サリアクロエの孫娘

8.～魔王の楽園～

 薄暗い地下宮殿の玉座に、真っ黒なローブを纏った魔王が座していた。静寂に包まれているが、不気味な妖気が漂うここは、いにしえの神殿遺跡の地底にあった。

 ｢お呼びですか、我が主……｣
魔導士ジャノンは跪いて言った。

 ｢……大魔女はともかく、よもやあの様な小娘が
我が軍を退けるとはな。｣
魔王は傍らにマリアをはべらせて、彼女の長い黒髪を撫でながら言った。

 ｢次はサンブルクの王の首を獲れ。……失敗は許さぬ。…場合によってはお前にも出てもらうぞマリア…｣
低い声で魔王は、うっとりしているマリアの
顎を指で持ち上げながら言った。

 ｢御意……………｣
ジャノンは答えると、直ぐにサンブルク城急襲の準備に取りかかった。

 一方その頃、サンブルク城では豪華な晩餐会が催されていた。エスピアートでの戦いから既に５日ほど経っていたが、戦況は予断を許さない状況であり、ルネとサラの魔女姉妹も城に駐留していた。

 ｢………はて？大魔女クロエの姿が見えぬが？｣ リカルド国王が疑問に思っていると、
サラが答えた。

 ｢お婆ちゃん…いえ、祖母は森へ帰宅しました。｣

｢ ふむ。我々をあまり快く思っておらぬのか…
まぁ、いたしかたあるまい。｣
王は焼きたてのステーキを食みながら言う。

 ｢それにしても魔法って凄いよな！俺は正直、魔法なんて剣には及ばないって思ってたけど、
あんな凄まじい威力の魔法を見せられたら、感服するぜ。｣

竜騎士セシルは興奮気味にルネの戦い振りを誉めた。

｢シジル(魔法印)を描いて唱える魔法は、詠唱だけの魔法より遥かに強力なの。その分威力もかなり強いけど、半端なく魔力を消耗するけどね｣

サラはワインを飲みながら解説する。

 ｢敵はおそらく、次にこの城下町に攻め入るやも知れませぬ。方々、油断なさらぬよう…｣

年老いた大臣の心配をよそに、楽天的なセシルは勝利を確信していた。
｢俺達の剣技とルネ達の魔法があれば、きっと勝てるさ！な？マクベス？｣

 ｢まったく……お前は単純な奴だな…｣
白鳥騎士マクベスは苦笑いで答えた。

みんなが談笑している中、エリアル王子は無言のまま、静かにサラダを食べているルネを、
じっと見つめていた。彼女が王子の熱視線に気付くと、王子は爽やかな笑顔をルネに見せるのだった。

 しかしこの夜、事態は風雲急を告げていた……