ひまわり

Itsuki9

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第五章

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薬品の匂いが鼻の奥を突き刺す。

僕は彼女に保健室へ連れて行かれていた。

保健室では、先生は留守のようで僕は彼女に手当してもらっていた。

手当が終わり、どちらとも無言で気まずいと僕が思った時、無言の空間を先に壊したのは彼女だった。

｢ごめんね｣

彼女はもう一度その言葉を言った。

｢本当にごめんなさい…｣

彼女は何度も何度も僕に謝る。

意味がわからない。

彼女は何に対して、謝っているのか。

彼女の言う『ごめんなさい』は、僕の知っているごめんなさいとは意味が違う。

僕の知っているのは、悪いことをしたら謝るのが『ごめんなさい』だ

彼女は何一つ悪いことをしていない。

｢なんで…。なんで晴矢さんが謝るの？｣

｢だって…｣

その時、彼女の目からは涙が一粒、二粒とこぼれた。

｢だって…私と付き合ったせいで、こんな風に小野くんが傷つけられた。私、もうこんなの嫌だ｣

初めて見る彼女の涙だ。

クラスの中心的な人物である彼女の涙を、クラスメイトの中で見たことある人はどれくらいいるのだろう。

彼女は止まらない涙を制服の袖でふく。

｢こんなことになるなら…小野くんに告白しなきゃよかった…。小野くんが痛い思いしてまで私、小野くんに特別扱いされたいと思わない…！｣

僕は彼女を泣かせてしまった。

よく笑う、笑顔が良く似合う彼女を泣かせてしまった。

僕は、蹴られた時の痛みなんかより、ずっと胸が痛くなった。

僕はこういう時どうしたらいいのか分からないはずだった。

でも、体がこうしろと言っているかのように、手が彼女の頭に伸びる。

｢え…？｣

僕は彼女の頭をそっと僕の胸へ寄せる。

｢僕の方こそごめん。彼に、川越くんに言われたんだ。『お前は何も見えていない』って。そして晴矢さんの様子がおかしいと。僕には、そんな風には見えなかった。僕と付き合う以前の晴矢さんのようで、楽しそうに友達と喋ったり、遊んだりしているところを見て、僕は安心していた｣

僕は彼女の頭を少し撫でる。

｢距離をとって正解だったって｣

｢…やっぱり私、小野くんから避けられてたんだ｣

｢うん。ごめん。それが晴矢さんのためだって。それが一番いい選択だって思ってた。でも違ったんだ｣

僕はこれより先の言葉を、他人に対して初めて言う。

顔が熱くなるのがわかる。

｢僕は晴矢さんのことを考えるすぎていて、見落としていたものがあった。それは僕自身だ。僕は、晴矢さんと一緒にいて、遊んで、楽しかった｣

僕のその言葉を聞き、僕の胸に顔をうずめていた彼女は、顔を上げる。

顔が近くて、僕の顔がさらに熱くなるのがわかる。

心臓の音聞こえているのではないだろうか。

｢君と付き合ってから、僕の真っ暗だった日常は壊れ、色鮮やかで輝く日常となった。君がくれるたくさんの初めてが嬉しくて、楽しかった｣

僕は彼女からの視線を外し、これからいうことに備える。

｢だからごめん。僕は自分に嘘をついて、晴矢さんのためだと思って距離をとった。でも僕は、僕自身は、もっと晴矢さんと一緒にいたい！一度距離をとってしまった僕だけど、もう晴矢さんから離れないから｣

僕は今どんな顔をしているのだろう。

今までにしたことのない顔をしているのかな。

わかるのは、目元も含む顔が全体が熱くなっていることだけ。

彼女はなんて言うだろうか。

断られたらどうしようか。

彼女の腕が僕の背中の方へ、そして抱き合うような形となる。

｢ううん。絶対に許さない。でも、これからも私と一緒にいてくれるなら、許してあげる。わかっててよね。小野くんより、私の方がずっと寂しがり屋で、小野くんと一緒にいたいって思ってるんだから｣

｢ありがとう…｣

｢もう、なんで小野くんが泣くの？｣

僕の目からは涙がこぼれていた。

人の言葉で泣くのは、初めてだ。

やっぱり彼女から貰う初めては嬉しい。

｢わからない…。晴矢さんとやること全てが、僕にとって初めてだから｣

｢もう…、なにそれ｣

晴矢さんは笑っていた。

僕の涙の意味をわかるものは、ここにはいない。

でも、僕には分かりそうでわからないというもどかしい気持ちが残る。

でも、そんなの関係ない。

久々に彼女の笑顔を見て、僕はいい気分になった。

泣いたせいかわからないが、保健室の薬品の匂いが鼻を突き刺す。

彼女のおかげかどうかわからない。

さっきまで降ってはずの雨は、すっかり晴れて、まるで夏の始まりを告げているようだった。

僕はこの夏、彼女と過ごす最初で最後の夏が楽しみでとも思うが、同時に来て欲しくないとも思ってしまった。

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