰ってきた人たちも火を見ると、そこに向かってあるき出す。そして火に手をかざし、温もりを味わっていた。

　動くのが困難な怪我の人は、暖房小屋に入ってもらった。

　軽い怪我は広場で手当てをする。手当ては森の民の人が率先してやってくれた。やっぱり、こういう事に慣れている。

　調理場では調理班と婦人方がフル稼働だ。

　わたしは各所を回り、要望を聞いて回った。この物資が必要と言われれば、倉庫に取りに行く。容態が悪くなった人がいれば、回復スキルの花ちゃんを呼んだ。

　里の中は人が増えたが、話し声は聞こえない。

　たまに傷の痛みで呻く人の声が聞こえる。それが余計に沈黙を強くした。

　こういう時、キングがいないのが大きいのかもしれない。

　キングは自分では気づいていないが、ムードメーカーだ。

　かつて、わたしの両親が経営するスーパーの近くに大手の大型店ができたことがある。一ヶ月にわたり開店激安セールを行った。

　こっちのスーパーには人っ子一人、来なくなった。いくら農家直送の美味しいキュウリを仕入れても、1本1円でやられると負ける。

　資金繰りは急速に悪化し、パートのおばちゃんたちには辞めてもらうことになった。

「おれ、暇だし、手伝うよ」

　どこから聞きつけたか、キングが無料で手伝うと言う。正直、家族だけで回すのは限界だったので手伝ってもらった。

　レジや品出しは経験がいるので、店先の産直コーナーに立ってもらった。八百屋のようにワゴンを並べて野菜を売るコーナーだ。

「おばちゃん！　今日、めっちゃキュウリ旨いよ！」

　キング、通りを歩く主婦にガンガン声をかけちゃう。

「あー！　そのピーマン、ちょっと古めな。半額にできないか店長に聞いてくるよ！」

　けっこう勝手にするので困ることもあったのだが、この「活気」というのは馬鹿にできない。

　おまけに、キングの姿を見たかつてのパートのおばちゃんたちが戻ってきた。

「私たちも手伝うから、姫野さん、がんばろう！」

　町内の主婦たちがボランティアで店を守った。その美談はTVに取り上げられ、店はV字回復した。

　TVでは救世主が主婦になっていたが、わたしと家族は知っている。救世主はキングだ。

　そう思うと、わたしはムードメーカーには絶対なれない。資質が違いすぎる。

　今、この里にプリンスか、ジャムさんでもヴァゼル伯爵でもいい。誰かいれば、もっと落ち着いているだろう。やっぱり、軍師は士気に影響を与える人がするべきだ。

　不安が少しでもまぎれるよう、火を大きくしよう。そう思って、キャンプファイヤーに追加の薪を持っていく時だった。里の中に歓声がわいた。みんなが里の入り口を見ている。

　キングたちだ！　思わず薪を放り出し、走り出しそうになった。

　里のみんなが駆けつけて、手を貸している。

　キングの脱出グループは療養中や病人の人が多かったけど、その人たちも無事のようだ。

　キングは笑顔だ。その笑顔につられて、駆け寄ったみんなも笑顔になる。ほんと、ムードメーカーよねぇ。

『ヒメ？』

　その時、急に遠藤ももちゃんから遠隔通話が入った。

「どうしたの？」
『ちょっと入り口の滝に行ってくれる？　わたしも行くから』

　大通りを帰ってくるキングたちに人が集まる。それを避けて入り口に向かった。

　滝を出たところで、ももちゃんの用事がわかった。

　そこにいたのは、ハビスゲアルさんだった。ツルツル頭のひたいには包帯が巻かれ、血がにじんでいる。片方の腕も釣っていた。

「もも殿から、こちらの状況は聞いております。すべては、この愚老の失態」

　そういうことか。バレたのはウルパ村ではない。ハビスゲアルさんのほうか。

「キング殿に、お目通りをお願いいたします」

　横にいた遠藤ももちゃんが、わたしを見た。彼女の心配はわかる。この状況で、この人が里に入るべきなのか。それは大丈夫なのか。

　通信スキルの彼女がいるんだ。キングに連絡を取るか。そう思った時、もう一度、満身創痍の老人は言った。

「キング殿だけでなく、里の者すべてに身をさらす必要がありましょう。それは今を置いてほかはありませぬ」

　そこまで思い定めているのなら、わたしに言えることは何もなかった。

　ハビスゲアルさんを連れて里に入る。わたしたちを見た人の顔が一瞬にして変わった。

　それはそうだ。王都の教会に追いかけられ、殺されかけたのだ。ローブを着て剃髪しているハビスゲアルさんは、誰が見ても教会の人間だ。

　里のみんなが見つめる中、広場に向かう。広場では、キングが逃げ延びた人たちと握手をしたり、抱擁したりと喜びあっていた。

「キング」

　わたしの声にキングが振り向いた。ハビスゲアルを見て笑顔が消える。

「ハビじい、やっぱり、そっちが原因だったか……」

　キングは何を言おうか迷っているみたいだった。

　ハビスゲアルはキングの前に正座した。ローブが汚れるのも構わず。

　周囲の人が集まってきた。みんな殺気に満ちている。それはヴァゼル伯爵やプリンスでなくてもわかった。ハビスゲアルに向けられた目は憎悪の目だ。これはまずい！

　わたしは周りを見回した。どうする、何か手はないか！

　女子の一人に声をかけ、イスを二つ広場に持っていく。

　わたしはキングのほうに持っていった。

「姫野……」

　キングの目が「それは余計だろ」と言っている。

「まあ、座れば？」

　キングが座った。向かいのハビスゲアルさんもイスに座る。

「今回の奇病、もはや魔法ではなく別の方法を探すべきと提言したところでした。そこから気づかずに目をつけられていたようです」

　キングがプルプル震えている。

「今回、村を襲ったのはエケクルス聖騎士団。これはゼダ教の総本山、アルフレダ大聖堂に所属する者たちです」

　キングが口元を押さえた。

「……ぐふっ」

　ハビスゲアルが眉をしかめた。

「キング殿、お加減でも？」
「いや……なんでも……ぐふっ」

　ハビスゲアルは近くにいたプリンスを向いた。

「プリンス殿、キング殿はいったい……」

　プリンスは目を見開き、奥歯を噛み締めた。

「どうされたと言うのだ」

　ハビスゲアルが周囲を見る。まわりの人々も小刻みに体を震わせ始めた。

「ぎゃははははははは！」

　キングがたまらず笑い声を出した。

「笑い事ではございませんぞ！　あのエケクルス聖騎士団が……」

　キングが笑い出したのをきっかけに、周囲のみんなもどっと笑った。笑いは笑いを生み、爆笑の渦が巻く。

「キング殿、聞いてくだされ、あのエケクルス騎士団が……」
「ムリムリムリ！　何も入ってこねえよ」

　わたしの隣にいる「むっちゃん」こと沼田睦美ちゃんと目を合わせた。二人でほっと胸をなでおろす。

「ヒメ、うまくいって良かったね」
「むっちゃん、部分別で光らせれるようになったんだ」
「うん。最近だけどね」

　沼田睦美の照明スキルによって、ハビスゲアルの頭は光っていた。剃毛したスキンヘッドが、それはまぶしい輝きを放っている。

　セレイナが笑いをこらえて手鏡を持ってきた。ハビスゲアルに手渡す。

「何を見ろと……吾輩を？」

　自分の姿を見てハビスゲアルは固まった。恐る恐る頭にさわる。

　ハビスゲアルの手は大きいようで、手を乗せるとフタのように光が止まる。

　パカッパカッと、点いたり消えたり、点いたり消えたり。

　それを見て、またも爆笑の渦が起こる。

「ハビじい……それやめて、苦しい……」

　キングは笑いすぎてイスからずり落ちていた。

「沼田、降参！　このライト消して！」

　わたしと沼田睦美は、うなずきあった。沼田睦美がハビスゲアルに近づき、さっと触れる。光が止まった。

「ふぅ、ハビじい、やっぱ、すげえ力の持ち主だな」
「これは、吾輩の力では……」

　それからハビスゲアルさんは、改めて今日一日の出来事を話し始めた……。