親睦を深める方法

後編

「あの……王女、何を？」

　エリアスは戸惑った顔をして尋ねてくる。隠そうと努めているようだが、動揺しているのが簡単に分かる。
　意外と分かりやすいタイプなのね。親近感が湧いてきたわ。

　調子に乗った私は思いきって彼の上半身に腕を絡め抱き締める。

「あ……あの……」

　エリアスはオロオロする。何だか意外と可愛らしい。

「私はこういう役割では……」

　彼は両腕を広げ、私の体に触れないようにしている。

「どうして触らないの？」
「王女のお体に触れるなど、ばちが当たります」
「ギューってしてちょうだい」
「……すみません。私にはできません」
「案外初々しいのね。いいわ、じゃあ命令。ギューってしてちょうだい」

　母は早くに亡くなった、父は王の仕事で忙しい。だからこんな風に誰かの傍にいる経験はあまりしたことがない。

　エリアスはまだ躊躇っている様子だ。

「触るのが嫌なの？」

　追い討ちをかけるように言ってみる。

「い、いえ。そんなことはありません」
「じゃあギューってして」
「……分かりました」

　ようやく観念したようだ。

「では少々失礼します」

　いやいや、気にしすぎでしょ。そこまでたいしたことじゃないわ。

　彼の腕が体に触れる。とても温かかった。
　普通の家に生まれていれば親に抱き締めてもらえたのかな——なんて一瞬考えた。変よね。こんなに恵まれているのに。

「温かいわ」
「こんなご用件だったとは、さすがに驚きました」
「私、変よね。分かってる」
「いいえ、そんなことはありません。とても魅力的な方です」

　え？　待って、今。

「貴女に仕えられて光栄です」

　……やっぱり気にしないでおこう。

　それからしばらくして、私とエリアスは体を離した。

「これでちょっとは親睦を深められたかな……」

　言いつつ彼を改めて見ると、背中の羽が顕わになっていた。さっきまでなかったのに。

「羽が出てるわ！」

　思わず指を差して言ってしまった。

「えっ!?」

　きっと気が緩んで無意識に出てしまったんだわ。

「折角だし、羽をマッサージしてあげましょうか？」

　私は気紛れで提案するが、エリアスはこれには素早く拒否の意を示した。

「いえ！　結構です！」

　恐ろしいほどの速さで後ろ向けに進んでいくエリアス。

　……そんなに嫌なもの？

　羽は私たち天使にとってはかなり大切なところ。無闇に曝したくないのは分かるが、何もそんなに嫌がらなくてもいいと思うのだが。
　ちなみに羽マッサージ、私は大好きよ。

「分かった分かった、しないわよ。そんなに怯えた顔をしないでちょうだい」

　今日の中で一番派手な表情がここで出るとは。分からないものね。

「つい……失礼しました」
「いいのよ。気にしないで」

　そう言って二人で笑った。

　これからはずっとこんな風に遊べるのね。なら少しは私の退屈もましになるかも。

◇終わり◇