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episode.122 決意表明?
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翌朝、私は数日ぶりに、リゴールとまともに顔を合わせた。
「おはよう、リゴール」
「あ、エアリ。おはようございます」
廊下で私に気づいたリゴールは、丁寧に挨拶してくれた。しかし、その顔に元気そうな雰囲気はなく。顔全体の色みが暗く、しかも、目の下にはくっきりと隅ができている。
「リゴール、大丈夫?」
「え。……はい」
「何だか顔色が悪いみたいだけど」
念のため言ってみておく。
するとリゴールは、微かな笑みを浮かべる。
「ただの寝不足です。お気になさらず」
単なる寝不足なら、よく眠ればそのうち回復するだろう。それならなんてことはない。案外、心配するほどのことでもないのかもしれない。
「本当に大丈夫なの?」
「はい。平気です」
リゴールは穏やかに微笑むけれど、私には、それが心からの笑みであるとは感じられなくて。
「エアリも体調は大丈夫そうですか?」
「えぇ。……けど、少し寂しいわ。リョウカさんがいなくなって」
デスタンが温かい言葉をかけてくれたおかげで、胸の痛みは少し緩和された。でも、痛みが完全になくなったかと聞かれれば、そうとは言えない。
「……それは、そうですね。リョウカさんは、多くを説明できない中でも味方して下さった貴重な方でしたから……」
懐かしむように述べるリゴール。
「そんな人を殺めたのよ、私。どうしてこんなことになってしまったのかって……」
暗い言葉を発するべきではない。
特に、私よりもっと大きなものを背負っているリゴールには。
そう思ってはいるのに、溢れるものを止めることはできなくて、ただただ唇が震える。
「……本当はあんなこと、すべきじゃなかった。剣を使うのではなく、術を解くことを考えるべきだったのね……」
彼の前で暗い顔をしたくはなかった。なぜって、彼の方が日々辛い思いをしているはずだから。
辛い思いを抱きながら生きている人に向かって、自分の辛さを主張するなんて、一番意味のないこと。
だから、そんなことを言うべきではなかったのだ。本当は。
「いえ。わたくしはそうは思いません」
「……リゴール」
「もちろん、リョウカさんの死は悲しいこと。けれど、わたくしは、あの時のエアリの行動に感謝しています」
リゴールはこちらへそっと歩み寄り、それから、「どうか、自身を責めたりなさらないで下さい」と声をかけてくれる。
「情けないことですが……エアリがいなければ、わたくしはあの場で斬られていたと思います。ですから、その……今こうして命があるのは、貴女のおかげなのです」
リゴールは慰めてくれるけれど、慰められれば慰められるほど胸は痛くなる。上手く形容できない申し訳なさに襲われてしまって。
「……けど」
「いえ。本当に、エアリが気になさる必要はありません」
「でも……」
「エアリは何も気にしないで下さい!」
突然鋭い調子で言われた。
そのことに、私は戸惑わずにはいられなくて。
「……も、申し訳ありません。ただ、エアリは本当に、何も悪くなどないのです。わたくしが弱かったことが、あんなことになってしまった一番の原因です」
廊下の真ん中にもかかわらず、空気は雨が降り出す直前のように重苦しい。
そんな中、リゴールは無理矢理笑った。
「なのでわたくし、決意しました!」
あまりの唐突さに、戸惑わずにはいられない。
「……決意?」
「はい! お母様に認めていただけるように、そして貴女にもう迷惑をかけないように、すべてに決着をつけようと決めました」
急な決意表明。
どう反応すれば良いのか。
すべてに決着を、なんて、一般人であっても簡単なことではない。絡み合う多くの線の先にいる彼なら、なおさら、ややこしく難しいことになるだろう。
「ということで、ブラックスターへ行って参ります!」
「えええ!?」
思わず叫んでしまった。
リゴールはいきなり何を言い出すのか。理解不能だ。
「ど、どういうことよ!?」
「ブラックスターへ行き、すべてを終わらせます」
「ちょ、何!? 変よ、そんなの!」
これはさすがに流せない。
ブラックスターに行く、なんて。
「急にどうしたの、リゴール」
「え。なぜそのようなことを? 急にも何も、わたくしは最初から、今日ブラックスターへ向かうつもりでいたのですよ」
「え!? ちょ……えぇっ!?」
衝撃のあまり、語彙力は失われ、まともな言葉を発することができなくなってしまった。
「駄目よ! そんなの!」
混乱したまま、リゴールの右手首を掴む。
リゴールは少し驚いたような目をしていた。
「……離していただけませんか」
「いいえ! ブラックスターへ行くつもりなら、離すわけにはいかないわ」
ブラックスターには、リゴールの命を狙う者たちがいる。王や王妃、それに、その手下たちも。
だから、そんな危険な場所にリゴールを一人で行かせるわけにはいかない。
もし彼がそれを望んでいるのだとしても、それでも、一人でなんて絶対に行かせない。
そんなことを許したら、デスタンに怒られそうだ。それに、私も、リゴールが孤独の中で傷つくことなど願っていない。
「エアリ……なぜ止めるのですか」
「当然じゃない。そんな無茶なこと、止めない方がおかしいわ」
右手で右手首を、左手で左肩を。それぞれ掴んで、そのまま、リゴールの青い双眸をじっと見つめる。
「そもそも、どうやってブラックスターへ行く気?」
「一人うろついていれば、そのうちブラックスターの輩が現れるかと思いまして」
実は計画をきちんと立てているのかも、と思い尋ねてみたが、返ってきたのはあまりに大雑把な計画だった。
リゴールは狙われている。
それゆえ、外で一人になれば襲われることは必至。
それはそうかもしれない。
否、きっとそうなるだろう。
これまで一緒に暮らしてきたから分かる。
間違いなくそうなる、と。
「待って、リゴール。そんな計画、いい加減過ぎよ」
「はい。それは分かっています」
「ならどうして……!?」
「それしかないからです」
リゴールは落ち着いた調子で述べた。
「この先もエアリと共に暮らすには、今のままではいけない。そう思ったのです。これ以上迷惑をかけることがないよう、わたくしはブラックスター王と話してきます」
控えめで、遠慮がち。それでいて、時には無邪気。そんないつものリゴールとは違う、静かで大人びた顔つき。そして、淡々とした口調。
彼は本当にリゴールなの?
そう言いたくなるような様子のリゴールを前に、私は言葉を詰まらせる。
「お願いです、エアリ。どうか放っておいて下さい」
私が戸惑いのせいで何も言えなくなっている間に、彼は私の手を振り払った。しかも、手を振り払うだけではなく、歩き出してしまう。
「ま、待って! どこへ!?」
「……しばらく留守にすると、皆さんにはそうお伝え下さい」
「おはよう、リゴール」
「あ、エアリ。おはようございます」
廊下で私に気づいたリゴールは、丁寧に挨拶してくれた。しかし、その顔に元気そうな雰囲気はなく。顔全体の色みが暗く、しかも、目の下にはくっきりと隅ができている。
「リゴール、大丈夫?」
「え。……はい」
「何だか顔色が悪いみたいだけど」
念のため言ってみておく。
するとリゴールは、微かな笑みを浮かべる。
「ただの寝不足です。お気になさらず」
単なる寝不足なら、よく眠ればそのうち回復するだろう。それならなんてことはない。案外、心配するほどのことでもないのかもしれない。
「本当に大丈夫なの?」
「はい。平気です」
リゴールは穏やかに微笑むけれど、私には、それが心からの笑みであるとは感じられなくて。
「エアリも体調は大丈夫そうですか?」
「えぇ。……けど、少し寂しいわ。リョウカさんがいなくなって」
デスタンが温かい言葉をかけてくれたおかげで、胸の痛みは少し緩和された。でも、痛みが完全になくなったかと聞かれれば、そうとは言えない。
「……それは、そうですね。リョウカさんは、多くを説明できない中でも味方して下さった貴重な方でしたから……」
懐かしむように述べるリゴール。
「そんな人を殺めたのよ、私。どうしてこんなことになってしまったのかって……」
暗い言葉を発するべきではない。
特に、私よりもっと大きなものを背負っているリゴールには。
そう思ってはいるのに、溢れるものを止めることはできなくて、ただただ唇が震える。
「……本当はあんなこと、すべきじゃなかった。剣を使うのではなく、術を解くことを考えるべきだったのね……」
彼の前で暗い顔をしたくはなかった。なぜって、彼の方が日々辛い思いをしているはずだから。
辛い思いを抱きながら生きている人に向かって、自分の辛さを主張するなんて、一番意味のないこと。
だから、そんなことを言うべきではなかったのだ。本当は。
「いえ。わたくしはそうは思いません」
「……リゴール」
「もちろん、リョウカさんの死は悲しいこと。けれど、わたくしは、あの時のエアリの行動に感謝しています」
リゴールはこちらへそっと歩み寄り、それから、「どうか、自身を責めたりなさらないで下さい」と声をかけてくれる。
「情けないことですが……エアリがいなければ、わたくしはあの場で斬られていたと思います。ですから、その……今こうして命があるのは、貴女のおかげなのです」
リゴールは慰めてくれるけれど、慰められれば慰められるほど胸は痛くなる。上手く形容できない申し訳なさに襲われてしまって。
「……けど」
「いえ。本当に、エアリが気になさる必要はありません」
「でも……」
「エアリは何も気にしないで下さい!」
突然鋭い調子で言われた。
そのことに、私は戸惑わずにはいられなくて。
「……も、申し訳ありません。ただ、エアリは本当に、何も悪くなどないのです。わたくしが弱かったことが、あんなことになってしまった一番の原因です」
廊下の真ん中にもかかわらず、空気は雨が降り出す直前のように重苦しい。
そんな中、リゴールは無理矢理笑った。
「なのでわたくし、決意しました!」
あまりの唐突さに、戸惑わずにはいられない。
「……決意?」
「はい! お母様に認めていただけるように、そして貴女にもう迷惑をかけないように、すべてに決着をつけようと決めました」
急な決意表明。
どう反応すれば良いのか。
すべてに決着を、なんて、一般人であっても簡単なことではない。絡み合う多くの線の先にいる彼なら、なおさら、ややこしく難しいことになるだろう。
「ということで、ブラックスターへ行って参ります!」
「えええ!?」
思わず叫んでしまった。
リゴールはいきなり何を言い出すのか。理解不能だ。
「ど、どういうことよ!?」
「ブラックスターへ行き、すべてを終わらせます」
「ちょ、何!? 変よ、そんなの!」
これはさすがに流せない。
ブラックスターに行く、なんて。
「急にどうしたの、リゴール」
「え。なぜそのようなことを? 急にも何も、わたくしは最初から、今日ブラックスターへ向かうつもりでいたのですよ」
「え!? ちょ……えぇっ!?」
衝撃のあまり、語彙力は失われ、まともな言葉を発することができなくなってしまった。
「駄目よ! そんなの!」
混乱したまま、リゴールの右手首を掴む。
リゴールは少し驚いたような目をしていた。
「……離していただけませんか」
「いいえ! ブラックスターへ行くつもりなら、離すわけにはいかないわ」
ブラックスターには、リゴールの命を狙う者たちがいる。王や王妃、それに、その手下たちも。
だから、そんな危険な場所にリゴールを一人で行かせるわけにはいかない。
もし彼がそれを望んでいるのだとしても、それでも、一人でなんて絶対に行かせない。
そんなことを許したら、デスタンに怒られそうだ。それに、私も、リゴールが孤独の中で傷つくことなど願っていない。
「エアリ……なぜ止めるのですか」
「当然じゃない。そんな無茶なこと、止めない方がおかしいわ」
右手で右手首を、左手で左肩を。それぞれ掴んで、そのまま、リゴールの青い双眸をじっと見つめる。
「そもそも、どうやってブラックスターへ行く気?」
「一人うろついていれば、そのうちブラックスターの輩が現れるかと思いまして」
実は計画をきちんと立てているのかも、と思い尋ねてみたが、返ってきたのはあまりに大雑把な計画だった。
リゴールは狙われている。
それゆえ、外で一人になれば襲われることは必至。
それはそうかもしれない。
否、きっとそうなるだろう。
これまで一緒に暮らしてきたから分かる。
間違いなくそうなる、と。
「待って、リゴール。そんな計画、いい加減過ぎよ」
「はい。それは分かっています」
「ならどうして……!?」
「それしかないからです」
リゴールは落ち着いた調子で述べた。
「この先もエアリと共に暮らすには、今のままではいけない。そう思ったのです。これ以上迷惑をかけることがないよう、わたくしはブラックスター王と話してきます」
控えめで、遠慮がち。それでいて、時には無邪気。そんないつものリゴールとは違う、静かで大人びた顔つき。そして、淡々とした口調。
彼は本当にリゴールなの?
そう言いたくなるような様子のリゴールを前に、私は言葉を詰まらせる。
「お願いです、エアリ。どうか放っておいて下さい」
私が戸惑いのせいで何も言えなくなっている間に、彼は私の手を振り払った。しかも、手を振り払うだけではなく、歩き出してしまう。
「ま、待って! どこへ!?」
「……しばらく留守にすると、皆さんにはそうお伝え下さい」
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