一筋の光あらんことを

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五章【生きる証】

5-3 新たな大陸

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「案外、短い船旅だったね」

船を降りながらリオが言えば、

「そうね、フォード大陸とラタシャ大陸は近隣諸島だから」

フィレアが答えた。
リオは賑わう港町を見回し、

「それでラタシャ王国は？」
「この港から少し進んだ先だよ」

リオの問いに、次はラズが答える。

「そっか。それにしても‥‥暑いね」

船を降りた瞬間から暑さを感じ、リオは手で軽く自分を扇いだ。

「言ったでしょ、ここは砂漠地帯だって。リオちゃん、長袖だから余計暑そうね」

と、フィレアは苦笑する。それにリオも苦笑いしたが、突如、激しい頭痛に襲われ、頭を押さえた。

「リオさん？」

その様子を見たラズが心配そうに尋ねると、

「‥‥いや、なんか頭痛が‥‥暑さでかな？大丈夫だよ」

と、リオはラズを安心させるように笑う。

そうして、港町から出た三人はしばらく砂漠地帯を進み、

「見えてきたわ、あれがラタシャ王国よ」

フィレアが言った。蜃気楼の中にゆらゆらと街が見える。

「もう体中、砂っぽいや」

リオとラズは顔を見合わせて言った。

◆◆◆◆◆

国に入るなり、リオは驚くようにきょろきょろと顔を動かしている。
街中には出店としてたくさんの店が並び、商人達が客寄せをしていた。
フォード国に初めて行った際も驚いたが、また違う賑わいで、確かに交易豊かな国という言葉が似合っている。

「さて。金髪、青眼、黒衣の剣士に、黒髪の少女‥‥ね。ただの可能性の為に来たけど、どこから捜そうかしら？」

フィレアはため息混じりに言った。

「ーー器」

三人の真後ろからぼそりと声がして、三人は驚くように振り返る。

「う‥‥器？なんだ君は？」

ラズが尋ねた。
そこには、茶色いフード服を身にまとった長身の男がいて、フードの下からちらりと赤い目が見える。
その男は、じっとリオを見ていた。
なんだか嫌な感じがして、リオは一歩後ずさる。
すると、

「こらレムズ！！」

と、新たに少年の声がした。
黒から淡い黄色のグラデ色の髪。右側の髪だけ長く伸ばされ、右目は隠れている。
大きな紫色の目に、紫を基調とした服を着た少年がフードの男の側まで走って来た。

「神を愛する者」

フードの男ーーレムズと呼ばれた男はその少年を見てそう言う。

「またお前はそんなわけわかんないことを‥‥何が視えてるか知らないけどさ」

少年はため息を吐いた。
その少年はリオ達が不思議そうにこちらを見ていることに気づき、

「ああ、悪いね。きっとレムズが何か変なこと言ったんでしょ。僕はカルトルート。長いから、省略してカルーって呼ばれることが多いよ」

少年はそう名乗り、

「こっちはレムズ。旅仲間だよ。ただ、ちょっと変わった奴だからさ。未来だのなんだのが視えるらしいけど‥‥気にしないでよ」

そう言って、カルトルートが苦笑する。

「え？未来が‥‥？」

リオ達は当然、驚いた。

「僕もよくわからないんだけどね。僕はよく神を愛する者ってこいつに言われるんだけど‥‥なんのことやら」
「神を‥‥」

カルトルートの言葉に、ラズは何か考えるように俯いている。

「じゃあ、器というのは？」

リオは先程レムズが言ったことを尋ねた。

「よくは、わからない。ただ、あんたを見て‥‥途切れ途切れの言葉が聞こえた。未来なのか、真実の言葉なのか、なんなのかはよくわからないが‥‥」

レムズが言って、

「私を見て‥‥？器って、何？皿か何か？」

リオが尋ねると、レムズはただ、じっとリオを見るのみで。レムズのその視線が、リオには何か引っ掛かった。

「まあ、なんでもいいじゃない？それよりも、ハトネちゃん達を捜さなきゃ」

フィレアに言われ、リオは頷く。

「誰かを捜してるの？」

カルトルートにそう聞かれて、

「うん。君はこの大陸で今日、ドラゴンを倒したという男を知ってる？」

リオが尋ねれば、

「ああ、数時間前の‥‥そりゃあ知ってるさ！って言うかこの目で見たし」
「そうなんだ。その男の名前とかは‥‥わからないよね」

あまり期待せずにリオが聞いてみると、

「‥‥隣にいた女の子が‥‥カシルって呼んでた、気がする」

カルトルートではなく、レムズがボソッと言った。

「ああ、そういえば、女の子もいたね。元気そうな」

思い出すようにカルトルートが頷いていると、リオ達三人は顔を見合わせ、

「そっ、その二人がどこに行ったかわかるかしら？」

息を飲みながらもフィレアが聞く。

「西方面の砂漠に出たから、神の遺跡にでも行くんじゃないかな？」

カルトルートが困ったような顔をして言った。

「神の遺跡？」
「うん。神秘的な場所らしくて、ただそう呼ばれてるだけみたい。魔物の巣窟だから誰も近寄らないけど‥‥旅人は物好きだからね。立ち寄っては戻ってこないっていう事態はよくあるよ」

カルトルートの言葉を聞き、

「なるほど‥‥仰々しい名前だけど‥‥神、か。フォード大陸の遺跡と関係あるのかな」
「‥‥行ってみるしかないわね」
「そう、だね」

三人がそこに行く前提で話をしているので、

「ええ！？まさか、遺跡に行くの！？僕の話、聞いてた！？」

驚くカルトルートにリオ達が頷けば、

「行かない方が、いい」

それまで黙っていたレムズが静かに言う。

「何か、起きるかも、しれない」

やはりレムズは、リオを見て言った。

「わからないけど‥‥でも、捜してる人達かもしれないんだ。気を付けて行ってみるよ、ありがとう」

リオはそう言い、カルトルートとレムズに踵を返す。二人は立ち去るリオ達の背中を不安げに見ていた。

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