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episode.26 抑えられない
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私の心は、今、行き場のない怒りに震えている。
しかし、その怒りの炎は、目の前のゼーレだけに向けられたものではなかった。
もちろん彼に非がないわけではない。私の故郷以外にもいくつもの村や街を滅ぼしてきたのだろうから、然るべき報いを受けねばならないのは確実だ。
ただ、指示を出した『ボス』という者がいるのだとすれば、その者が犯した罪は、ゼーレのそれよりずっと重い。それは確かである。
「どうしてそんなことを!」
行き場のない怒りに、つい声を荒らげてしまう。
ゼーレに怒鳴ったところで何の意味もないということは分かっている。しかし、それでも抑えることができなかった。
「どうして!」
するとゼーレは、一メートルほどの高さの蜘蛛から降り、静かな声で返す。
「そんなこと、知りませんよ」
彼は機械風の腕で蜘蛛を撫でている。一応、使い捨てという認識ではなく、可愛がっているようだ。
「知らないじゃないわ! 私の母親は化け物に焼き殺されたのよ!」
半ば無意識に叫んでいた。
「それだけじゃない、村は焼き払われ、多くの人が死んだの! 何の罪もない人間が! それなのに貴方は『知らない』で済ませるというの!?」
こんなことを言っても意味はない。失われたものが返ってくるわけでもない。
それは分かっている。
——けれど。
「悪魔!!」
私は感情のままに叫んでしまった。
本来これはゼーレに言うべきことではなく、『ボス』とやらに対して言うべきことなのだろうに。
「……酷い言われようですねぇ」
呆れたように返してくるゼーレ。彼は私よりずっと大人だった。
「まぁ、間違いだとは言いません。村を焼き滅ぼしたのですから、怨まれるのも理解はできます」
言いながら、ゼーレはさらに接近してくる。
一歩一歩彼が近づいてくる様は、まるで闇が忍び寄るかのようで、気味が悪い。その凄まじい不気味さは、胸の奥に潜む恐怖を呼び覚ました。
「しかし……、到底分かり合えそうにはないですねぇ、マレイ・チャーム・カトレア」
「……もしかしたら分かり合えるかもしれないと、そう思っていたわ」
「けれど今は、もう思っていないのでしょう?」
「……いいえ」
まさか本当に二人で会うことになるとは思ってもみなかった。もし攻撃してこられてもトリスタンが護ってくれる——そんな風に甘く考えていた。
「まだ完全には消えていない。もしかしたら分かり合えるかもという思いは、捨てきれない」
分かり合える、なんてありえないことだ。そんなことを考えるのは、夢見る乙女か愚か者だけ。しかし、それに気づいてもなお、まだ「分かり合えるかもしれない」と思っている自分がいた。
「だったら? 私を説得でもしますか? ……無理でしょう?」
くくく、と愉快そうに声を漏らすゼーレ。
「貴女は時折、私を理解したような口を利く。平和を望む聖女のふりをし、敵さえも理解しようとする善人を装う。けれども、本当は私を敵としか見ていないのです」
「そ、そんなこと……」
「間違ってはいないでしょう」
ゼーレの言葉は、鋭く研いだ刃のようだった。
彼は私のすべてを見抜いている。彼に寄り添おうとしたい自分はいるが、心がそれを許さず、結局憎しみが勝つこと。それさえ、完全に見抜かれているようだ。
「……そうかも、しれない」
私が返せる言葉はそれしかなかった。
「でしょう? 貴女も所詮、他のレヴィアス人どもと同じなのです」
ゼーレはそう言って、馬鹿にしたように、くくく、と笑う。けれども声は笑っていなかった。愉快そうな雰囲気すらない。どこか暗いその声は、私の胸を締め付ける。
「これで分かったでしょう、話し合うことなど不可能だと」
「どうしてそんな言い方……」
「こちらも仕事ですからねぇ。貴女には悪いですが、強制的に来ていただきま——ん?」
話が一段落し、ゼーレが実力行使に出ようとした、その時。
パタパタと走っているような足音が聞こえてきた。聞いた感じ、二人三人程度の足音と思われる。蛇の化け物を倒しきった隊員かもしれない。
もしそうだとすれば、幸運だ。
隊員の誰かが私を発見してくれれば、ゼーレに連れていかれずに済む。
そうこうしているうちに、足音は近づいてきた。恐らくもう少しだ。もう少しで助けが来る——そう思うと、萎れかけていた心が元気を取り戻してくる。
「不審者を発見!」
数秒後、角を曲がってきた見知らぬ男性が大きな声で言った。不審者というのはゼーレのことと思われる。
そしてさらに数秒後、見知らぬ男性の背後から、グレイブが現れた。
彼女は私の姿を見るや否や目をパチパチさせる。それから、床に倒れ込んだトリスタンへ視線を移し、眉をひそめた。状況が掴みきれていないのだろう。そして最後にゼーレへ目をやり、その瞬間、彼女の綺麗な顔面が憎しみに染まる。
「まさか貴様がトリスタンを……!」
ゼーレは答えない。グレイブの様子をじっと見つめるのみだ。
「答えろ! 何をした!」
声を荒らげるグレイブ。
彼女は鬼のごとき形相でゼーレを睨みつけている。味方側の私でさえゾッとするような、憎悪に満ちた表情だ。
けれどもゼーレは、顔色一つ変えずにいた。
「トリスタンに何をしたのか、と聞いている!」
「私は……何もしていませんがねぇ」
その言葉は真実だ。
だって、トリスタンをやったのはリュビエだもの。
「嘘をつくな! 貴様以外に誰がトリスタンを傷つけると言うのか!」
このままでは話が終わらない。ゼーレが「自分ではない」と言い、グレイブが「嘘をつくな」と言うループに陥ってしまうことだろう。だから私は、気が進まないものの口を挟むことに決めた。
「待って下さい、グレイブさん! トリスタンを傷つけたのは、本当に、ゼーレではありません!」
攻撃的な返答が来ないことを祈りつつ言う。
するとグレイブは、眉間にしわを寄せながら返す。
「マレイ、そいつを庇うのか?」
彼女は美人だ。それゆえ、険しい顔をされると迫力がある。
ただ、真実は捻じ曲げられるものではない。だから、「ゼーレではない」ことは、どこまでいっても「ゼーレではない」のである。
「庇うつもりはありません。ただ、話を聞いて下さい」
「……嘘ではないようだな。それならいいだろう」
何とか信じてはもらえたようだ。嘘だと勘違いされて怒られたらどうしようかと思った。
信じてもらえて良かった、と安堵の溜め息を漏らす。
その直後だった。
グレイブは突如命じる。
「人型を捕らえろ!」
それに対し、最初に私らを発見した男性と後から追いついてきた男性が、同時に返事をする。
「「はい!」」
体育会系のノリだ。
さすがは帝国軍、教育がしっかりと行き届いている。
それにしても、予想を遥かに越えていく展開だ。
グレイブは男性らと共にゼーレを捕らえるべく動き出した。しかし、ゼーレとしては、今捕まるわけにはならないだろう。
まもなく局面が一気に動くに違いない。
しかし、その怒りの炎は、目の前のゼーレだけに向けられたものではなかった。
もちろん彼に非がないわけではない。私の故郷以外にもいくつもの村や街を滅ぼしてきたのだろうから、然るべき報いを受けねばならないのは確実だ。
ただ、指示を出した『ボス』という者がいるのだとすれば、その者が犯した罪は、ゼーレのそれよりずっと重い。それは確かである。
「どうしてそんなことを!」
行き場のない怒りに、つい声を荒らげてしまう。
ゼーレに怒鳴ったところで何の意味もないということは分かっている。しかし、それでも抑えることができなかった。
「どうして!」
するとゼーレは、一メートルほどの高さの蜘蛛から降り、静かな声で返す。
「そんなこと、知りませんよ」
彼は機械風の腕で蜘蛛を撫でている。一応、使い捨てという認識ではなく、可愛がっているようだ。
「知らないじゃないわ! 私の母親は化け物に焼き殺されたのよ!」
半ば無意識に叫んでいた。
「それだけじゃない、村は焼き払われ、多くの人が死んだの! 何の罪もない人間が! それなのに貴方は『知らない』で済ませるというの!?」
こんなことを言っても意味はない。失われたものが返ってくるわけでもない。
それは分かっている。
——けれど。
「悪魔!!」
私は感情のままに叫んでしまった。
本来これはゼーレに言うべきことではなく、『ボス』とやらに対して言うべきことなのだろうに。
「……酷い言われようですねぇ」
呆れたように返してくるゼーレ。彼は私よりずっと大人だった。
「まぁ、間違いだとは言いません。村を焼き滅ぼしたのですから、怨まれるのも理解はできます」
言いながら、ゼーレはさらに接近してくる。
一歩一歩彼が近づいてくる様は、まるで闇が忍び寄るかのようで、気味が悪い。その凄まじい不気味さは、胸の奥に潜む恐怖を呼び覚ました。
「しかし……、到底分かり合えそうにはないですねぇ、マレイ・チャーム・カトレア」
「……もしかしたら分かり合えるかもしれないと、そう思っていたわ」
「けれど今は、もう思っていないのでしょう?」
「……いいえ」
まさか本当に二人で会うことになるとは思ってもみなかった。もし攻撃してこられてもトリスタンが護ってくれる——そんな風に甘く考えていた。
「まだ完全には消えていない。もしかしたら分かり合えるかもという思いは、捨てきれない」
分かり合える、なんてありえないことだ。そんなことを考えるのは、夢見る乙女か愚か者だけ。しかし、それに気づいてもなお、まだ「分かり合えるかもしれない」と思っている自分がいた。
「だったら? 私を説得でもしますか? ……無理でしょう?」
くくく、と愉快そうに声を漏らすゼーレ。
「貴女は時折、私を理解したような口を利く。平和を望む聖女のふりをし、敵さえも理解しようとする善人を装う。けれども、本当は私を敵としか見ていないのです」
「そ、そんなこと……」
「間違ってはいないでしょう」
ゼーレの言葉は、鋭く研いだ刃のようだった。
彼は私のすべてを見抜いている。彼に寄り添おうとしたい自分はいるが、心がそれを許さず、結局憎しみが勝つこと。それさえ、完全に見抜かれているようだ。
「……そうかも、しれない」
私が返せる言葉はそれしかなかった。
「でしょう? 貴女も所詮、他のレヴィアス人どもと同じなのです」
ゼーレはそう言って、馬鹿にしたように、くくく、と笑う。けれども声は笑っていなかった。愉快そうな雰囲気すらない。どこか暗いその声は、私の胸を締め付ける。
「これで分かったでしょう、話し合うことなど不可能だと」
「どうしてそんな言い方……」
「こちらも仕事ですからねぇ。貴女には悪いですが、強制的に来ていただきま——ん?」
話が一段落し、ゼーレが実力行使に出ようとした、その時。
パタパタと走っているような足音が聞こえてきた。聞いた感じ、二人三人程度の足音と思われる。蛇の化け物を倒しきった隊員かもしれない。
もしそうだとすれば、幸運だ。
隊員の誰かが私を発見してくれれば、ゼーレに連れていかれずに済む。
そうこうしているうちに、足音は近づいてきた。恐らくもう少しだ。もう少しで助けが来る——そう思うと、萎れかけていた心が元気を取り戻してくる。
「不審者を発見!」
数秒後、角を曲がってきた見知らぬ男性が大きな声で言った。不審者というのはゼーレのことと思われる。
そしてさらに数秒後、見知らぬ男性の背後から、グレイブが現れた。
彼女は私の姿を見るや否や目をパチパチさせる。それから、床に倒れ込んだトリスタンへ視線を移し、眉をひそめた。状況が掴みきれていないのだろう。そして最後にゼーレへ目をやり、その瞬間、彼女の綺麗な顔面が憎しみに染まる。
「まさか貴様がトリスタンを……!」
ゼーレは答えない。グレイブの様子をじっと見つめるのみだ。
「答えろ! 何をした!」
声を荒らげるグレイブ。
彼女は鬼のごとき形相でゼーレを睨みつけている。味方側の私でさえゾッとするような、憎悪に満ちた表情だ。
けれどもゼーレは、顔色一つ変えずにいた。
「トリスタンに何をしたのか、と聞いている!」
「私は……何もしていませんがねぇ」
その言葉は真実だ。
だって、トリスタンをやったのはリュビエだもの。
「嘘をつくな! 貴様以外に誰がトリスタンを傷つけると言うのか!」
このままでは話が終わらない。ゼーレが「自分ではない」と言い、グレイブが「嘘をつくな」と言うループに陥ってしまうことだろう。だから私は、気が進まないものの口を挟むことに決めた。
「待って下さい、グレイブさん! トリスタンを傷つけたのは、本当に、ゼーレではありません!」
攻撃的な返答が来ないことを祈りつつ言う。
するとグレイブは、眉間にしわを寄せながら返す。
「マレイ、そいつを庇うのか?」
彼女は美人だ。それゆえ、険しい顔をされると迫力がある。
ただ、真実は捻じ曲げられるものではない。だから、「ゼーレではない」ことは、どこまでいっても「ゼーレではない」のである。
「庇うつもりはありません。ただ、話を聞いて下さい」
「……嘘ではないようだな。それならいいだろう」
何とか信じてはもらえたようだ。嘘だと勘違いされて怒られたらどうしようかと思った。
信じてもらえて良かった、と安堵の溜め息を漏らす。
その直後だった。
グレイブは突如命じる。
「人型を捕らえろ!」
それに対し、最初に私らを発見した男性と後から追いついてきた男性が、同時に返事をする。
「「はい!」」
体育会系のノリだ。
さすがは帝国軍、教育がしっかりと行き届いている。
それにしても、予想を遥かに越えていく展開だ。
グレイブは男性らと共にゼーレを捕らえるべく動き出した。しかし、ゼーレとしては、今捕まるわけにはならないだろう。
まもなく局面が一気に動くに違いない。
応援ありがとうございます!
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