エンジェリカの二人 —ジェシカ＆ノア編—

３話－１

　川へはすぐに到着した。
　日差しが強いからだろうか、流れる水がキラキラ輝いていて、いつもより澄んでいるように見える。とても綺麗な光景に、あたしは暫し釘付けになった。
　隣にいたノアは川の方へと駆け出す。しかし、川の手前で砂利につまずき顔面から転けた。しばらく起き上がってこないので、呆れながらもすぐに駆け寄る。

「ちょ、大丈夫？」

　声に反応してゆっくり顔を上げるノア。彼は予想外にも笑っていた。

「うん、平気平気だよー」

　目を凝らしてノアの顔を見ると、うっすらと膜のようなものがあることに気づく。髪と同じ薄紫の膜だ。

「その膜みたいなの何？」
「あー。転けちゃったねー」
「いや、話聞いてよ！」

　するとノアはキョトンとした顔になり首を傾げる。あたしが聞いていることの意味が理解できないようだ。
　聞くより試した方が早そうなので、ノアの顔に触れてみることにした。しかし、伸ばした手は薄紫の膜に遮られノアの肌に触れられない。
　試してみた後、あたしは即座に気がついた。

「これ、もしかしてアンタの聖気なんじゃない!?」

　天使が生まれつきまとう聖気には様々な色や種類がある。そして、聖気でどういうことができるかはそれぞれ違う。

　あたしの場合は剣を作り出すことができる。しかしノアは、聖気が持つ力が何なのか知らないと言っていた。だから「防御膜を作るのがノアの力だったのでは？」と思ったわけだ。

　しかし本人はというと相変わらずで、「そうなのかなー？」と言いながら笑顔で首を傾げている。話が飲み込めていないらしい。呑気というか何というか……言葉では言い表しようのないのがノアという天使だ。彼がいつもこんな調子だから、あたしは溜め息が尽きない。

　溜め息をつくと幸せが逃げていくと言う。なるべく溜め息なしで済めば良いのだが、ノアと暮らしているとそれは難しい。

「とにかく魚を捕まえてー、ジェシカをお腹いっぱいにしてあげるよー」

　ノアはゆっくり立ち上がると、川に向かって走り出す。走らず歩けばいいのに。安定感のない場所で走るから転倒するんじゃ——と思った瞬間また転けた。予想通りすぎる展開に呆れずにはいられない。なぜこうも不器用なのか。

「ノアはもういいよ！　魚はあたしが捕るから！」
「えー。どうしてー？」
「頼りないアンタなんかには任せられない！」

　少し苛立ち、勢いよく川へ入っていく。そんなあたしの後ろから追いかけてくるノア。

「待ってよー。たまには僕がー頑張るからー」
「いいって！　もう、邪魔っ！」

　ついカッとなったあたしは、ノアを突き飛ばしてしまった。

　彼の細く軽い体は吹き飛び、勢いよく後ろへ倒れ込む。バシャンと大きな飛沫がかかり、それで正気を取り戻したあたしは、慌ててノアに寄る。

　転倒した拍子に頭付近を軽く打ったからだろうか、彼は気を失ってしまっていた。傷は見当たらないし出血もないため重傷ではないと思うが、少し心配だ。あたしが突き飛ばしたせいでこうなったというのもあるし。

　あたしは取り敢えず川の外へ運ぶことに決めた。長時間水に濡れていては体が冷えてしまう。