『鬼神の救済記』

行く末？ー河屋。ー

『鬼が幼子以外の、魂に語りかけられた時ですかい？』

えエ、あの鬼は話を聞いてはくれやせん。

ただただ、無視するだけでございやす。

ひたり。

首を触られているような、錯覚が襲う。

背筋が凍る。

その男の横顔だけが浮かび、正面からは見れてないのにもかかわらず。

眼差しが冷たい、いや。

自分を見られていない、とわかる。

必死になりながらも、貴方は言葉を紡ぐ。

それでも言葉を重ねた場合は、と？

行く末？

お聞きになられるなんて、思わなかったでさァ。

そこで言葉を切って、くすりと笑われる。

ンなもん、決まってるでしょう？

ゆっくり言葉を切られ、静かに喋ってくる。

すると男は、断りを入れてきた。

煙管を取り出し、葉かなにかを詰め。

それから、火をつける。

​───────ですがね、お客さんには。

想像ついてもいるはず、でさぁ。

煙管を吸って、細くくゆらせ。

吐くその男は視線を、合わせてこない。

心中を見透かされたような、微笑み。

『微笑み語り』

さて。

一介のチンドン屋であるあたしに、何を語ってくださるんで？

忘れてやしたが。

とん。

手を台に置いた、その男は微笑む。

ここは河屋でございやす、お金はいりやせん。

ですがご入り用でしたら、お話を。

煙管を吸い吐きながら、笑って貴方に手を向ける。

貴方のお手をどうぞ、あたしらにお貸しください。

貴方の、お話を聞かせてくだせェ。

その内容次第で​─────。

耳元で、妖しく囁く。

今宵とて嗤う鬼も、現れい出よう。

人を嗤う鬼が関心を向けるのは、いつだって​───────。

雪が降り始めた、そら、もう少しだぞ。

勿体ねェな。

は、お前さんにはわからんだろう。

よく回る口だなィ、ええ？

背筋が凍る思いを、したことは？

話を逸らすつもりかい。

恐怖を感じたことは？

恐怖をもたらすのが俺達だろ、なァ。

違ぇねぇ、お前さん達はな。

……物わかりのいい「お客さん」は、旦那も。

さぞや、お喜びになるでしょうねェ。