わたしたちの恋、NGですっ！ ～魔力ゼロの魔法少女～

８ フラワーロードの戦い

第27話

　あれよあれよと時間は過ぎて。
　ゴールデンウィークに突入して、三日目の朝。
　駅前の開花商店街に、制服姿の園芸部員が集合していた。
　少し遅れてやってきたのは――。

「一千花！　やっほー！」
「里桜！　来てくれたの!?」
「バスケ部の練習、休みになったからさ」
「いいの？　貴重な休みに？」
「いいよ、いいよ。予定なんてないもん」

　飛び入りで、里桜が助っ人として来てくれた！

「蓮！　来てやったぞ！　てか、おい赤松あかまつ、寝るなよ」
「ふぁー、ねみぃ」
「おう、おまえら、ご苦労！」

　腕組みしながら、蓮くんが迎えたのは、ふたりの男の子。
　クラブガイダンスにも遊びにきてた、蓮くんの友だちだ。
　ふたりとも水泳部で、歩きながら寝そうになってたのが赤松センパイ、もうひとりが高梨たかなしセンパイだって、あとから知った。


「よーし、これで全員かな？」

　植草先生が、みんなを見まわす。

「今日は、部員以外にも助っ人で来てもらってる。すごく助かるよ。ありがとう」

　うれしそうな植草先生は、にこやかにお礼を言うと、作業について説明をはじめた。

「町の緑化運動の一環で、商店街をフラワーロードにするのが最終目標だ。すでにプランタ―を設置してあるし、苗も用意してある。えーと、ジニア、ペンタス、キンレンカ、ベゴニア、ロベリアかな。ぜんぶプランタ―に植えてくれ。商店街のみなさんと協力してやるように」
「はい！」

　みんなで元気よく返事する。
　小百合センパイが班分けをして、班ごとに作業を進めていった。
　わたしは、里桜と同じ班だよ。
　あと、咲也くんもいっしょだ。
　これについては、小百合センパイの計はからいがあったと思われ……。

「愛葉センパイ、このプランタ―はキンレンカでよかったですか？」
「あ、うん。だいじょうぶ」

　咲也くんは、控えめで、すなおな後輩モードだ。ふたりっきりのときと、態度がまったくちがう。
　だんだんと、そのギャップが楽しくなってきちゃった。


　それにしても、今日は快晴で、だんだんと日差しが強くなってきた。
　気温もぐんぐん上昇してる。
　まるで、真夏の予告編みたい。

「一千花ちゃん」

　作業の合間に、声をかけられた。

「あっ、おばさん！」

　商店街の一角にある、アジサイ書店のおばさんだった。

　かたわらには、おじさんもいて、
「やあ、一千花ちゃん。ご苦労さま」
　とねぎらってくれた。

　アジサイ書店は、わたしが小さなころからよく漫画を買いに行っている本屋さん。このご夫婦が経営しているんだ。すっかり顔なじみなの。

「暑いでしょ。これ飲んで」

　ご夫婦は、班のみんなに、冷え冷えのスポーツドリンクのペットボトルを差しいれしてくれた。
　わあっ！　うれしい！
　みんなでお礼を言って、休憩することにした。

「お花でいっぱいになれば、ここも少しは明るくなるかねぇ」

　おばさんに言われて、あらためて商店街を見わたしてみる。
　シャッター商店街なんて表現があるけれど、それに近づいているのを感じる。

　ここ数年、閉店がつづいていて、新しく入るお店もなく、シャッターがやたら目立つような……。わたしが小さかったころを思えば、さびれてしまった感は否いなめない。
　駅ビルが改装されて立派になったのと、駅から少し歩いたところに、ショッピングモールができてしまったことと、無関係とは思えない。

　そういった、便利でオシャレな施設でお買いものするのも好きだけど、この商店街には思い出がたくさんあるし、なくなってしまうのはイヤだ。
　さびしそうな表情のおばさんに、元気を出してほしくて。

「うん！　フラワーロードになれば、活気がでてくるよ、きっと！　園芸部が全面協力しちゃうからね！」

　わたしが明るく言うと、咲也くんも味方してくれて。

「雰囲気は大事ですからね。花のもつ力は絶大ですよ。おれも園芸部員として、がんばりますから」

　おばさんは、うれしそうにアハハッと豪快に笑った。

「若い子たちがそう言ってくれるなら、もうひとがんばりしようかね」

　わたしは咲也くんと顔を見あわせ、たがいに、にっこりした。


「乙黒くん？」


　声がして、ふりむくと、かわいらしい女の子が立っていた。
　キャップをかぶり、派手なロゴの入ったＴシャツに、デニムのＧジャン。下は、淡いイエローのショートパンツに、真っ赤なスニーカーを合わせている。
　いわゆるスポーツカジュアルがキマっている、オシャレな女の子。