沼地の個人医は鬼の次期当主に求婚される

七十八、紅家の未来

「さぁ、他の問題はなんだ？一つずつ解決していこう」

意い気き揚よう々ようとナツヒがそういう。
キサラの動どう悸きが早くなる。
ナツヒの覚悟は予想していたとはいえ、キサラに衝しょう撃げきを与えた。
キサラも覚悟を決める。

「国の成り立ちがそうだとしても、人間と結ばれた妖怪、妖怪と結ばれた人間の扱あつかいは冷たいものです。それは私がよく知ってます。それに、ナツヒ様は紅家当主になる角あり。後継ぎの問題は避けられないでしょう」

通常、強い妖力を持つものの子孫が強い力を持つ。
妖怪の世界では、力の程度でその上下が決まる。
妖怪が人間との結婚を区別するのはそのせいだ。
人間と結婚すれば次の世代の力が弱まる。
キサラのように。

「紅家の力が弱まるのは、問題ではないでしょうか」
「その問題な」

予想していたのだろう。
ナツヒの表情が変わることはなかった。

「まずキサラ。君は妖怪と人間の結婚で、嫌な思いをしてきたし、犠ぎ牲せいになってきた。それは、人間にも妖怪にも偏へん見けんがあるから。それに、妖怪と人間の結婚が知られていないことも影響している。でも、これ以上キサラにつらい思いをしてほしいわけではないし、このままキサラが思い出に苦しめられるのも嫌だ」

祖父母の結婚。
キサラは生まれていなくて見ていないが、最初は幸せだったのだと思う。
でも、キサラに残っているのは暗い思い出だけ。
何故優しい祖父母が砦に送られないといけないのか。

「俺は、絶対にキサラを守る。妖怪と人間の結婚が、苦しいことばかり生み出してはいけない」
「……」

祖父母も最初はこんな気持ちだったのだろうか。
二人で困難を乗り越えたいと思った関係だったのだろうか。

「それに、次の世代がそんな思いをするなら、巻き込まなくてもいい」
「……それって」
「後継者は考えなくてもいいってことだ」
「だ、大丈夫なんですか？」

個室とはいえ。
次期当主が言って良い言葉ではない気がする。
しかし、ナツヒの笑顔は爽さわやかだ。

「さっきも言ったように、杏家の祖先は人間と結婚しても、まだ一族は保っている」
「……人間と結婚しても、その後継者から角ありが生まれると？」
「そういうこと」

ナツヒは心なしか楽しそうだ。

「さっきは俺以上に妖力が強い鬼はいないと言ったけど、実はエン兄だって強いんだぞ。本人は自覚していないけど、あと少し妖力が強かったら角ありのはず。だから、エン兄が強い妖力の鬼と結婚すれば、その子どもは確実に角ありになるはずだ」
「でも、それはエン様に強きょう要ようすることになるのでは……」
「俺と父上は気づいている」

ナツヒがウキウキしながら、キサラに顔を近づかせた。

「元々父上が俺の許嫁として最初に選んだ鬼はエン兄の初恋なんだ。しかも、少なからず向こうもそう思っている」
「そ、その根こん拠きょは……？」
「俺が病気になった瞬間にこれ幸いと婚約を破は棄きした。勢いのままにな。その後、エン兄と時々しゃべっているのを目撃されている」
「つ、つまり、ナツヒ様は、エン様はその方と結婚するのでは、とそういうことですか……？」
「ああ！むしろ結婚したほうがいいと思ってる！」

ふと、キサラはエンとの会話を思い出した。
『ナツヒの気持ちをまっすぐ伝えることも、私にとってはうらやましい』
伝えることができなかった、エンの気持ちがあり、それにナツヒも気づいている。

「そして、二人が結婚すれば、確実に角ありが生まれる！俺の子どもより、あのエン兄の子どもの方がよっぽどまともに育つだろうさ」

さあ次の問題は何だ、とナツヒが促うながした。