青春を謳歌したい！〜剣と魔法の学校生活〜

四季

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１１．時が動く！

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　七月、それは夏の始まり。

　学生にとってはドキドキが連続する月でもある。

　ほとんどの学校がそうだが、ガーベラ学院もまた、七月に前期試験が行われるのだ。
　それが終われば夏休み。学生にとっては楽しみで仕方がない長期休暇が始まる。が、そこへたどり着くためには、考査を乗り切らなくてはならない。

「やぁ！　フレア王女！」
「朝から元気ね、アダルベルト」
「あぁ！　今月は前期試験があるが、勉強の調子はどうだね？」

　アダルベルトは爽やかな印象なので、夏が似合う。また、声が常にはきはきしているところも、夏らしい。冬よりも秋よりも、春よりも、彼には夏が似合う。彼は夏の申し子のようである。

「復習もしているし、はかどってるわ。でも、試験とはどういうものかが分からなくて、少し心配ではあるの」

　まだ始業前。教室内は静かだ。生徒数も少ない。

「そうか！　僕が力になろう！」
「本当に？　嬉しいわ」
「よし！　共に学ぼう！」

　フレアは内心「アダルベルトは暑苦しい」と思っている。しかし、彼女もさすがに、それを口にするほど子どもではない。言って良いことと悪いことの判別くらいは、フレアにだってつけられる。

「そうね。じゃあまず、試験というものの仕組みについて教えてもらっていい？」
「なるほど！　いきなりそう来たか！」
「何？　私、おかしなこと言っちゃってた？」
「いや！　君の質問が少し意外だっただけだよ！」

　教室の外からは、乾いた羽音が聞こえてくる。セミの音である。
　日差しはますます強まり、フレアがここへ来た頃よりかは気温も十度ほど上がった。今や、外にいたら自然と汗をかくくらいの暑さになってきている。

「今月の末に行われる試験の時間割りを発表しまーす」

　朝の集会にて、担任が前期試験の日程を明らかにした。

　月曜日は数学と国語。無難な組み合わせ。火曜日は魔術基礎。カステラが喜びそう。水曜日は歴史、木曜日は地理と続いて、最終日となる金曜日は治療基礎と古代文。さりげなく内容が難しいのは古代文だ。

「実技教科は授業内で試験に相当するものが実施されるはずでーす。皆さん、良い点数を取れるよう、頑張って下さいねー」

　ある土曜日。

　フレアは試験勉強のために図書館に来ていた。
　同行者は、ミルフィとカステラ。

「んあーっ！　もう嫌になるわ！」

　教科書とフレアのノートを交互に見比べ叫ぶのはミルフィ。
　彼女は運動神経が良いので、実技の教科は別段問題なく良い成績を取るだろう。だが、それとは逆に、座学はボロボロだ。現時点では、まともな点数を取れるような状態ではない。

「カステラは魔術基礎ばっちりですーっ！」
「さすがねぇ、カステラちゃん。それに比べあたしったら、ぜーんぜん駄目！　ホント嫌になってくる！」

　直後、図書館内では静かにするよう注意が飛んできた。ミルフィが素早く「はーい」と返す。だが、静かにしたからといって物事が良い方向へ進むわけでもない。騒ごうが喚こうが、逆に黙ろうが、状態に変化はない。

「ミルフィ、そのノートを写して勉強するといいわ。きっとできるわ」
「あらー、フレアちゃんたら優しい」

　フレアに励まされたミルフィは、フレアに向けて投げキッス。

「大好きよ」
「ありがとう。でもミルフィ、今はそれより勉強を」
「んもー真面目ね。まぁ、でも、そうよね。頑張って何とかしなくちゃ」

　ガーベラ学院の他学校と違う点は、実技教科が多く存在しているところだ。

　学校で教えられる学問というのは、本来、大抵が座学なものである。一部そうでない教科も存在はするわけだが、実技教科が半分に達している学校というのはほとんどない。

　実技教科が多い、というところがガーベラ学院の特色。
　だが、それは同時に、生徒たちを苦労させる点でもある。

「フレア王女！　花組！　いるか!?」

　勉強しに来ている生徒が多くいる図書館内に、突如、声が響いた。

　声の主はアダルベルト。
　しかし、様子がおかしい。落ち着きがなく、しかも青ざめている。どう見ても普段の爽やかな彼ではない。

「アダルベルト！　どうかしたの？」

　周囲の生徒たちは、おかしな人を見るような目でアダルベルトを見ていた。しかし、フレアは感じ取った。明らかに平常時の喋り方ではない、と。何かあったのだろう、と。

「良かった！　フレア王女、ここにいたのだね！」
「ええ。何か事件？」
「そう！　そうなんだ！　担任が……！」

　アダルベルトは色々なことを一気に言おうとしている。だが、一気に大量の言葉を放とうとするあまり、混乱してしまっていた。話そうとしてはいるのだが、絡まってしまっているようで、上手く口から言葉が出てこない。

「……担任？」
「そう！　暗殺されたと！」

　図書館内に広がるのは「何の妄想だ、それは」というような冷ややかな空気。しかし、フレアにはアダルベルトが嘘をついているとは思えなかった。とはいえ、ミルフィたちにいきなり「担任が暗殺されたらしい」と言うのは難しく。フレアがいろんな意味で悩んでいると、ミルフィとカステラが歩み寄ってきた。

「ちょっと、何の騒ぎなの？」
「カステラにも聞かせて下さいーっ！」

　その日の午後、花組生徒は教室に呼び出された。
　呼び出し主は学院長のタルタル。

「今日は皆に残念なお知らせがあるんだヨゥ」

　両端をしわで挟まれた口が、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「花組担任が、今朝、何者かに殺害されているのが発見された。犯人は不明。ただ、一人でいるところを襲われたようだヨゥ」

　タルタルが告げると、動揺が広がる。

　話を聞くなり混乱の渦に巻き込まれたカステラは、「ほぇぇ……！　これは一体何が……!?」などと言って泣き出しそうになっていた。
　ハインは水着の女性の写真集を手にしたまま、眉間にしわを寄せて「事件ぞよ」と呟く。独り言のように。
　フレアは信じられない思いでタルタルの顔を見つめる。彼女自身は、担任とはそこまで交流はなかったが、それでも教師と生徒だ。交流が多くはなかったにしても、担任が命を落としたと聞けば衝撃は受ける。

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