赤いビートと女の子

イチゴ大福一撃

早朝、
紅葉も真っ盛りの秋の山道である。
俺はごく普通のファミリーカーに乗って、二車線の山道を登っていた。

右へ左へ曲がり、緩やかなカーブを描くワインディングを流しながら、左手でタバコをふかす。

「ふぅーーーーっ‥‥」

少し開けた運転席の窓から、煙が吸われていく。

ブラインドコーナーを抜け、いつものヘアピンをクイックに曲がり、2・3個のコーナーを抜けたところで、前方の路肩に赤い車が停まっているのを目にした。

車の傍らに女の子が１人たたずんでいる。
赤い車のドライバーだろうか。
近づくにつれ、だんだん赤い車の車種名がわかってくる。
ホンダ・ビート。660cc。赤。かなり古い軽自動車のオープンカーである。

「ずいぶん懐かしい車だなぁ、乗ってるのは若い女の子か」

俺の青春時代のオープンカーである。ダチが乗り回していたっけ。

当時は、走り屋にあこがれ、山道をよく走ったものだ。
今やオヤジと化した自分を、あの頃の若い仲間らの顔と比べて、ルームミラーの無精髭を生やした顔にげんなりする。
時が経つのは早いものである。

前方の赤い車が近づくにつれ、女の子が手を挙げているのに気がついた。

なんだ？  こんなオヤジに何か用？？
車を女の子の車の前に停めた。
女の子が走ってくる。

「すみません～っ」

窓を開ける。

「すみません、クルマが故障しちゃったみたいで、ここ、圏外で、電話もかけれないから、大変申し訳ないんですけど、ふもとまで乗せていってはもらえないでしょうか？」

は？

「‥ウェルカム！  乗りな姉ちゃん」

助手席に女の子を乗せる。
車をＵターンさせて、トロトロと発進させた。

紅葉の赤と、女の子の頰の赤さと羞恥心を置いてけぼりにして、山道を下る。


「君は、ここら辺のひとかい？」

「いいえ、旅行中の者です」

そういえばナンバープレートをチェックし忘れていた。

「バッテリーでも上がったのかな？」

俺の心のバッテリーは、やけにハイになったようだった。

ふと横顔を見ると、いちご大福のような頬の可愛らしいキミが座っている。
一期一会？
なんのことだ？

この時の顔を俺はいつまでも忘れない。
初めてきみと出会った時の大切な記憶だから。

つづく