私が豚令嬢ですけど、なにか？ ～豚のように太った侯爵令嬢に転生しましたが、ダイエットに成功して絶世の美少女になりました～

第二章

42. 独白

　もうセリーヌは止まらない。
　どうしてもフローラを認められなかった。

「フローラ様の昔の姿は、私も存じております」

　そういったのはエリザベスだ。
　エリザベスが続ける。

「しかしそれは恥ずかしいことではなく、むしろ誇るべき過去だと思います。フローラ様は昔の自分を変えたく、努力を重ね、今の美しい姿と慈悲深い心を得たのです。それは素晴らしいことだと思いませんか？」

　取り巻きたちが頷く。
　エマもエリザベスの言葉に同意した。

　もちろん、フローラは自分を変えようと思ったわけではなく。
　前世の記憶が蘇り、勝手に性格が変わっただけだ。
　努力をしたとは思っていもいない。
　フローラはぽかーっんとなりながら、エリザベスの話を聞いていた。

　セリーヌはエリザベスの言葉に苛立ちを覚える。

「努力？　笑わせないでよね。私だって努力したわ。なのになぜ！　フローラだけが目立つのよ！」
「呆れたこと。目立ちたいためにフローラ様を汚したのね。くだらない理由だわ」

　エリザベスがそう言ったことで、フローラはハッと気づいた。

　――もしかして、インクをぶっかけてきた犯人ってセリーヌなのか？

　正確には裏で手を引いていた人物がセリーヌだが、フローラの認識は大体合っている。
　ようやく真実に気づいたフローラは驚愕する。

　――え？　そうなの？　まじかよ。それなら謝る必要なんてなかったじゃねーか。謝り損だぜ。オレの謝りストックが一個減っちまったよ。

　謝りストックとはなんだろうか？
　フローラの心の狭さが垣間見える。
　と、まあ……それは置いといて。
　フローラは自分が悪くないと知るやいなや、急に態度が大きくなった。

「セリーヌ様。私はあなたを許しませんわ」

　とフローラは言ったのだ。
　なんて心が狭い女なのだろうか！
　フローラとは元来、チキンで怠惰で狭量な人間なのだ！

「許さないね。それで、私にどうしようというの？」
「その前に、このハンカチをお返ししますね」

　フローラは汚れたハンカチをセリーヌに渡そうとする。

　――ふんっ！　頑張って作ったハンカチを真っ黒にされて返される。セリーヌからしたら屈辱だろーな！

　これはフローラの嫌がらせであった。
　心が狭く……小さい女だ。
　その上でフローラの嫌がらせは続く。

「これの代わりに、もっと良いハンカチを作ってください。そしてそれを私にください」

　セリーヌの刺繍の腕前は抜群だ。
　フローラはそこに目を付けた。
　将来、高く売れるかもしれない。
　フローラの目が金かね色に輝いた。
　セリーヌ作のハンカチが無料で手に入り、それを売ったら大儲けができる。
　……なんてことをフローラは考えていた。

　――汚れたハンカチを返された上に、新しいハンカチを作らせる。どうだ！　屈辱だろ？

　フローラからしたら、これが精一杯の嫌がらせだった。
　嫌がらせの規模まで小さい女、それがフローラ・メイ・フォーブズ！

「私のハンカチ？　そんなもの貰っても仕方ないでしょ」
「いえ、そんなことありません。セリーヌ様。あなたは気づいておられないようですが、セリーヌ様の腕は誰もが認めるものです」

　フローラの言葉にエリザベスが頷く。

　セリーヌは勘違いしているようだが、エリザベスがセリーヌを取り巻きにしたのは、セリーヌのおべっかが上手だったからではない。
　エリザベスはセリーヌの刺繍の腕を見込んだのだ。
　そもそもエリザベスは美しいものなら、なんでも好きだ。
　刺繍であろうとドレスであろう外見であろう内面であろうと、それが美しいものであれば賞賛する。
　エリザベスはセリーヌの刺繍を美しいと思い、取り巻きにしたのだ。

　フローラは続けて言う。

「セリーヌ様の腕は誰かを悲しませるものではなく、喜ばせるためのものです」

　――オレの懐を満たし、オレを喜ばせるものだ。

　フローラは頭は金まみれだった。

「私はインクをかけておりませんわ。やったのは従者よ」

　フローラは「それは……」と言いよどむ。
　そして、すぐに頭を回転させた。
　きっとセリーヌの指示で従者が動いたのだ。
　そうに違いない。
　珍しくフローラの頭が正解を導き出した！

「そういうことを言いたいのではありません。指示したのはセリーヌ様でしょう？　私を傷つけて楽しかったですか？」
「ええ、楽しかったわよ。せいせいしたわ！」

　セリーヌが小馬鹿にするようにフローラを見た。

「それは刺繍をあしらうことよりもですか？」

　セリーヌが言葉を止めた。
　フローラは言葉を続ける。

「私は思うのです。快楽には様々な形があるものの、本当に人を満足させる快楽は相手を喜ばせたときだ、と」

　――だからオレを喜ばせてくれ。オレに金を恵んでくれ！

　フローラは自分本位の考えを持っていた！
　これのどこが聖女だろうか？
　金の亡者の間違いではないだろうか？

「説教を垂れるつもり？」
「いいえ、私の反省です。かつての私は満腹になるまで暴食し、豚のように太っておりました。豚令嬢と呼ばれたのも私の怠惰が原因です。私は食べるのは好きです。今でもスキあらば、たくさん食べてしまいます。ですが、感情にまかせて暴飲暴食を続けた結果、あとに残ったのは罪悪感です。ああ今日も食べてしまった。また太ってしまった。そんな罪悪感に蝕まれます」
「それとこれと、どういう関係があるのよ」

　フローラは慌てる。

　――オレは何の話をしているのだろうか？

　しかし、彼女の口は止まらない。

「もう一つ、反省があります。昔の私は傲慢であったと自覚しております。自分のためなら他人が傷ついても構わないと考える愚か者でした。しかし、そんな私のもとからは当然、人は離れていくものです。他人を馬鹿にし、優越感に浸ったときの快楽は虚しいものです」

　フローラは内心で困惑していた。

　――オレは何を言っているんだ？

　フローラオレの意志とは関係なく、フローラ体が言葉を紡ぐ。
　フローラはゆっくりと息を吸ってエマを見た。

「私はエマに聞いたことがあります。なぜ、このような私のために尽くしてくれるのか、と。彼女はこう答えました。『フローラ様に仕え、フローラ様が喜んでくださるときが、私にとって一番の幸福です』。昔の私には理解できない言葉でした」

　みながフローラの話に耳を傾けていた。
　エリザベスはフローラの顔を凝視しながら。
　エマは一字一句聞き逃すまいと集中しながら。
　セリーヌは自分の愚かな行動と照らし合わせながら。
　それぞれがそれぞれの感情をもって、フローラの話を聞いていた。

　そして、フローラオレ自身も自分の言葉に耳を傾けていた。