ブラックベアー・ディザスター～～二人の少年と人食いグマ～～

第一話 キラー・ブラックフット

「この間の相手が陰キャでさぁ、会計が割り勘だったのサイアクって感じ～」
「うはは、ウケる」
「そんな男忘れてさぁ～オレらと楽しもうじゃん」
「そうだよそうだよ」

　河原の砂利の地面。その上で、若い男女二人ずつのグループがバーベキューを楽しんでいた。彼らの周りには誰もいない。貸し切り状態ともいえるこの状況の中で、彼らはアルコールが入ったこともあって顔を赤くしながら騒いでいた。

　埼玉県黒足市くろあししは、都心から時間をかけずに来られるということもあって、夏になるとレジャースポット目当ての人々が訪れる。だが今年は新型ウイルス流行の影響からか、川の畔のキャンプ場は閑古鳥が鳴いていた。
　そんな中、この四人グループは秋の連休を利用してこの地を訪れ、バーベキューにしゃれ込んだということである。

「ねぇ見て見て！ あれ！」

　そのグループの中の一人の女性が、林の方を指差した。その方向には、何か黒いものがもぞもぞと動いている。
　それは、クマの子どもであった。この子グマは四人に気づいてはいないようで、鼻を鳴らしながら地面に顔を向けている。きっと木の実などの食べられるものを探しているのだ。
　子グマを見つけた女性は、クマの方にそっと近寄った。

「あれクマでしょ……平気なの……？」
「おい麻里、やめた方がいいんじゃねそれ」
「クマはやべぇって」
「大丈夫よ。こんなに可愛いのに……皆怖がりすぎなんじゃない？」

　麻里と呼ばれたその女性は、子グマに近寄るとその前でしゃがみ、懐からソーセージを取り出した。その時、ようやく子グマは麻里の方を向いた。黒い毛に覆われた子グマは、その円らな瞳も相まってまるでぬいぐるみのようだ。

「ほら、これあげるから、こっちおいで」

　ソーセージを差し出して子グマに向ける麻里。しかし、警戒しているのか、子グマは近寄る気配を見せない。何度か注意を引こうとソーセージをぶらぶらさせてみたが、効果なしだ。却って子グマは後ずさり、距離を取り始めた。
　その時、彼女を恐怖のどん底に突き落とすものが、すでに忍び寄ってきていた。

　いい加減、子グマに構うのも飽きてきた麻里が立ち上がった、その時である。

　がさ……がさ……

　草木のこすれる音が、すぐ近くから聞こえてきた。

「え？ 誰かいるの……？」

　気になった麻里は、音のする方に視線を遣った。その時、彼女は言葉を失った。

　名も知らぬ草木の間から、一匹の大きなツキノワグマが、二つの目を彼女の方へ向けていたのだ。殺気だったその目を――

「っ――」

　麻里は頭が真っ白になった。クマは四つ足でのしのし歩きながら、一直線に向かってくる。この状況が大変危険であるのは、誰だって理解できることだ。

「きゃあああああ！」

　麻里は叫びながら、脱兎の如くに逃げ出した。だが逃げる麻里は、がさがさという音とともに、あの黒い巨体が迫ってきているのを感じ取った。クマが追ってきているのだ。
　麻里の叫び声は、クマを刺激してしまうものであった。加えて彼女が走って逃げだしたのもよくなかった。こういった動作はクマの狩猟本能を呼び起こさせてしまう。特に、冬眠に備えて栄養をため込む秋の季節であればなおさらのことだ。だがそのようなことは、彼女の知る所ではなかった。

　――逃げられない。

　あのずんぐりとしたクマがこんなに俊足だとは、露ほども思っていなかった。もう、クマの吐息が聞こえる所にまで追いすがられていた。
　クマの鋭い爪が、麻里の背中を切り裂いた。あまりの激痛に、彼女はそのまま湿った土の上に倒れ臥してしまった。
　起き上がろうとした麻里。しかし、体をひねって仰向けになった彼女のすぐ目の前に、クマの顔があった。

「いや……もうやめて……お願いだから……許して……」

　このままでは、死ぬ。麻里の恐怖の感情は、涙となって流れ出した。この全く無意味な命乞いが、彼女の最期の言葉となった。