梁国復興記——美貌の男子たちが亡き国を復興するまで

第二十五話 焦燥

　李沈りしん率いる十万は、そのまま真っ直ぐに、夷門関目指して突き進んだ。明らかに、野戦を挑みに来ている。李沈軍は樊暉はんきという土地に布陣し、本営を置いた。
「そちらから来るか」
　張石はすぐさま十二万の兵を繰り出し、これを迎え撃つ構えを取った。
　張石軍の兵は、武陽が目前ということもあって張り切っている。兵の勢いは愈々いよいよ盛んであり、後はこれを一気に目の前の敵にぶつければよい。張石はそう考えていた。
　実は、軍議の時、張舜は違う意見を持っていた。
「敵は恐らく寄せ集めの軍だ。如何に剽悍ひょうかんとはいえ、組織立った攻撃を行うのは難しいはず。防塁を築き守りに徹して、敵が疲弊した所を打って出よう」
　だが、張石軍の幕僚たちは、張舜の策に一斉に反対した。
「今、自軍に勢いがある以上、攻めに出るべきである。消極的な策を取っては、自軍の士気が下がってしまう」
　元々幕僚たちが張舜のことを子どもと侮らずに首肯してきたのは、幕僚たちとて戦の素人の集まりで、彼の言うことを黙って聞かざるを得なかったからである。だが、その彼らも、戦いを重ねるにつれて自信がつき、戦の勝手というものを肌で理解し始めた。そうなると、子どもの意見に頷き続けることを、自らの矜持が許さなくなってきたのだ。
　息子の策を取るか、それとも幕僚たちに追従するか、全ては張石の一存に委ねられた。
「我らは打って出る」
　それが、張石の言葉であった。土壇場で、彼は息子よりも幕僚の意見を採ったのである。
　斯かくして、張石軍は出撃した。中央の本隊は中翟山ちゅうてきざんという山に本陣を置き、左軍と右軍にはそれぞれ左右の谷道を守らせ、李沈率いる普軍と睨み合った。
　自分の意見を蹴られた形の張舜であったが、彼は腐らなかった。彼は、打って出るのであれば、と、重ねて策を献じた。
「騎馬を前列に放って弓射に徹し、敵を釣り出して兵を伏せた場所におびき出そう」
　兵を埋伏しておき、谷道から騎兵を繰り出して攻撃を繰り返し、追撃してきた敵を誘い込んで伏兵に始末させる、という戦術を提案したのである。
　張石は、その提案を受け入れた。騎兵部隊を前線に向かわせて、寄せては返す波のように断続的に馬上から矢を射かけさせた。
「さあ、餌に食らいつけ」
　張石は、今か今かと敵が攻め寄せてくるのを待った。しかし、中々敵は食いつかない。敵は矢弾に対して矢弾で応戦するのみである。敵将は、相当用心深い男であるのだろう。
　その内、張石軍の方が焦じれ始めた。幕僚たちは張舜の策に不満を持ち始めたのである。
「敵は埋伏に引っかからんではないか。こちらは数で勝まさっているのだから、全軍を発して攻めかかるべきだ」
　そういった勇ましい意見が、幕僚たちから上がり始める。それを主導しているのは、幕僚の一人の董籍であった。
　張石は、そういった声を必死で抑え込んでいた。張石は、やはり息子を信じている。これまで自分たちが勝ち続けてきたのは、張舜の策があったからだ。成梁攻略も、赤陽で公孫業を破ったのも、王敖の排除に成功したのも、全て張舜の策によるものである。
　この時、田管は張舜の弁護に回った。
「この先は険阻な道が続きます。焦って攻めては、隊列が伸びた所を狙われるでしょう。それよりも、敵が焦れるのを待つべきではありますまいか」
　そう言って、董籍らに対して反論した。元普将という難しい立場にある田管であったが、この頃になると、彼の働きぶりを知らぬ者はなく、軍の者たちは皆田管のことを認めていた。
　だが、董籍は田管に対しても敢然と言い返した。
「聞くところによれば田管殿、其方そなたは張舜殿と大分親しくしていらっしゃるそうではありませんか。情に絆ほだされて庇い立てしているのではございますまいな？」
　張舜が田管を気に入って、度々二人きりで会っていることは軍中でも周知の事実であったが、あろうことか董籍は、張舜と田管の私的な繋がりを攻撃材料としたのである。
「董籍殿、その言葉、聞き捨てなりません。私が私情で軍略を論じるような男に見えるのであれば、即刻その目を抉えぐり出すがよろしいかと」
　田管の目に、慍怒うんどの火が灯った。矢のように鋭い怒色を、董籍に向けている。今にも斬りかからんという剣幕に、董籍は気圧されたかのように焦燥の表情を浮かべた。
「両者とも、少し冷静にならんか」
　董籍と田管を見かねた張石は、怒気を含めた声色で言い放った。それを見た田管も董籍も、すごすごと後方に引き下がった。
　結局、結論は出ず、張舜の策を継続することとなった。だが、翌日、事件が起こった。
「武陽は目前だ。どうしてこのような所で立ち止まることができようか」
　左軍を率いる大将を、張武雍ちょうぶようという。張石の従弟に当たる人物である。左右の軍には、打って出ないようにと厳命されている。だが、目前の敵を打ち破れば、あとは目的の地である武陽まで一直線、という事実が、彼を焦れさせていた。周囲の将兵たちも、気力愈々盛んであり、虎狼の如くに敵の血に飢えている。
　張武雍は、とうとう決心した。馬に跨ると、腹の底から声を張り上げた。
「目指すは敵の本陣ぞ！ 者共続け！」