本気の宇宙戦記を書きたいが巨乳も好きなのだ　〜The saga of ΛΛ〜　巨乳戦記

砂嶋真三

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[起]転承乱結Λ

43話　英雄の序章。

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　帝国標準時、早朝――。
　
　ベルニク軍の勝報は、瞬く間に帝国全土を駆け抜けた。
　
　火星主力軍到着の遅れを疑問視する識者もいたが、寡兵にて大軍を退けたという物語をメディアは好んだ。
　
　領主自らが兵を率い、強襲突入艦にて敵旗艦に乗り込んだのである。
　黄昏の帝国は、久方ぶりの痛快事に沸いたのだ。
　
　癇気かんき癖で知られる女帝ウルドも、自身の生誕祭に受けたこの吉報を大変喜んだらしい。
　
　若き英雄を帝都に招待するよう宰相に命じている。
　あるいは、衰えつつある女帝の権威を、野心的な諸侯に示す思惑があるのかもしれない。
　
　各領邦の領主――諸侯たちも、一様に祝意を述べた。

　オソロセア領邦を治めるロスチスラフ侯などは、戦勝を記念する祝賀会に備えるよう三人の娘達に告げている。
　ただ、彼の祝意があまりに早い事を訝いぶかしむ向きもあった。
　
　当然ながら、帝国辺境の太陽系こそが歓喜の震源地であった。
　無能なアホ領主という過去の風評など、誰の脳裏にも浮かびはしない。
　
　各企業は、ひと晩で英雄となった男の人気にあやかるため、新製品開発について緊急ミーティングを開いている。
　地元メディアは、トールのプライベートを知ろうと、屋敷の使用人達とのコネクションを目下洗い出し中であった。
　
　このような事情から――、
　
　統治機構と、居住空間を兼ねる領主の屋敷は、早朝から多忙の極みにある。
　
　――そんな訳で、よろしくお願いしますね！
　――あ、あと、帰りは明後日くらいになるかもしれません。
　――月面基地に寄って色々と……。
　
「ぼ、坊ちゃま！よくぞご無事で――セバスは――」
　
　トールからのEPR通信を受けたセバスは、感涙している暇など無い事を思い出す。
　
　敷地の外に拡がる大通りは群衆で溢れており、セキュリティは対応に追われていた。
　首席秘書官から知らされる要人たちの来客日程は、半年先まで埋まって行く。
　
　使用人達の差配に眩暈を覚えつつ、主人から頼まれた不思議な依頼には首を傾げている。
　
　――プールは造れるか――はて？
　
　右往左往するセバスを遠目に、メイドのマリも忙しく働いていた。
　毎日のルーティン以外の仕事が目白押しだったのだ。
　
　当分の間続くであろう多数の来客に備え、使用されていなかった部屋の清掃から、客人たちの好みに合わせた備品の手配が必要となる。
　
　また、どの使用人にも、メディアや知人から様子を窺う連絡が来ていた。
　家令のセバスは、何も答えないよう厳しく申し伝えていたが、中には思わせぶりな態度を取る使用人もいる。
　
　友人の少ないマリの元へも、両親以外からの連絡が一つだけあった。
　
　――テルミナっていうロリな――い、いや幼い感じのコがいるんだ。
　――彼女が地下に行きたいと言ったら、案内してあげてくれるかい？
　
「入れない」
　
　地下通路の先に部屋がある事は知っている。
　ただ、その先はセバスと、トールが並び立たねば入れないと聞いていた。
　
　――いや、鍵はセバスさんなんだよ。彼と誰かもう一人がいればいいんだ。
　
　秘密の部屋にしては不用心に思えたが、今のマリには小さな問題だった。
　
「分かった」
　
　怖い場所から無事に帰って来てくれる事は嬉しい。
　業務連絡とはいえ、EPR通信で会話まで出来た。
　
　だが、マリには気になる点がある。
　メイドの制服に包み込まれた、自身の豊かな胸を見下ろす。
　
　――ロリ……。
　
　彼女はエロスレーダーに、磨きをかけておく必要があると考えた。
　何も見逃さないように――。
　
　マリが新たな決意をする数時間前の事だ。
　
　――まあ、何とか皆さん帰ってくれました。
　
　首席秘書官ロベニカ・カールセンが、トールから連絡を受けたのは、眠れぬ夜を過ごした明け方の事であった。
　
「トール様……」
　
　いつもの口調で語る無事な姿に、思わず涙腺が緩みそうになる。
　慌てた彼女は、ベッドサイドにあったアイマスクを着けた。
　
　――あ、眩しいですか？
　
「い、いえ。ぐず。なんでもないですから」
　
　光過敏の傾向のある彼女が、大学時代から使っているアイマスクだ。
　友人からの誕生日プレゼントだった。
　
　――鹵獲ろかく艦艇の差配とか色々面倒なんですけど――すみません。
　――そちらも忙しくなると思いますが、よろしくお願いしますね。
　
「はい。お任せ下さい」
　
　――それじゃ。アハハ――それ――いや、まあ、それじゃ。
　
　少しばかりの含み笑いを残し、トールはEPR通信を終えた。
　変な恰好でもしていたのかと思い、アイマスクを取って自身の姿を見る。
　
　連絡があればすぐに仕事へ行けるようにと、今夜は夜着では無かった。
　スーツではないが、セミフォーマルな――。
　
「ま、いいわ。すぐに屋敷に行かないと」
　
　アイマスクをベッドサイドに放り投げ、シャワー室へ向かう。
　
　投げられたアイマスクは綺麗な放物線を描き、元の場所へポトリと落ちる。
　天上を見上げるその表には、コミカルなカエルの瞳があった。
　
　◇
　
　月面基地に戻った中央管区艦隊は、鹵獲ろかくした多数の艦艇を引き連れている。
　
　基地の収容能力は十分にあるのだが、受入れ要員が不足していたため、出撃時以上に負担を強いる事となった。
　
　女神が乗る敵旗艦については、バスカヴィ宇宙港への停泊が指示されている。
　ただし、船体の修理が終わるまでは、月面基地で預かる事となった。
　
「そんなぁ。ウソつき」
「返す言葉もありませんが、一ヵ月ほどこの船は修理が必要なんです」
「じゃ、トオルもいればいいじゃん」
　
　――女神の口調を知ったら、みんな驚くだろうな。
　
「二日間、こちらに滞在します。ただ、その後はお仕事がありまして――」
　
　ロベニカが仮決めした今後一ヵ月の予定は、EPR通信で既に共有されている。
　なぜ夢から覚めないのか、自分でも不思議に思う過密日程であった。
　
「約束が違うぅ」
　
　女神は話したかった。
　四六時中、トールの声を聞きたかった。
　
「――か、閣下」
　
　恐る恐るといった様子でケヴィンが、μフロントに入って来た。
　
　待ち受けているはずの憲兵隊は月面基地におらず、トールからは、今後もよろしく、などと言われている。
　赦免されたというより、裏切り者の処遇を女神と相談しているのではと考えていた。
　
「ケヴィン准将。ニューロデバイスが無い人とEPR通信する方法ってありませんか？」
　
　想定外の質問に、彼は一瞬言葉に詰まる。
　
「――は、と言いますと？」
「遠くにいる人の顏を見たり、話したりする機械って無いんですかね？」
　
　暫し考え込んでいたケヴィンであるが、ようやく何かを思い出したらしい。
　
「ご希望通りかどうか――子供の時ですが――」
　
　ケヴィンが少年時代の話を始めた頃――、
　
　傷だらけとなった愛艦ホワイトローズを、ジャンヌ・バルバストルはドッグデッキから見下ろしていた。
　
　トールの初陣を飾ったこの船を、彼女は誇らしく思っている。
　
　月面基地を彼が訪れたあの日――。
　
　ロベニカの話や、メディアの報道で領主への先入観があった。
　乗艦させるつもりなど無く、無理にでも乗ると言うならば、いっそ軍など退官して旅に出ようと考えていたのだ。
　
　領邦や軍の不甲斐なさへの幻滅もあったのだろう。
　だが、全ては変わった。そして今後も変わらざるを得ない。
　
　――女神の御子みこを得たのですから。
　
　ホワイトローズの艦尾には、未だ旗艦を示す徽章が残っている。
　次回就航では消されるだろうが、ジャンヌとしては寂しいなどと思わない。
　
　――閣下に相応しい旗艦が用意されるべきですもの。
　
　強力な武装と装甲を備え、ひと目でそれと分かる優美な艦影が良いだろう。
　その旗艦ブリッジから指揮するトールの元で、勇猛果敢に敵艦へ突入するホワイトローズを夢想した。

　そんな、夢見る乙女の遥か上空では、小型軍用機が地球軌道を目指し飛んでいる。
　
　火星軌道都市での任務を終えたテルミナ・ニクシーと、ガウス・イーデンが後部座席に座っていた。
　テルミナは、短い脚を前部シートに乗せ、並々と注がれたワイングラスを右手に持っている。
　
「そういえば」
　
　疲れを癒すため瞳を閉じていたガウスが、何かを思い出したように口を開いた。
　
「好きな本を読んでいいって、どういう意味だ？」
　
　つい先刻まで、EPR通信でトールへ報告をしていたのだ。
　
　――テルミナ少尉に伝えておいて下さい。
　――あの場所で、好きな本を読んでも良い、と。
　
「ご褒美だと仰っていたが――」
「あ？」
　
　言える訳ねーだろ、とテルミナは思っている。
　救国の英雄が、ヴォイド・シベリア送りとなりかねない。
　
　――気付いてやがる。
　
　テルミナ・ニクシーが内奥で抱く、女神ラムダへの昏い不信。
　その答えが、あの部屋にはあるのかもしれない。
　
「知らねーよ」
　
　そう答え、ワイングラスをぐいとあおる。
　
「飲み過ぎだぞ。何だ、その真っ赤なワインは？」
　
　呆れ顏でガウスが尋ねる。
　
「いちごジュース」
　
　テルミナ・ニクシーは、苺が大好きである。
　
　◇
　
　――バスカヴィ宇宙港。
　
　トール・ベルニクがトール・ベルニクで無くなった日。
　彼は敵から逃亡するため、家令と共にバスカヴィ宇宙港へ向かっていたという。
　
　忠実な当の家令であるセバス・ホッテンハイムの証言もある。
　ロベニカ・カールセンのEPR通信記録も、この事実を示していた。
　
　だが――、
　
　本当に彼は逃亡などしようとしていたのか？
　全ては敵を欺くための欺瞞工作では無かったのか？
　
　そう思いたくなるほど、宇宙港ロビー、施設周辺、ハイウェイに至る道、遠く離れた街角であれ、彼を称える人々で溢れ返っていた。
　月面基地で機密とされる政務を終え、いよいよ邦都である地球軌道都市に戻って来たのだ。
　
　既に彼が乗る軍用機が、バスカヴィ宇宙港に到着していた。
　
　搭乗口から絨毯を敷き、家臣と軍高官が出迎え、楽隊を用意致します――という内務省の提案については、ロベニカを通して却下している。
　
「なんだか、久しぶりに戻って来た気がするなぁ」
　
　トールは窓から発着場を眺めていた。
　
「私は初めてだけど」
　
　肩に乗った猫が答える。
　
「そうなんですか？地球軌道なんですが――」
「初めてだよぉ」
　
　子供向け玩具として開発された、ネコ型オートマタである。
　光速無線通信で映像と音声が伝送され、簡単な動きであれば遠隔操作が可能らしい。
　
　月面との時差が1秒ほど発生するが――。
　
「色々見て回りましょう。そういえばボクもあんまり知らないな」
　
　ロベニカかマリに街を案内してもらおうと思いついたところで、当のロベニカからEPR通信が入った。
　
「トール様！」
「やあ、ロベニカさん。あのう、今度の休みなんですが――」
「それどころではありません、トール様」
　
　大変な事が起きた様子ではあったが、トールにはもっと気になる点があった。
　
「――え、あ、はい。どうしました？」
「ラムダ聖教会教理局より、召喚状が届きましたッ！」
　
　トールは真剣な眼差しで、空間照射モニタの映像を凝視している。
　
「天秤衆も動くという噂が流れています――こ、これは――」
　
　――だ、だ……。
　
「異端審問ということですッ！！」
　
　――第二ボタンまで外されている！！
　
　猫がトールの首を噛んだ。

[起]転承乱結Λ.....了

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―― [起]転承乱結Λ　あとがき――

　それでは、多くの皆様と次章で再会できますように。

　次章：起[転]承乱結Λ　「女帝 with 道化」

S.M. / S.S.

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