マキノのカフェ開業奮闘記 ～Café Le Repos～

御芳にて

次の一歩を踏み出すまで

早めに寝たのに、リョウちゃんは朝もゆっくりだ。
８時になっても起きてこない。

「サクラちゃん、おはよぅ。若いときはいくらでも寝るもんだね。」
マキノは、ルミエールのバイトで普段毎朝５時に起きている。
「リョウは特別だわ。寝過ぎ。」
「モーニングセット用意するよ。」
「おぉ。それは期待！」
「しかし、急な訪問ですからな。ありあわせの物になるなぁ・・。」

マキノはブツブツ言いながら食パンや玉子と野菜を取り出し始めた。
不揃いの大き目のお皿を３枚並べ、４枚切りの食パンを厚みを半分に横スライスしてまな板の上に広げた。炒り卵とほうれん草とベーコンのソテーをそれぞれ少しずつのせて２色にしてケチャップをかけて挟んで、予熱してあったホットサンドメーカーにセットした。２つずつしか焼けないので、リョウちゃんの分は起きて来てからだ。

「手伝ってくれてもいいんだよ？」
「いや、私が手を出したほうが完成度が下がるからやめとく。」
「ああそうですか。」
「人には得手不得手というものがあるのよ。」

ちぎったレタスをお皿に置いて、その上にスライスオニオンとダイスに切ったトマトをばらっとのせて、ツナ缶を開けてその上に盛った。市販のドレッシングもあるけど、今朝はマヨネーズとケチャップをまぜてオーロラソースにする。これがツナ缶には合うと思う。
焼きあがったホットサンドは、ななめに包丁を入れてザクッと半分に切ってお皿の上に交互に重ねた。切り口から黄色と緑が見える。フルーツはキウイとさくらんぼ。
「コーヒーはブレンドしかございません。あしからず。」
「いえいえ素晴らしいです。」
「どうぞおあがりくださいませ。」

「んー・・。同じ材料でもね・・なんか違うんだよね。レタスちぎるぐらいのこと、私だってできるのに。玉ねぎとトマト切って・・これはマヨネーズとケチャップだけでしょ？簡単だよね。どうして違うんだろ。おいしいねぇ。優雅だねぇ。フォークは１本しかないのねぇ。」
「細かい事は言わないの。」
サクラは、ツナサラダのレタスにフォークを突き刺して満足げに口へと運んだ。

マキノも、毎日丁寧にモーニングを作るわけもないので、ちゃんと整ったものを食べるのは嬉しいものだ。ホットサンドはカリッとしてて、たまごはバターの香りがいい。ほうれん草ベーコンのソテーはケチャップとの相性が絶妙。我ながら・・おいしい。

９時前になってリョウちゃんも起きてきた。
マキノは、リョウちゃんの分のホットサンドを焼いて、コーヒーをたずねた。
牛乳と砂糖の入ったのなら飲めます。というのがリョウちゃんからの返事だった。
「コーヒーが苦手なら、無理しなくていいんだよ。牛乳だけにしようか？」
「ううん。コーヒーは好きです。」
「あったかいの？冷たいのがいい？」
リョウちゃんはちょっと考えてから答えた。
「冷たいの。」
マキノはうなずいて濃いめのコーヒーを淹れ砂糖を入れて混ぜてから、それに冷たい牛乳を注いだ。

リョウちゃんは、サンドとアイスカフェオレを交互に口に運び、もそもそと食べていたが、あまり時間をかけずに完食した。食事の片づけはワンプレートにすると楽ちんだ。

　食事が終わったので、せっかく御芳まで来ているんだから、少しだけいいところを見てもらおうかなと思って、マキノはちょっとした提案をした。
「木立橋からの景色がいいんだよ、見に行ってみない？」
すると、リョウちゃんではなく、サクラが返事をした。
「行こう。行ってみよう。」

木立橋まではゆっくり歩いても３分ほど。午前中はあまり日差しも強くない。紀野川にかかる交通量の少ない橋の上から見える景色がマキノは好きだった。そこからは、紀野川の両岸の岩々と少し荒い瀬を、上流も下流も広く見渡すことができた。流れの穏やかな浅瀬では川遊びが楽しめそうだ。
橋の横の小道を入ると、もう少し水辺に近づけそうだったが、夏休みの日曜日で思ったより人が集まっていて、周辺は少し騒がしかった。リョウちゃんも黙って川の流れを見ている。
「ここは、いいところだね。」
サクラが、言った。
「うん。いいところでしょ。」
リョウちゃんも、黙ってうなずいた。

「気に入ってるんだ・・。」
マキノは、二人に聞こえないくらいの声でささやいた。



散歩から戻ると、サクラはリョウちゃんに帰る用意をするように言った。
「マキノ、いろいろありがとう。ここは居心地が良くて名残り惜しいけど、そろそろ帰ります。お世話になりました。」
「リョウちゃんも素直にその言葉に従って帰り支度をした。
「ありがとうございました。お世話になりました。」
リョウちゃんは、車に乗る前にマキノに向き直って言った。その礼儀正しい挨拶が微笑ましかった。マキノはうなずいて、走りだす車に声をかけた。
「夏休みずっとこっちにいるんならまた遊びにおいでねーっ。」


サクラたちが帰ったあと、マキノはふむ。と気合いを入れ直した。
昨日サクラが言ってた週末営業について考え事をしながら家事を進めてゆく。食材の管理とか効率はどうなるのだろう？ビジョンが浮かびそうなのだが、掛かる労力と経費、自由に使える時間の消費も痛い。どちらがいいのか、判断できる材料が少ない。

庭先に洗濯物を干してから、座敷に上がると、食卓に五千円が入ったぽち袋が置いてあった。
「一宿一飯の恩義」ですって。
マキノはくすっと笑った。いつ書いて、いつ置いたんだろう。
気をつかわなくってもいいのに。電話しておかなくちゃ。気づくのが遅いって言うかな。

・・また来るかな。
来るといいな。
お布団、もう一組用意しておこう。・・と、マキノは思った。



◇　◇　◇　◇　◇


アルバイトは順調だった。
ルミエールでの修行はおもしろくなってきた。最初はトッピングしたり飾りつけをして仕上げたりという簡単なことばかりしていたが、最近はスポンジを焼いたり、一人で任される仕事が増えてきた。
カフェコーナーのコーヒーは、サイフォンで淹れていて、休憩のときは自分の分を淹れさせてもらえる。これがまたおいしい。この店では、ブレンドもアメリカンもカフェラテやカフェオーレもすべて同じ豆を使っている。
自分のカフェもサイフォンで淹れたい。そして、自分なりに豆をブレンドしてみたいと思う。
ここでは、コーヒーの淹れ方だけでなく、スムージー系のドリンクやフレッシュジュースのレシピも、仕事なのだから当然だけれど惜しげなく教えてくれる。このレシピを自分のお店でも使えるかどうかという方向にばかり考えてしまう。そのまま貰ってもよいのか、やめる時は店長に聞いてみなければ。

８月。お盆過ぎにルミエールのお店は３連休になったので、久しぶりに実家へと帰ることにした。その前に、お財布と貯金通帳を広げて家計簿とにらめっこをする。
四月から生活してきたが、必要なものを買いつつも貯金がだいぶ増えていた。家賃が要らないのが大きい。しかしこれを自活しているとは言わないのだ。だって、年金や健康保険、税金の関係は母さんのすねをかじったままだし。

今まで会社任せだったので社会福祉制度や税金の仕組みをあまり理解していない。お店をすると、所得税はどうなるんだろう。固定資産税もあるはず。もらった給料全部使えると思ったら大間違いなのが日本の税金。情けないが軌道に乗るまでの間は、母さんに甘えさせていただかねばどうしようもない。

「ただいまー。」
実家に帰ってくると、いつものごとくゴロゴロと畳にころがりたくなる。
でも今日は少し転がるのを我慢をして、小さな仏壇にフルーツの盛りかごをお供えした。父さんが好きだったイチジクもある。そして軽く手を合わせた後、万里子にも手を合わせた。
「万里子姉さま。この頭をどうにかしてください。」
「あーらほんと・・ぼっさぼっさだ。」
美容室はお盆で休みになっていたが、万里子はマキノを回転するイスに座らせてシパシパとスプレーで髪の毛を濡らし始めた。
「手間がかからないように短くしといて。」
「いいけど。短くてもおしゃれに見せるやり方はあるんだよ？・・ちょっとでも手を入れれば全然違うのに。」
万里子はいつもマキノの頭を整えながら小言を言う。一通りカット終えてシャンプー台の方へと促した。背もたれがウィーンと倒れて仰向けになる。営業している時なら温かいおしぼりを首の下に置いてくれるが、今日はお休みだから保温ボックスのスイッチが入っていないようだ。
万里子はお客さんにするようにマキノの頭を抱えて丁寧に洗ってくれた。目を閉じて頭の重量全部を万里子に預けてしまう。いい匂いのシャンプーだなぁ。タオルで丁寧に水分を拭き取ってブローしてセットもしてくれる。まんまお客様扱い。気持ちいい。だんだんウトウトし始めていると、万里子から声がかかった。
「今はアイロンで伸ばすからちょっと前髪が長めに思うかもだけど・・・マキノの髪はちょっとくせがあるから、たぶん一度洗えば丁度よくなると思うよ。」
「はぁい。」
「どうせ洗いっぱなしで、ざざっとブラシしたらそのままにしちゃうでしょ。あなたは。」
「そんなことないよ。ちゃんとブローするよ。」
言い返してはみたがあまり自信がない。会社に勤めていた時は、バイクで通勤していた時でも会社のロッカーにドライヤーを持ち込んできちんと髪も顔も整えていた。なのに最近はお化粧すらあまりやっていない・・。

とにかく、ボサボサだった髪の毛がすっきりすると、それだけでとても気分がよくなった。
「万里子姉様、大変ありがとうございました。お礼にまた何かスイーツ作ります。」
「はいはい。期待しとくね。」
「夕ご飯は外で食べる？」
と母さんが聞いた。
「ううん。なんでもいいから、母さんが作ってよ。」
「マキノはいつもそう言うね。それならマキノが作りなさいよ。」
「はいはい。」
マキノは冷蔵庫の中を物色し始めた。
母さんはお料理をするのが好きで父さんがいたころは一日中台所にいた。そんな背中を見たのか、マキノも台所が好きだ。
「おじゃこ、ピーマン、ナス、トマトか。この鶏肉、焼いてもいい？」
「いいわよ。」
「・・それでマキノは今、店はどんな感じなの？」
万里子は、食卓に座りこんだまま手伝おうともせずにマキノに尋ねた。
「何も・・始まってないよ。」
胸を張って出て行ったのに何の結果もでていないので、ばつが悪い。
「ふうん。」
　万里子は興味なさげに鼻をならした。
「マキノは、どうしてカフェしようと思ったの？」
「・・んーと。誰かに自分の作ったものを、食べてもらいたいから。」
「ふうん。それで？」
「んーと・・それで・・喜んでくれる人がいたら嬉しいなと思ってるんだけど。」
「ふうん。いいね。」
「そんな、・・そんな不満げに言わないでよ。だってまだ自分でも不安なんだもん。次の一歩踏み出そうと思ったら、またお金も借りないといけないしさ・・。」
「わかるよ。一人でやるんだから、そりゃあ勇気もいるでしょう。まぁゆっくりすればいいんじゃないの。時には何も考えない時間もあっていいんでない？」
「・・うん。」

万里子が何を思っているのかはわからなかったけれども、考えない時間があってもいいと言う言葉には少なからずホッとした。
自分が焦っていることは感じていたのだ。次は何をすればいいのか、バイトでいろいろ勉強しても、いつそれを活かせるときが来るのか。どうすれば進めるのか。改装のことだって、サクラと違って何もわからない。センスもない。あの場所で暮らしているだけで、そのうち方向が見えてくるかもと思っていたけれど、全く進んでない。
動かなくちゃ進まないのに、動けない。いったい何が足りないのか。

実家にいると、どっちにしてもカフェのことは何もできない・・。帰ってきたその日だけは夕食を作ったが、お休みの間中ダラダラと充電するだけさせてもらうことにした。
かあさんには１０万円入った封筒を渡し、もうしばらくスネをかじりたい宣言をして、短い休暇を終えて、マキノは御芳へと戻った。
もがくしかない。動けるようになる時が、きっと来るはず。
御芳の家に戻ると、バッグのポケットからかあさんに返したはずの１０万が出てきた。
封筒の中に「稼げるようになってからで結構」と書いたメモ用紙が入っていた。