イケメン捕手様の愛が大きすぎました

一投目

「いるよ、好きな人」

　辺りはすっかり薄暗くなっていた。
　まだ新緑の美しい５月の後半に入ったばかりだというのに、部活終わりのユニフォームは汗でべっとりだ。

「はぁ、惜しかったよなあ」
「惜しかった？」

　ふと顔を上げる。
　発信源は、俺の右隣で着替えをする龍馬だ。

「もう少しで女子とティック〇ック撮れそうだったのに～」

　あー、あなたまだ朝のそれ引きずってんのね。

「じゃあ自分から撮ってーって誘うのは？」
「無理だよ。今朝のは滉大がいたからこその棚からぼたもちであって……」
「それは、なあ……」
「だろ～？」

　うんと答える代わりに、苦笑いを浮かべておいた。実際、ほとんどの女子は滉大目当てだろうしな。
　……って、なんか考えてるだけで虚しくなってきたんですけど。

　因みに、俺と滉大の動画というとボツになった。あれだけ喧嘩をしてしまったんだから、当然だ。

　でもまさか、あんな言い合いになるとはなあ。
　滉大とあそこまでバラバラになったのも、初めてだし──。

「ん？　どうした大智」
「ううん、なんでも」

　ま、そんな時もあるよなとズボンのベルトを締めたその時、ガチャと音がした。


「あれ、大智と長谷二人だけ？」

　突如ゆっくりと開いた扉から姿を現したのは、先程声を響かせた滉大と、同じ３年の〝もっさん〟こと山本だった。
　二人はさっきまで監督からの呼び出しを受けていたらしい。

「げ、ほんとだ。もーみんな着替えんの早すぎなあ」
「いや、大智が遅いんだよ」

　むーっと口を尖らせる俺に、滉大が笑ってツッコむ。
　そういえば、以前も何度か部室の施錠が俺の着替え待ちなんてことも、あったり、なかったり……。
　考えずとも浮かんできた数々の記憶を辿っていると、ロッカーに置かれたもっさんのエナメルバッグから、ぽろっと白いなにかが滑り落ちるのが見えた。

「おい、もっさん。なんか落ちたぜ」

　そう言って拾い上げる。

「ほらよ」
「お、ありがと」

　ボール？
　フェルトの生地でできたそれは、よく見ると野球ボールの形をしており、上部にはストラップが付けられている。おそらく、手作りの……。

「「御守り？」」

　意図せず龍馬と声が重なった。
　ちらっと〝必勝〟という文字が見えたから、きっと間違いない。

　へぇ、もっさんも本気で頑張ってるもんな。
　自然と頬が緩むのを感じていると、龍馬がもっさんの返事を待たずに、「あ」と声を響かせた。

「これってまさか、彼女に作ってもらったとか？」

　キラリ、黒縁メガネが鋭く煌めく。

「なあ、どうなんだよもっさん～」

　おいおい、よくもそんなずけずけと……。
　強引さに少しばかり焦る俺だったが、どうやら龍馬の勘は的中したようだ。
「実は……」と言い終える途中で、もっさんの耳はボンっとりんごみたいに真っ赤に染まった。
　
「「そっかぁ～」」

　手作りの御守りかあ。青春だなあ。
　てか俺、もっさんに彼女いるの今知ったんだけど。

　そこからは根掘り葉掘りの大合戦だ。

「いつから付き合ってんの？」
　とか、
「学校一緒なの？」
　とか。
　好奇心むき出しの龍馬の質問攻撃が、毒牙の如くもっさんに襲いかかる。

「じゃあ、次は──」
「はっ、長谷くんたちは？　好きな人とか、いないわけ？」

　質問10個目。というところで、ついにもっさんが反撃に出た。
　まさかこっちに振ってくるとは。
　けれど残念。俺には彼女どころか好きな人もいない。

「んー、俺は野球一筋かな」

　そうまず答えたのが、俺。
　次に龍馬だったが、

「俺は気になってる人ならいるよ。まずは２組の齋藤さんでしょ？　で３組の瀬賀さん。あとは──」

　気が多いにも程がある。
　そして、最後。

「千早くんは？」

　もっさんが興味津々に訊ねる。
　わかるぜ、その気持ち。学校一のモテ男の恋愛事情、気にならないわけないもんな。
　でもこれも残念。

「滉大もいねーって。てか、いるわけねーよな？」

　俺は滉大の肩に手を回し、自信たっぷりに口角を上げた。
　前に二人きりの時言ってたんだ。
『甲子園に行くまでは、野球のことだけ考えようぜ』
　って。

「な、滉大？」

　滉大のことならなんだってわかる。俺が一番、よく知っている。たとえ言葉がなくたって、いつだって通じ合える。
　だって俺は、アイツの唯一の専属投手なのだから。

　そう、今朝のハートはたまたま合わなかっただけで──。

「いるよ」

　え。

「いるよ、好きな人」

　………………は？

　その時聞こえた声は、幻か本物か。
　今の俺には、正しく判断する力が残されていなかった。