蓮華

大切なもの

第112話 旅立ち ～巧 2～

　巧たちは、会議室でクロムに問われ、麻乃を含めた蓮華である自分たちは、これからの泉翔のことを考えて、新たな戦士たちを育てていかなければならないと自覚した。
　戦争が終わったからといって、安寧の上に胡坐をかいて過ごしてしまえば、いつかなにかが起きたときに対応できなくなってしまう。

　レイファーやサムがいつまでも健在でいられるわけもないし、もちろん自分たちも同じだ。
　あとを継ぐものたちの中に、また混乱を起こすやつが現れないとは限らないのだから。
　だから印もまだ残っているんだろう。

　それに――。
　大陸で過ごすうちに、ようやく見えてきた本当の防衛というものを、この先も守って繋いでいくべきだ。
　そのためにも、あれほどの腕前を持った麻乃は欠かせない。

「行かせることは反対として、止めるには……出航をやめさせる？」

「そいつは無理ってもんだろうよ。一隻二隻じゃあねぇんだ」

「どの船に乗り込んでいるのかもわからないだろうしねぇ……」

　ガタンと椅子が大きな音をたてて穂高が立ちあがった。

「俺……鴇汰を起こしてくる。きっと鴇汰じゃあないと駄目だ」

　穂高は無理やりにでもたたき起こすと、鼻息荒くいい切った。
　クロムがそれをみて苦笑している。

「穂高くん、無理に起こさなくても大丈夫。明日には目を覚ますよ」

「本当ですか！」

「ただ……時間まではさすがに読めないからね」

　出航には間に合わないかもしれないけれど、追いつけないほど遅い時間ではないだろう。
　それでも、もたついていると外海に出てしまい、さすがに追うことができなくなる、といった。

「だからキミたちは、鴇汰くんがここへ来たら、なるべく早く追いかけるように促してやってほしい」

「それは構いませんけど、私たちよりクロムさんが伝えたほうがいいのでは？」

「私がいると、鴇汰くんはきっと当てにして、あまり焦らないと思うんだよ。式神で追えば、直接船に乗り込める。下手をすると無駄な争いが起こるかもしれないしね」

「確かに、その可能性はありますね……」

「それに本気で麻乃ちゃんを止めたいのであれば、鴇汰くん自身が自分の足で追って止めなければならない。麻乃ちゃんの人生を左右することになるんだから」

　クロムのいうことは最もで、全員がそれにうなずいた。
　クロムは今回の出航で、ヘイトの船に乗り、一度大陸へ戻るという。

　今後、泉翔と関わりを持つうえで、ハンスやサムとともにヘイトの手助けをしたり、ジャセンベルでルーンに手を貸したりと、なにかと忙しいらしい。
　それと一緒に、ロマジェリカや庸儀の状況をみつつ、泉翔の国王さまたちへも進展を報せに来るそうだ。

「だから当分は、私も行ったり来たりになってしまう。この国へ来ても、鴇汰くんと会う時間も思うように取れないかもしれない」

「そうですか……」

「みんなには迷惑をかけると思うけれど、これからも鴇汰くんのことを見守ってもらえるだろうか？」

「それはもちろんです。俺たちはこれまで通り、なにも変わりません」

「それに鴇汰さんには、俺たちも世話になってますから」

　穂高と岱胡がそういうと、クロムは安心したようにほほ笑んだ。
　もう子どもじゃあないとはいえ、鴇汰はクロムにとってたった一人の身内だ。
　心配する気持ちもわかる。

「それともう一つ。ちょっと意地悪ではあるけれど、明日は鴇汰くんを焦らせてやってほしい」

「焦らせるっていうんですか？　なんだってまた、そんなことを……」

　徳丸が不思議そうに問いかけると、クロムは今度はいたずらを仕掛けるような笑みを浮かべた。

「本気度をあげてやらないとね。まあ、レイファーくんが麻乃ちゃんを妻にしようとしているなんて聞いたら、相当焦るんだろうけれど」

「――クロムさん、相変わらずですね」

　穂高が笑った。
　さっきまでは、止めようもなくて手をこまねいていたのが嘘のようだ。
　出航には間に合わなかったとしても、鴇汰は必ず麻乃を連れて帰ってくる。
　予感ではなく、確信として巧の胸を占めていた。

　その後、クロムはヘイトの船に乗船するため、南浜へ向かった。
　夜になって修治が戻ってくると、巧たちはクロムと話したことを修治にも伝えた。

「そうか。鴇汰のやつが間に合うなら、鴇汰に任せれば問題はないだろう」

「修治さんもそれでいい？　さっきは麻乃さんの好きにさせろっていっていたけど」

「好きにさせることと、島を出ていけるかどうかは別の話しじゃあないか」

「なによそれ？　どういうこと？」

　梁瀬の問いに変な答えを返した修治に、巧が思わず口をはさんだ。

「麻乃が出ていきたいと思ったところで、鴇汰がそれを許すわけがないのは、わかりきっていることだ。それに介入するのが鴇汰なら、麻乃も無下にはできないはずだしな」

　なんだ――。
　修治は最初から、麻乃が出ていくなんて思ってもいなかったのか。
　麻乃を探して飛び出していったのは、もしも鴇汰が間に合わなかったときにどうするか、考えるためだといった。

「焦らせて本気度をあげてやるってのは正解だろうな。間に合わないようじゃあ困るんだ。せいぜいケツを引っぱたいてやろうじゃあないか」

　腕を組んでそう言った修治は、いつものように鼻で笑った。