幸せのろうそく

4章 冬将軍

　冬になり、町や森は、雪げしょうになりました。そんななか、アトラス牧師が、お金をかえさないつみで、つかまったという知らせがとんできたのです。

「そんな・・・！アトラス先生は・・・みんなはどうなるの・・・？」
「だいじょうぶよ、キャンベル・・・」おばあさんは、キャンベルをだきしめます。そのとき、キャンベルのくびの鈴がしきりになりだし、キャンベルは、顔がひきつっています。

「ど、どうしたのキャンベル、具合でもわるいの・・・？」キャンベルは首を横にふりました。
「いいえ、なにか、恐ろしいものが・・・バーサさんのところに・・・！」
「恐ろしいものですって・・・？」
「このままでは、バーサさんがいなくなってしまう・・・！わたし、バーサさんのところにいってくる！」

おばあさんがとめるのもきかず、キャンベルは荒あれ狂くるう、白い吹雪のなか、外にとびだしていきました。

　バーサは暖炉の燃えている部屋で、ノートに目を通していました。
「いまあるのは、５００億おくゴールドか、まったく、ずいぶんへったねぇ、病院も借りたものを返してくれなかったからねぇ、つかまってとうぜんさ！」

　他にも、バーサはお金を貸しており、返せない所には、取り立てを送っていたので、冬をこせない人が多かったのです。そんななか、部屋の中が急に寒くなり、暖炉の火が消えたのです。

　なんと、バーサの目の前に、白いローブをかぶった大きな怪物かいぶつが立っていたので、バーサはおどろきました。

「だ・・・誰だい・・・！？」
「冬将軍ふゆしょうぐんといえばいいかな・・・？」怪物はすごみのある声でいいます。

「えっ！冬にあらわれ、悪人にバツをあたえるあれかい・・・？あたしが何をしたって言うんだい・・・？」バーサは何もわかっていないような返事をしました。

「ほう、なんとも思っていないのか・・・？やはりおまえは冷酷れいこくなやつだ・・・！おまえは金を貸した家に、倍の取り立てをしているな！？そして、あの教会から、医者をうばいおった！誰が残された者たちを治すのだ・・・？」これに、バーサはひらきなおっていいました。

「そんなの知ったことじゃないよ！貸したものは返してもらわないとね！」これに、冬将軍は緑色の目を、光らせて言いました。

「ほう・・・金だけがすべてか・・・！そんなやつには氷の棺ひつぎがお似合いだ！お前を氷漬けにして、財産をねこそぎうばい、めぐまれないものたちにあたえるとしよう！」

　冬将軍は、荒れ狂う吹雪を吐いて、バーサを凍らせようとしましたが、それがバーサにとどくことはありませんでした。

「バーサさん、だいじょうぶ？」キャンベルが、冬将軍の前に立ちはだかったのです。
「冬将軍さん！おねがい！この人に、ひどいことをしないで！この人しが、みんなを救えないの！」キャンベルはひっしにお願いしますが、冬将軍は引きさがりません。

「だが、そいつは、金もうけのことしか頭にない！いなくなっても、誰も、気にはすまい！やつから全てをうばい、その財産ざいさんを皆に配りあたえる！それぐらいのバツは受けてしかるべきだ・・・！」
「そんなことはやめて！おねがい！」キャンベルはぎゅっと目を閉じてさけびます。

「さあ、そこをどけ！さもなくば、おまえは消えてしまうぞ！」冬将軍が白い吹雪を吐きかけてくると、キャンベルは両手から炎の魔法を放って、吹雪を押し返そうとしますが、キャンベルの火は、どんどん押し負けていきます。

「うっ・・・！このままじゃ、バーサさんも・・・わたしも・・・いや！絶対いや！」なんと、キャンベルの炎がおおきくなり、しだいに吹雪を押し返していき、そして冬将軍は炎につつまれたのです。キャンベルはバーサに向きなおります。

「バーサさん・・・だ・・・だいじょうぶ・・・？」バーサはあぜんとし、そのままキャンベルはぼうしの火がきえ、倒れこみました。炎が消えると、冬将軍はまだ立っており、バーサに近づきます。バーサは、死を覚悟かくごしてぎゅっと目を閉じますが、冬将軍はキャンベルをみすえます。

「おれの吹雪を押しかえすとは・・・！魔法は、使うやつの『思い』がチカラの元、この子の思いはそれほどか・・・！バーサよ、今回はその子の優しさにめんじて見逃すが、次はないぞ・・・！」

　冬将軍はこう言い残し、去っていきました。