エンジェリカの王女

四季

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53話「おつかい、そして出会い」

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　久しぶりの晴れ！　ということで、私は今日、初めてのおつかいに行くことになった。これも社会勉強の一つ。ジェシカからお金と買う物リストを受け取りいざ出発！

　……大丈夫かな。

　一人で外を出歩くなんて初めての経験。でも不安ではない。それどころかウキウキする。
　あっという間にショッピングモールに着き、私は指定のお店へ向かった。

「以上で八四○円になります」

　レジへ行くとそう言われる。最大の難関、お会計だ。小銭を数える。百円が八、十円が……とその時、おかしなことに気づく。十円玉が一つ足りない。
　どうしよう……。

「これでお願いします」

　困っていた私の横から一人の女性が紙を出す。どうすべきか迷っているうちに会計は終了し、買い物が済んでしまった。

「あ、あの……払ってもらってすみません。お返しします。あ、でも十円足りないけど……」

　艶のある水色の髪が印象的な女性だった。しかも、近くで見るとかなりの美人である。地上界にもこんな華やかな人がいるんだ、と感心する。

「お金は結構よ。それにしてもお嬢さん、もしかしておつかい？　偉いわね」

　美しい顔が柔らかく微笑む。髪からはフワリとよい香りが漂っている。

「時間はある？　もしよければ、少しお茶でもしない？」

　突然誘われ困る。今日はおつかいで来たのに。

「あ……ごめんなさい。私、お金あまり持ってなくて……」

　断ろうとすると、女性は私の手を握った。

「心配しなくても奢るわよ。クレープとか好き？」
「クレープ……って」
「甘いものよ。お嬢さん、クレープを食べたことないの？」

　私が頷くと、彼女は私の手を握ったまま引っ張る。

「クレープを食べたことがないなんて人生損してるわ！　早速食べに行きましょう」

　楽しそうに笑って言ってきたので、私は誘いに乗ることにした。いや、正しくは流れに乗っただけか。

「自己紹介がまだだったわね。あたしは麗奈。神木麗奈っていうの。貴女は？」

　結局彼女にクレープを買ってもらってしまった。彼女はチョコバナナクレープ、私はイチゴクレープ。

「アンナです」
「ふふっ。名前、似てるわね」

　店の近くのベンチに座ってクレープを食べながら話をする。麗奈はチョコバナナクレープを上手に食べているが、食べ慣れていない私にはなかなか難しい。こぼしそうだ。

「麗奈さんは近くにお住みなんですか？」

　話題がないので適当に尋ねてみる。

「待って、麗奈で構わないわ。麗奈と呼んでもらえる？」
「呼び捨てですか？」

　初対面で呼び捨てを希望するなど不思議で仕方ない。

「その方が好きなの。あたしも貴女のことアンナって呼ぶ。だから麗奈にしてちょうだい」
「分かりました」

　気がつくと麗奈はチョコバナナクレープを完食していた。私はまだ半分も食べていないのに。

「それで……質問はどこに住んでいるかだったわね。アンナはどこに住んでいるの？」
「バスですぐの辺りです」
「生まれも育ちも三重坂？」

　……おかしい。なんだかんだで私ばかり答えさせられている気がする。

「いえ。エンジェ」
「エンジェリカ？」

　黄色に輝く瞳が一瞬私を睨んだような気がして戦慄する。

「ち、違います！」

　私は慌てて否定した。こんなに慌てていたら怪しすぎるのに。しかし彼女は笑顔に戻る。

「……そうよね、そんなはずがない。ごめんなさい、アンナ。気にしないで」

　本当に不思議な人だと思った。人間離れした水色の髪、黄色い瞳。

「……あたしね、夫と息子、それに娘がいたの。でもみんな死んでしまった。ねぇアンナ、貴女はエンジェリカの秘宝って聞いたことがある？」

　どうして、それを知っているのだろうか。

「知りません」

　私は咄嗟に答えた。問い詰められたら困るから。それにしても……人間にもエンジェリカの秘宝を狙っている者がいるとは、油断も隙もないわね。

「天使の国にあると言われていて、どんな願いも叶えてくれる秘宝。あたしはそれを手に入れて、いつか家族を取り戻したい。所詮ただの伝説かもしれないけれど……」

　どんな願いも叶える秘宝なんてあるわけない。それに、死んだ人を生き返らせるなんてきっと不可能だ。彼女もそれは分かっていて、それでも信じたいのだろう。願いはきっと叶う、と。

「大丈夫です。麗奈の願い、きっと叶うと思います」

　私は彼女にはっきりと言う。私だって運命を変えられた。だから、きっと彼女も望みに近づける。いつの日か願いを叶えられるはずだ。

「アンナは優しいのね。ありがとう。もしよければ……あたしと友達になってもらえないかしら」

　彼女は少し言いにくそうな表情で言った。

「もちろん！　私も麗奈と友達になりたいです！　人間の友達は初めてで……」
「人間？」

　あ。

　しかし麗奈は面白そうに笑った。

「人間って……。貴女少し変ね！　でも、面白くて好きよ」

　良かった、怪しまれていないようだ。私は胸を撫で下ろす。

「あたしもこんなに気の合う友達は貴女が初めて。これ、もしよかったら連絡して」

　麗奈が手渡してきた紙切れには何やら番号がかかれている。もしかして、電話番号かな。

「電話番号ですか？」
「えぇ。あたしの家の電話番号よ。いつでもかけてちょうだい。話しましょう。そうだ、アンナの電話番号も教えて？」

　私は口頭で麗奈に電話番号を伝えた。念のため覚えておいて良かった。

「それじゃあね。今日は楽しかったわ。また会いましょう」
「さようなら！」

　私と麗奈は別れた。本当はもう少し長く話していたかったけど、また会えるから心配ない。次会った時にまた話せばいい。それだけのことだから。

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