白鳥サノバビッチ

第１章 〝公爵〟大工部マギ

第００６話 妖怪と対峙するマギ

「妖怪が現れたぞ！」

　そう遠くないところから悲鳴が聞こえた瞬間マギは走り出した。

「逃げるぞ、神葉！」
「ちょちょちょちょ！　なんで逃げるんすか！？」
「自分の命が惜しいからぞ」
「民の命を守ることが公爵の務めっすよ！？！？」

　神葉は問答無用でマギを引っ張って行った。

　　　　　＊　　　　　＊

　妖怪の出現場所は住宅地だった。

「あの家の中に閉じこもりました。母子家庭らしいです」

　現場に到着するや、神葉は警察官から報告を受けた。

「神葉様、どうしましょう？　正直、我々警察だけではいかんともしがたいですね。妖怪退治の訓練を受けているわけではないですし……」
「公儀祓除人は近くにいないんすか？　そろそろ定期祓除の時期っすよね？」
「今頃はまだ伊方あたりでしょうね」

　荒れる股間を必死に押さえながら、マギはひそひそと神葉に尋ねる。

「公儀祓除人とやらは何ぞ？」
「えぇ……何にもわからないんすね。妖怪退治の専門家っすよ」

　事態は急迫している。
　もたもたしていれば家の中にいる母子の命が危ない。
　となると選択肢はひとつのみ。

「マギ様、いってらっしゃい」
「……へ？」

　神葉はマギをつかんで放り投げた。

「うわぁぁあぁぁぁあ！！」

　マギは屋根を突き破って家の中へと落ちていった。

「マギ様なら退治してくれるっしょ。強いっすから」

　腕を組んでうんうんとうなずく神葉。
　しかし、群衆は青ざめる。

「あんな頼りないガキに何ができるってんだ……」
「もう終わりだよ、この藩」

　　　　　＊　　　　　＊

「あででで……。神葉め、無茶しおって……」

　痛む頭部を押さえながら、マギは体勢を直して周囲を見る。
　薄暗い。
　明かりはついておらず、わずかに入り込む日光のおかげで、どうにか様子をうかがうことができる。

　当然ビビリのマギは妖怪に怯えた。
　どこにどんな妖怪がいるのだろうか、と。

　ギギィ……。

　木造の家屋が軋む音。
　そこへ目を向けると……

「うおあぁぁあああぁぁぁ！！！！」

　妖怪を見つけマギは全身を震わせた。
　植物の根っこのような物体。
　うじゃうじゃ。
　１人の成人女性に絡み付いている。
　女性は意識を失っているようだった。

「きゃああぁぁああぁあ！！」
「へあああぁぁぁぁああ！！」

　急に妖怪とは別の場所から悲鳴が起こり、マギは腰を抜かした。
　まさか妖怪がもう一匹？
　そうではない。
　少女の姿。
　マギより少し年上だろうか。

「へ、へ、へ、変態ーーーーーっ！！！」
「む？　……あっ。ああぁぁあぁぁぁ！！！」

　少女が目撃したのはマギの白鳥。
　袴の中から、こんにちはをしていた。
　堂々たる屹立っぷりである。

　――見られてしまった！！！

　苦痛と恐怖と恥辱に襲われ頭の中は真っ白。
　だが、とりあえず、

「逃げるか」
「助けてくれないんですか！？」

　思わず崩れ落ちた少女。

「って言うか、そもそも誰？　妖怪？　変態？」
「余は公爵ぞ」
「こんなのが……？」
「失礼なことを申すでない。さあ、そちも逃げろ」
「ダメです！」

　少女は涙を散らした。

「お母さんを置いていけない！」

　根っこのような形の妖怪は、彼女の母親に侵入していた。
　妖怪はゆっくりうねる。

　――人の生き血を啜っておるのか？

「偉い人なら、お母さんを助けてよ！　……お願い……」

　悲しい親子を目の当たりにして、マギの脳裏には自身の母の姿が浮かんだ。
　優しい人だった。
　今はもうこの世にいない。

　白鳥はビンビン。
　妖怪と戦いたがっている。

「余は……偉いぞ！」