白鳥サノバビッチ

第６章 〝ネクロポリス〟死の都

第０５６話 ｓｕｇｅｅｅｅｅｅ

　田村町は毎日晴れた。

「ここのどこが理想郷ぞ？」

　マギは毎日リケイカインをいびった。

「マギ、ごはん食べて機嫌なおして♡」
「また白米だけではないか！　おかずは？」
「ないってさ」
「えぇい、もうこんなところ出て行くぞ」

　食っちゃ寝の生活を手に入れたはいいものの、内容は決して満足のいくものではなかった。
　時々気晴らしに家事の手伝いを試みるが、

「そんなに薪をくべたら家事になっちゃうよ！」
「この洗い物、全然汚れが取れてねぇぞ！」
「寝かしつけた赤ちゃんが起きちゃった！」
「左の袖と右の袖の長さが全然違う！」
「こいつすげえぇええぇぇぇ！　常識ってものを何も知らねぇ！」

　ことごとく失敗して町民を呆れさせていた。

　　　　　＊　　　　　＊

「何か用か？　ヘンテコ妖怪」

　居場所もなければ仕事もないマギ。
　穴掘り作業を続けるキビのもとに来たが歓迎はされなかった。

「余をもてなせ」
「偉そうにしてんじゃねぇよ。聞いたぞ。お前失敗ばっかして町のみんなに迷惑かけまくってんだってな」
「……」
「尻拭いは黒い方にやらせて、自分は暇潰しか？」

　図星だった。
　言い返さないマギに、キビは追撃。

「さっさと消えろよ、無能妖怪。人間の敵。キモイんだよ。穀潰し。バーカ」

　平民にコケにされて、マギは黙ってはいられない。

「穴を掘ったら雨が降るなんて迷信ぞ。そちのしていることはまったくの無駄。余の方がよっぽど民の役に立っておるわ」
「んなことわかってんだよ」
「！？」
「誰だって苦しい時にはすがるものがほしいんだよ。俺が穴を掘ってる間は、雨が降るかもしれないって期待できるだろ。わくわくするだろ。ちょっとだけ不安な気持ちがまぎれる。それだけで意味は十分あるんだよ。わかったか、バカ」

　正論をお見舞いされて、マギは絶句。
　キビは手を止めて汗をぬぐうと、

「でも本当の本当はもっとつまんねーことのためなんだ」
「……？」
「とーちゃんとかーちゃん、それに町長のじーちゃんに褒められたいってだけ」

　照れ臭そうに笑うキビを見て、マギは少し元気になった。

　　　　　＊　　　　　＊

　一方、町でも雨乞いの準備が進められていた。

「リケイカインちゃん、これのお手伝いも頼める？」
「あい！」

　手先の器用なリケイカインはあちこちから引っ張りだこ。
　すっかり町民からの信頼を獲得していた。

「この羊毛を使って衣装を作るの。雲みたいなデザインね」

　雨乞いの儀式当日にキビに着せるための服であった。

「余を呼んだか？」
「呼んでないよ」

　暇を持て余すマギが登場。
　寝ていていいから何もしないでくれと追い払われた。
　あてもなくさまよっていると、見覚えのある顔が視界に入った。

「キビに似ておる」

　話しかけられた女性はにっこり微笑み、

「あの子のかーちゃんだからね」
「むぅ、道理で。キビが会いたがっておったぞ」
「……そう」
「会いに行かないのか？」
「意味ないからね。何かほしいものがあるとか言ってた？」
「いや、別に……ただ、ちょっと寂しそうだったぞ」

　キビの母親の顔がひきつる。
　しかし笑顔を崩さずに、

「仕方ないねぇ。じゃあ後でとーちゃんと一緒に行くかぁ」

　　　　　＊　　　　　＊

「作業は順調？」

　一組の男女がキビを訪ねた。

「とーちゃん！　かーちゃん！」

　キビの表情が明るくなる。

「ほら、夕飯を持ってきてやったぞ」
「こんなに食っていいのか？」
「もちろん。お前は大事な仕事をしてるんだからな」
「へへっ」

　久々に一家団欒のひととき。
　マギは遠くの木陰から見つめる。

「ところで、体調はどうだ？　風邪ひいたりしてないか？」
「めっちゃ元気だよ！」
「そりゃよかった。お前に倒れられたら雨乞いが延期になる。ペースを落とさずにしっかりやれよ」
「……うん！」

　キビは顔に笑いをへばりつかせる。
　両親によく似ていた。

　銚子の形状をした穴はすでに大きい。
　キビを縦にしても横にしてもすっぽり収まるほどである。
　完成の日は近い。

「……？」

　マギは違和感に包まれた。

　――胸が苦しいぞ。

　膝をつく。
　気づかれないように、声は押し殺す。

「マギ、早くしてね」
「！」

　いつの間にか、すぐそばにリケイカインが立っていた。