Welcome to Another Earth

第10章 第10話 ストリートに響く声

『マイクテスト中ー、お前らー、聞こえてますかー?』

アナザーアースのストリートに、ナガレの声が響く。ユーザー達は不安そうな表情で、辺りを見回していた。

「スピーカーを乗っ取られてる…ハッキングされたのね」

「現運営は隙だらけだからね～」

鼎と桃香もアナザーアースに来て、ナガレに対して警戒をしていた。このタイミングでの襲撃は、エリア666の崩壊と無関係とは思えない。

『エリア666は滅んじゃったね。でも貴方達が666の人達と同じ様になるかは、これから決まる事だよ』

ナガレの声は恐怖を煽る様なものではなかったが、それが逆にユーザーの不安を駆り立てた。鼎達にとってはもう少し情報が欲しいところだが、他のユーザー達がパニックを起こさないかが心配だった。

『エリア666で起きたのはInversion…反転現象だよ』

（反転現象?…聞いた事ないな…）

鼎は不審に思っていたが、テロ組織が嘘だけを言っているとは思えない。横にいる桃香は、密かにデータを巴に送っていた。

『みんなは宇宙都市計画を覚えているかな』

「何年も前に、中止された計画だね」

桃香は既に図書館でテロ組織の出処について調べていた。彼女も図書館で情報を知るまでは、宇宙都市計画の存在を忘れていた。

『今は皆地上で暮らしてるってのはウソ!実際には宇宙都市に取り残された人達もいたんだよね』

ーー

「大急ぎで宇宙都市計画の記録をまとめるのです!」

エンシャント財団の本部では、秋亜が大急ぎで指示を出していた。各エリアの政府が、宇宙都市計画について隠している事があるかも知れないのだ。

（彼らの目的は、復讐…?）

ーー

『だから貴方達にも、この世界の不平等と不条理を知って欲しいって思ったんだ』

「それでエリア666の人達を殺したのね…」

ナガレによる放送はまだ続いていて、人々は不安を覚えていた。いつ自分達が被害を受けるか分からないからだ。

『巴、放送を中断させたり逆探知する事は出来ない?』

『今やってるけど…変なプログラムを解析するので精一杯』

巴は素早くキーボードを打って対抗していたが、中々打開出来ない。流石にテロ組織も長い期間準備していたらしい。

「いっそのことストリートに来てくれればいいんだけどね～」

「そうなったら大変な事に…」

鼎と巴は警戒していたが、ここで現れるメリットは無いはずだ。しかし直接攻撃を仕掛ける為にストリートを襲撃する可能性はある。

『でも私達に対抗できる人達もいるよね。エンシャント財団とか!』

ーー

「代表、連中は我々を名指ししました。どういたしましょう」

「…無視しましょう」

エンシャント財団にはテロ組織に屈するつもりなど無い。テロ組織がアナザーアースに出没してから叩き潰すつもりだ。

ーー

『あれ?私がどこから放送してるのか、まだ分からないのかな?』

ナガレは煽る様に発言しているが、巴は冷静に逆探知を行う。ブラックエリアを使って映像を流している訳でないのなら…

『鼎、ナガレ達はすぐ近くのオフィスブロックにいる』

「了解…」

鼎と桃香はすぐに行動を開始して、オフィスブロックへ向かった。敵に悟られない様に、警戒しながら動く必要がある。

ーー

「人がまばらだね…」

「ここで戦闘になれば建物が吹き飛ぶ事になる…」

鼎と桃香はオフィスブロックを慎重に進んでいた。テロ組織の構成員と遭遇すれば、狭い通路での戦闘は避けられない。

『鼎、気をつけて。角を曲がった所の区域にナガレがいる』

桃香はデバイスを拳銃型に変形させて、常に撃てる構えをとった。彼女の実力なら、どの角度から攻撃されても応戦できるだろう。

（大量の機材…やはりここから放送してると見て間違いない）

桃香が先行して、テロ組織の構成員の数を確認した。狭い区画に数人の人間がいて、機材を調整している。

（ナガレもいる。本人がここから放送していたのね…）

鼎と桃香は、構成員の中にナガレの姿がある事も確認した。桃香はナガレの頭部に向けて、静かに銃を構えた。

その直後、ナガレは桃香の方を少しも見ずに銃口を向けた。そして一切躊躇する事なく、素早く引金を引いた。

オフィスから凄まじい爆発音が響いた…