悪鬼の邪恋（マリオン公爵昔話）

其の五：悪鬼、夜会で動く!?

※ウィル視点（？）

　
　ウィルは大の苦手な夜会にいる。シモンズ辺境伯の次男坊で男爵位を譲り受けたウィルには参加する資格はある。あるが───
「ギリアムの従者として王宮ここ来るんじゃ駄目なのかよ」　
「従者は大広間ここに来れない。頭を使え、脳筋め」
「……時間外の手当てを払え」
　ふん、と鼻で笑われた。

「おっ、姫様だ」
　上半身は細めにスカートをふんわりとさせたドレスの色は錦糸と銀糸で織られた布地に青紫の薔薇が刺繍されている。装飾品は「群青の空の色」と呼ばれるラピスラズリ。
（すげぇ独占欲？　いや、威嚇？）
　どこからどうみても、マリオン公爵嫡男の色に塗れている。すべてがエレノア王女を満足げに眺めるギリアムが送ったものだ。

「ご挨拶に行くとしよう」

　ふわふわの巻き毛をふんわりと結った王女は、まさしく妖精姫。
「あら、ウィル、ご機嫌よう！」　
　可憐な笑顔に眉が寄ってしまった。俺に先に声をかけないでね？　隣の男が物騒な殺気発してるからね？　
「………何やってるんですか、王女様……」
　そんなことを考えながら、つい訊いてしまった。
「隠してますの！」
　うん。わかる。でも、あんた何処に隠してます？　胸の谷間に隠すなよ、ガサゴソするな！　やばい、淑女でしょうが！
「──ウィル、反転して壁になれ」
　冷気漂う言葉に、慌てて王女様が死角になる位置にずれる。視界の端に、さりげなく王女様の胸元に手を伸ばすギリアムが入った。
「紳士物の……カフスですか。………私がお預かりいたしましょう、ね」
　ね、に悪寒が走る。
「助かりますわ、ギリアム様！」
「エレノア王女様、ドレスはお気に召していただけましたか」
「ええ。ギリアム様と同じ色でとても素敵ですわ。ジェラルドお兄様もそのようにおっしゃってましたわ」
「……ははは、うん、完全にギル色だね……こわいぐらい」
　気がつけば同じようにエレノア王女を隠すように、間近に微妙に引き攣った笑顔で王太子殿下がいた。
「……それで、これは？」
「先ほど拾いましたの。慌ててらしたようで呼び止める間もなく行かれてしまいましたの。場所が場所でしたから誤解されてはかわいそうですから、わたくしが拾って差しあげたの。でも時間がなくてここに隠してましたのよ」
　つまり、落とし物のカフスを胸の間にしまいこんだが違和感でガサゴソと胸元をいじっていた……と。
　遠い目になるウィルの背後で、ギリアムがさらに殺気。きっと「私のエレノアの胸に触れるとは」などと悋気で満ちているのだろう。
「貴女様の肌に守られる男が憎いですねぇ──」
　心底憎悪してるんだろうな……と憐れな持ち主に同情しつつ、耳を澄ます。場所が場所と、確か王女は云ったからだ。
「しかし、場所とは？」
「マリオン公爵様の休憩室ですわ」
「「「────!?」」」
  　夜会のために割り当てられた休憩室の、高位貴族、しかもマリオン公爵家用の部屋から慌てて逃げ去ったとは聞き捨てならない。

「ジェラルド王太子殿下、持ち主を探して返して差しあげたいのですが、よろしいでしょうか？」
　心なしか声を弾ませ、取っ捕まえて洗いざらい吐かせたいんだが──と言外に云うギリアムに、
「エリーは任せてくれ。丁重に返してあげるといいよ、持ち主見つけてあげてね」
　犯人見つけて企んでることを聞き出しておいで──と王太子も実に貴族的に応じる。
　人目があるが故の紳士的会話だが、ようは「ぶっ潰す」ことの宣言と許可だ。
　
　……俺、今日は非番なのに。
　厄介ごとの匂いにがっくり来つつも、ありあまる体力を使える機会に、すっかり機嫌よくなるのだった。