ただの孤児だった私がなぜか女侯爵家の跡継ぎになってしまいました。あと、イケおじな使用人達が有能すぎるのですが……？

第一章

ウィンローザ家の使用人 2

　ホールを出て、次は屋敷の中にある私設図書室へ向かう。
　私設といっても、読書家だったヴィリアが集めた蔵書は、学者も唸るほどの名著揃いだ。

　中庭沿いの廊下を、私はぶつぶつと呟きながら歩く。

「えーっと、暴君アガレスを倒すために集まったのが……御三家と呼ばれるレイセオン家、エイリスヴェルダ家、アイフォレスト家……最大の功績を立てたレイセオン家が新王となり、レイセオン王の治世が始まる……」

　先日の授業で教わった内容を反芻しながら、図書室の前に着いた私は、着替えたばかりのハイネックの白いブラウスとスカートを正して「んんっ」と喉を鳴らし、大きく深呼吸をしてから扉を開けた。

　本の匂いに混じって、わずかに薔薇の薫りがする。
　ヴィリアの匂い……ロイドが調香した香水の匂いだ。
　懐かしい……いつもこの香水を付けていたっけ……。

「やあ、リリィ」
　中二階の書架の前で、本を手に取っていたロイドが私の方を向いた。

「ロイド先生――よろしくお願いします」
「うん、よろしく」

　部屋の中央には、六人掛けの大きな机が置かれている。
　形の良い眉を上げたロイドに、私は座るように促された。

　私の不思議な家族の中でも、一番若いロイドは体の線が細く、ドレスを着せれば、そのまま舞踏会に招待されてもおかしくないほどの美男子だ。

「あ、まだ匂う？　リリィ用に調香していたんだよー」
「ほんと？　わぁ、楽しみ！」
「ベースはヴィリアと同じだけど、ちょっと若さを感じるように調整してみたんだ」
「ね、嗅いでみてもいい？」
「だーめ、まだ未完成だからね、社交界デビューデビュタントまで待ってて」
「うぅ……はーい……」

　ムスッとした私を見て、ロイドがクスッと笑みを浮かべた。
　年齢はともかく、私の家族達は容姿に恵まれている方だと思う。

「では、始めようか。さて……前回は建国についての授業だったね」

　ロイドが開いた本に目線を落とし、金色の髪を耳に掛けた。
　長い睫毛がくるんと上を向いている。
　今はもう見慣れたが、白い首筋から香り立つような色気は、とても三十路を迎えた男のものとは思えなかった。

「ネレウス王の治世が始まったのは何年だったかな？」
「１１４年です」
「うん、そうだね。では、建国に当たり王が国民に対して何と布告したのかな？」
「法による支配、です」
「そう、王は自分よりも法を高く置いた。これによって、王も法に支配されると宣言したわけだ」
「……」

　ロイドの授業が続く。
　淀みなく解説するロイドの声は、リズミカルで心地が良い。
　そういえば、ヴィリアもロイドの声が好きだって言ってた……。

「――となるわけだけど……リリィ？　どうかした？」
「ねぇ、ヴィリアの最期の言葉……覚えてる？」

　ロイドは静かに本を閉じ、私に向き直った。

「もちろん覚えてるよ、どうかしたの？」
「その……私に女侯爵なんてほんとに務まるのかなぁーって。だって、私、つい数年前まで字も読めなかったのよ？　信じられる？　それが、侯爵だなんて……何だか畏れ多いっていうか……」

　柔らかくて温かい手の平が私の手を包んだ。
　透き通るようなグレーの瞳に、一瞬ドキッとする。

「大丈夫、ヴィリアは君を選んだ。それに、僕たちが側に居る。こう見えてアルフレッドも、ルーカスも、ジョンも、僕だって意外と頼りになるんだよ？」

　クスッと笑うロイド。
　天窓から射し込んだ陽光が、ロイドを照らしている。

「皆が凄いのはわかってる、でも、私にはこれといった特技も無いし……」
「あのね、リリィはヴィリアだけが持っていた『華』を持ってるんだよ」

「……華？」
「そう、努力やお金じゃ決して手に入らない……そこにいるだけで世界を輝かせる力だよ」

　ロイドが眉を下げ、慈しむような瞳を私に向けた。

「私にそんな力なんて……」

「――あるんだ、リリィ。だからヴィリアは君を選んだのさ」