千の星、ひとつの魂

第一章 記憶の断片

第一章 記憶の断片 #3

　「……信じられないよ、そんなの」

　澪は呟いた。けれど、その言葉とは裏腹に、心の奥ではすでに知っていた。
　魂の記憶、ノエル、カイン。そして、千の魂の話――全部が、現実と同じ温度で息づいている。

　「君の中に、記憶は残ってる。断片でも、きっと呼び起こせるはずだ」
　カインは、ポケットから小さな金属片のようなものを取り出した。手のひらにのせると、それは柔らかく光を帯びる。

　「これ……なに？」

　「“魂の鍵”。君の前世の記録のひとつだ。手に取ってごらん。触れるだけで思い出すはずだよ、澪」

　澪はゆっくりと手を伸ばした。

　指先が光に触れた瞬間、視界が白く染まる。

　　　　　＊＊＊

　青く霞んだ空。二つの太陽が沈みかける砂漠の地平線。

　そこにいたのは、自分だった。けれど地球の澪ではない。異なる姿、異なる名前、異なる星の民。けれど確かに“自分”だとわかった。

　「いつか、また会えるよね？」
　異星の少女が、誰かに微笑んで言った。砂の風が吹き抜けて、二人の姿をかき消していく。

　　　　　＊＊＊

　「……見えた」

　澪は、ゆっくりと目を開けた。涙が一筋、頬を伝う。

　「これが……私の、魂の記憶」

　「そうだ。千の魂は、それぞれ無数の人生を生きてきた。けれど、君の魂は特別なんだ。最初に生まれ、最も多くの星を巡った。だから、君の記憶は宇宙そのものの記録でもある」

　「私が、そんな大層なものだなんて……」

　カインは静かにうなずいた。

　「でも、澪。その記憶が狙われてる。君の中にある“起源”が、世界の均衡を変える鍵になるんだ」

　「……どうすればいいの？」

　澪は問うた。もう逃げる気はなかった。

　「一緒に来てほしい。僕と。千の魂の記録を守る旅に」

　夕暮れの空に、星がひとつ、淡く瞬いていた。
　それは澪にとって、ただの星ではなかった。
　遠い記憶のどこかで、彼女が命を終え、また生まれ変わった星。
　何千、何万の命が繋がったその光が、今、再び彼女を導いていた。

　「……うん、行くよ」

　その一言で、澪の世界は静かに終わり、新しい世界が始まった。