ダンジョン・イーツ！ ～戦闘力ゼロの俺、スキル【絶対配送】でS級冒険者に「揚げたてコロッケ」を届けたら、世界中の英雄から崇拝されはじめた件～

第一章 ダンジョン・イーツ開業 編

８：命の特急便

　新居の生活にも慣れたある日、ママチャリの注油している時に配送の依頼が届いた。

『第38階層：パーティ全員が麻痺毒にやられました。解毒薬　5瓶、大至急！ 報酬は3倍出します！』
『第42階層：不意打ちで明かりを失い、暗闇で脱出不可能。魔導ランタンと予備の魔石、大至急！ 暗闇で一歩も動けません！』
『第25階層：耐火マントが焼け焦げました。氷結魔法のスクロールと予備のマント、大至急！ 撤退ルートが火の海です！』
『第47階層：盾役の重装鎧が破損。接合用の魔導ハンダと簡易修理キット、大至急！ 次のボス戦に間に合わせろ！』
『第17階層：もう疲れちゃって 全然動けなくてェ…』
『第30階層：食料袋が魔物に食われました。保存食10日分と水袋、大至急！ 空腹で魔法が使えません！』

　営業時間になると一斉にアプリの通知が鳴り響く。開業した当初は、ネタにしたい輩たちや、物珍しさで依頼を出してくる連中ばかりだったが、ブラックリストに放りまくったお陰で、迷惑な客はかなり減った。
　安い依頼も、高い依頼も基本的には全て受け付ける。それが当社のポリシーです。

　依頼を片付けて昼飯を食って居た時、新規のお客さんだが、妙に気になる依頼に目に止まった。

『第45階層：ハハキトク、イマスグモドレ』
　なんだこれ、昔見た映画に出てきた電報みたいだな。今も電報ってあるのかな？

　母危篤、今すぐ戻れって事だよな。
　こういうのに弱いんだよな⋯⋯。本来なら内容不十分の依頼は受け付けないが、母というワードに釣られ、特例で連絡を取ってみることにした。

「もしもしー、ダンジョンイーツの天野《アマノ》蓮《レン》と申します。先程、配送の依頼を確認したのですが、不明な点が多かったので、詳しいお話をお伺いしても宜しいですか？」

「わざわざご連絡有り難うございます。……アプリの使い方も分からなくて、この依頼が可能なのはダンジョンイーツのレン様位だとお聞きしまして……」

　詳しく話を聞けば、彼の仕える家の奥様が急病で、今夜が山だという。 一人息子は第45階層の深部。通常の伝令では往復3日。だが、一度俺の常識外の配達速度を人伝に聞いた老紳士は、震える手で操作した結果、ああなったそうだ。

「分かりました。――大至急探して、連れてきます。」

　俺は愛用の自転車デリバリーランサーに跨り、迷宮へ向かった。スキル【絶対配送】によって、垂直な壁も天井も道に変え、最短距離を「弾丸」のように激走した。数時間後、駆けずり回って発見した息子を無理やり後部座席に乗せ、再び激走。
　地上の病院へ滑り込んだ時、息子は腰を抜かしていたが、なんとか母親の元に連れて行った。

　だが、病室のモニターは、無情にも彼女の命が消えかかっていることを示していた。 

「……母さん！ 母さんッ！！目を覚ましてくれよ…」 

　泣き叫ぶ息子。俺は拳を握りしめ、自分の無力さに唇を噛んだ。俺には連れてくることしか出来ないのか…。いや、まずは誰かに相談してみよう。今俺には頼りになる友達がいるのだ。

「カグヤか？ちょっと聞きたいことがあるんだ……」
　ちょうどオフだと言うカグヤは、病院まで直接俺の話を聞きに来てくれた。
　そして、カグヤは老紳士から、母親の病名を聞くと、俺にひとつの提案をしてきた。

　彼女はスマホをぽちぽちっし、世にも珍しい花の写真を見せてきた。

「第56階層の極寒地帯に咲く氷蓮華《ひょうれんげ》の露があれば根治が可能よ。ただし、摘んだ瞬間から１分以内に服用させなければ毒に変わるわ」 

「１分！？ 俺の絶対配送を使っても……往復で１０分以上かかるか……デリバリーバッグの効果で使用期限が十分の１になったとしても、かなり際どいな……！」 

「私の魔法で、花を氷結封印して、あなたの自転車で運べばどうかしら？」
　氷結封印とは、一時的に凍らせた物の時間止める魔法らしい。

　カグヤは俺の目を見つめ、答えを待っている。その瞳には、彼女も病室で眠る母親を助けたいという純粋な優しさを感じた。

「ただ、万全を期すためには、私も現地に行くのが望ましいのだけど、レンの最高速に耐えられるかしら……」
「任せろ、人を安全に運ぶ技術も習得済みだ。乗り心地はイマイチだろうけど、チャリの後ろに乗ってくれ。」

　俺はニッと笑い、再び自転車に飛び乗った。 
「目標タイムは、全行程合わせて１０分だ！行くぞカグヤ！！」
「お、落っこちないように頑張るわ！」

　デリバリーランサーが迷宮を駆け抜ける。第56階層、マイナス50度の極寒。カグヤの極寒から身を護る魔法がなければ、一瞬で凍り付いていたかもしれない。

　カグヤが指示する方向に進むと、一面凍りついた花畑のように見える場所にたどり着く。

「あの氷のような花が氷蓮華よ。」
　俺が『氷蓮華』を摘んだ瞬間、カグヤの声が響く。

『ミッションスタートよ！。レン、結界を発動したわ！残り九分五十秒！』

　復路、俺はもはや壁すら走らなかった。【絶対配送】の概念を拡張し、空気中の魔力粒子を足場にして、空中を一直線に突き抜ける。
 　風圧でフレームが悲鳴を上げ、視界が白く染まる。だが、後部座席で俺にしがみつき、、結界を維持するカグヤの頑張りが、俺の限界を超えさせる。

「……あと、三十秒……！」

キキィイイイーーー！
　チャリのブレーキ音が病院の中庭に響く。
　チャリを乗り捨て、廊下を駆け抜け、病室のドアを蹴破った。 

「飲ませろ！！ 今すぐ！！」

　デリバリーバッグから取り出した氷蓮華は、まだ瑞々しく輝くような露を含んでいた。
　それを母親の唇に流し込んだ。数秒の、無限にも感じる静寂。
　やがて――モニターの鼓動が、力強く刻まれ始め、母親の顔色が、血色をおびてくる。

「……お疲れ様。……最高の仕事だったわよ。レン」

　魔力を使い果たしたカグヤが、椅子に深く腰掛け、初めて俺を名前で呼んだ。 
「カグヤもな……、流石だよ。」
　俺もその場に、崩れ落ちた。

　俺の視線の先には、起きあがろうとしている母親と、それを止める老紳士、涙でグチャグチャになった顔で、俺たちに頭を下げる息子の姿があった。

　夕日に照らされた母親の笑顔は、大金を積まれた依頼の何倍もの達成があった。
　俺は、この笑顔が見たくて、この仕事をしているんだと改めて実感した。

　そして、親子の抱擁を眺め、涙するカグヤに、友情以上の気持ちを感じ始めていた。