魔獣の姫に黒の騎士

王子と騎士３

「俺の入隊理由を聞いた先輩達は声を上げて笑ったさ。『顔も年齢も性別も種族さえも判らない、たった一人の人間を探し出すなんて無理に決まっている。親でも恋人でもない奴を探し出す為だけに命がけになるなんて、何て馬鹿なんだ。』ってな。『諦めろ、そして恋人を作れ。』よく言われたよ。恋人は何回か出来たが件の魔道士を探すのとは別の話しだった。会いたい気持ちは消えなかった。」
左右の手を揃えて持ち、指先に口づける。大切な物にするキスだった。
幼い頃から殺伐とした世界で生きて来た男のやる事なのに、やたらと美しい動作に見えた。
「大人になって、部下を持つようになったら戦場はもっと恐ろしい所になった。俺を信じて着いて来た部下が何度も死にそうになった。その度これに助けられた。」
今度は例・の首飾りにを少し右手で持ち上げ、その飾りにキスをした。
「うわ言みたいに言っていたよ。『大丈夫だ、アルテミナの首飾りがきっと今度も助けてくれる。』その言葉はまるで奇跡みたいに本当になった。」
「当たり前でしょう、それはそういうモノなんですから、助かって当然です。」
サナリアは奇跡なんて失敬な、と言い返す。少しいつもの調子が戻っていた。
きっとマスクの下には、いつものあの憮然とした顔のサナリアが、気の強そうな、キラキラと光る深緑の瞳でこちらを睨みつけているに違いない。ガルゴの口元が思わず緩んだ。
だって、目の前に愛しい人はちゃんと要るのに、素顔が見れないだけでもこんなに寂しい。
「戦場の、切羽詰まった空気の中で起きるアンタの魔法は、俺には奇跡みたいに見えたのさ。キラキラして、優しい匂いがして、冷たくて無愛想で守銭奴のアンタとは裏腹で、本当は凄く優しいヤツなんだと思った。いつの間にか好惚れていた。魔道士もそうだが、アンタが世界の平和を望むなら、その為に命をかけて戦うのも何だか誇らしい気持ちになれた。やっと件の魔道士から気を逸らせる奴に出会ったと思った。いつまでも見付からない魔道士を諦めて、自分のよく分からねぇ気持ちに見切りを着けて、前へ進める、そう思った。」
サナリアはマスクの中で困った顔をし、ガルゴはサナリアの両手を握る手に少し力を込めた。
「ソレがお前、何の事ァネェ。同一人物じゃねぇか！・・・・ふざけやがって・・・」
額をサナリアの手の甲に額をグリグリと押し付ける。
「ふざけやがって。・・・・蓋を開けて見てみたら、俺の人生お前一色じゃねぇか！」
『ふざけやがって』という割に、ガルゴの声に怒りは混ざっていない。
ただ、必死だった。
「俺の、戦う理由に位、なりやがれ。責任とれよ。」
何年も戦場を駆け抜けて来た百戦錬磨の男は、やっと探し出した温もりに、もう見失うものかとしがみ付いた。
助けた責任を、温もりを教えた責任を取れと、もう寂しい思いは嫌だとなりふり構わず縋った。
「あの・・・」
宥めようとするっサナリアの声にもぐずって耳も貸さない。
「もう、探すのは嫌だ。」
「ガルゴ」
「お前が呼ぶべき俺の名前はソレじゃねぇだろ！」
こんな時に『ガルゴ』と呼んだサナリアの声に癇癪を起した。
「お前が与えた名だろうが、お前が呼ばねぇで誰が呼ぶんだよ。！『大好き』って言ってたじゃねぇか！それが恋じゃ無いのはともかくとして、嘘とは言わせねぇからな！。」
「だからですね。」
「迎えにもこなかったじゃねぇか！、お、俺ぁ、アンタを探していたが、いつか会いに来てくれるかもと、待ってもいたんだ！。」
「人の話を・・」
「それとも何か、で・・・かくなり過ぎた姫は嫌か？もう、俺は、お前のリリィじゃねぇのかよ。」
二メートルは軽く超す巨漢の獣人のしょぼんとした態度に、サ ナリアは頭を抱えた。
サナリアにも言いたいことは山ほどあるのだが、目の前のサナリアの『お姫様』は強情に迫って来てて一歩も引く気が無いらしい、駄々をこねるのに一生懸命でこっちの話し等聞きやしない。おまけに迎えに来なかったと駄々をこね始めている。周囲を見ると、二人でゴチャゴチャと揉めている間に、片づけが粗方終わり始めてギャラリーが増えてしまった。