たんぽぽ学園は、今日も平和（じゃない）です。

2年生編

第28話「春風と先輩。」

　──プリントを拾ってくれた、春風みたいな“先輩”。

　その笑顔がまだ頭に残っている中、ゆいはそっと紙を受け取った。

「あ……ありがとうございますっ！本当に助かりました……！」

　ぺこっと深く頭を下げるゆい。

　後ろから駆け寄ってきたつかさとりんも、そろってお辞儀をする。

「いやー、めっちゃ走ったー……まさかプリントがあんなに逃げるとは思わなかったよ～」

「私たち、3人でけっこう頑張ったよね」

　ちょっと息を切らしながら、つかさが笑う。

　それを見て、先輩がやわらかく微笑んだ。

「ふふ、にぎやかね。紙ひとつで、こんな大騒ぎになるなんて」

　その声に、3人の視線がぴたりとそろう。

　初対面なのに、なぜかほっとするような、不思議な空気。

　──セミロングの髪に、リボンの形が特徴的なブレザー。

　制服のデザインが、私たちとはほんの少しだけ違っていた。

（あ……三年生の制服だ……）

ゆいの心の中に、ひとつの疑問が浮かぶ。

「あの……さっき、どうしてプリントの動きが読めたんですか？」

　ゆいが首をかしげて尋ねると、先輩は「うーん」と口元に指をあてて、ちょっとだけ考え込む。

「どうしてかなぁ～……なんとなく、“風がこっちだよ～”って、いたずらっぽく教えてくれた気がして～」

「風が……しゃべるの……？」

　つかさの眉がほんの少しだけ上がり、りんも「それ、どんなスキル！？」と真顔でツッコむ。

「えへへ～、しゃべってるわけじゃないけど～。風って、ふいっといたずらしてきたり、急に止まったりするでしょう？ だから、気まぐれさんだな～って、いつも思ってて～」

　先輩はそう言って、廊下の窓の外に視線を向ける。

　そこには、春の陽気に誘われるように、やさしい風が枝を揺らしていた。

「風を読めるって、なんか……かっこいい……」

　りんがぽそっとつぶやく。

「わたしなんか、風に遊ばれて終わっただけだったのにー……」

「いや、あれはもう“遊ばれてる”っていうより“巻き込まれてた”だったよね」

　つかさの冷静なツッコミに、ゆいとりんが同時に「うぅっ」と肩を落とした。

　そんな3人を見て、先輩はくすくすと笑う。

「ふふっ、仲良しさんたちだね～」

「えへへっ、今日は一緒に掃除してたんですー！」

「いや、そこは“友達”って言おうよ……」

「でも、今日の掃除、ちょっとした冒険だったよねっ」

　胸を張るゆいに、つかさは半分あきれたようにため息をつく。

　でも、その顔にはどこかやさしさがにじんでいた。

「冒険かぁ～。いいね～、青春だね～。わたし、そういうの好きだよ～」

　ぽやっと微笑みながらそう言って、先輩はふと思い出したように「そうそう」と声を上げた。

「そういえば、まだ名乗ってなかったよね～。わたし、三年生の朝比奈ひよりっていいます～」

「朝比奈先輩……！」

　3人の声が重なり、先輩──朝比奈ひよりは「えへへ～」と照れくさそうに笑う。

「じゃあ、またどこかで会えるといいね～。プリント、ちゃんと届けてあげてね～」

　そう言って、朝比奈ひより先輩は手をふりながら、廊下の向こうへと歩いていった。

　その背中を、やさしい春風がふわりと追いかけていく。

「……なんか、すごい人だったね……」

　りんがぽつりとつぶやく。

「うん。風みたいな人だった……」

　ゆいの声に、つかさもそっと頷いた。

　朝比奈ひより先輩の姿が昇降口の奥へ消えていくのを、3人はしばらく見送っていた。

「……ねえ、あの先輩……なんか、すごく不思議な感じじゃなかった？」

　ゆいがぽつりとつぶやくと、

「うん。ふわふわしてるのに、なんだろ……ちゃんと全部、見透かされてるような気がした」

　つかさがめずらしく感情を込めてうなずいた。

　──と、そのとき。

「ゆい、そのプリント……」

　つかさの視線の先に、ゆいの手の中の紙があった。

「あっ、わっ……すっかり忘れてたっ！これ、掲示板から飛んできたやつだよね！」

「……いったん、生徒会に届けようか」

　つかさが冷静にそう言って、ゆいとりんがうなずく。

「うん。あたしたちが拾ったってこと、ちゃんと伝えなきゃだよねっ」

「それに、あの先輩……“朝比奈先輩”が、ああやって助けてくれたってことも」

　りんの言葉に、つかさがふと立ち止まる。

「朝比奈先輩、か……」

「うん。名前、聞けてよかったよね。あの時、ゆいが声かけてくれてさ」

「へへ……気になっちゃって」

　ゆいが少し照れくさそうに笑うと、風がまたそよいで、ゆいの髪をふわりと揺らした。

　ゆいは紙を大切そうに持ち直す。

　3人はしばらく無言で歩きながら、さっきの出来事を反芻する。

　完璧なキャッチ、春みたいな笑顔、ふわりとした空気。

「……でもさ、あの人、ただの“ふわふわ系”じゃないよね」

　ふいに、りんがつぶやく。

「観察力とか……なんか、全部見透かされてた気がした」

「わかる。ぼーっとしてるようで、芯がありそうな感じ……というか、“読まれてる”感あった」

　つかさも同意しながら、少しだけ眉を寄せる。

「それってつまり……ただ者じゃない、ってことかもね」

「いや、別にバトルじゃないからね！？」

　ゆいが慌ててツッコミを入れると、3人は小さく笑い合う。

「でも、また会えるかな……朝比奈先輩に」

　ゆいがぽつりと呟くと、りんがにこっと笑った。

「絶対会えるよ。だって、なんか“また会おうね”って風が言ってた気がするもん」

「風、万能すぎない？」

　つかさが呆れたように笑って、3人はそのまま昇降口へ向かって歩いていく。

　──春風が、彼女たちの背を、やさしく押していた。