沈黙のΩ、冷血宰相に拾われて溺愛されました

第11話 雨と獣の夜

王都に、久しぶりの雨が降った。
屋根を叩く音が、夜の静寂を少しずつ溶かしていく。
この雨が、戦火と血の匂いを洗い流してくれるように思えた。

宰相邸の一室――
灯の落ちた部屋で、アルマンは机の上の報告書を閉じた。
書類の隅に、ノアの筆跡が残っている。
彼は今、隣室で休んでいるはずだった。

（……制度が消えた今、彼を自由にすべきだが――）

胸の奥が、どうしようもなく疼いた。
理性で押し込めていた何かが、雨の音に誘われるように揺らぎ始める。

「……私は、まだ獣のままか」

呟いた声は、冷たくも、どこか人間的だった。

◆　◆　◆

薄明の灯が、雨粒を映して揺れている。
彼は窓辺に立ち、濡れた外の景色を見つめていた。

白い衣を肩に羽織るだけの姿。
その首元には、もう黒い線はない。
代わりに金と白が混じる“光の刻印”が淡く輝いていた。

（この印は、俺の一部……）

雨の匂いが、微かに甘い。
その空気に包まれながら、ノアはふと背後を振り返った。

「……まだ起きていたのか」

扉の向こうに立つのは、アルマンだった。
濡れた外套を脱ぎ、静かに歩み寄る。
金の瞳が、雨に濡れた灯を映している。

「少し、眠れなくて」
「同じだな」

二人の視線が、わずかに絡んだ。

（何も言わなくても、わかる。この人も、眠れない夜を過ごしてきた）

沈黙が、呼吸の間に満ちる。
雨の音が、まるで拍動のように二人を包んでいた。

「……ノア」

名前を呼ぶ声が、低く響いた。
その音だけで、胸の奥が熱くなる。

「おまえの声を聞いてから、私の中で何かが戻った。
だが同時に、抑えてきたものも――蘇ってしまった」

ノアは首を傾ける。
その表情は穏やかだった。

「抑える必要なんて、もうないでしょう。俺たちは“偽り”じゃない」

アルマンの手が、わずかに動いた。
一歩、距離を詰める。

白い灯の中、二人の影が重なった。

（この夜くらいは――赦されるだろうか）

「……触れてもいいか」

問う声は、獣の唸りのように低く、しかし哀しいほど優しい。
ノアは小さく頷いた。

次の瞬間、指先が頬に触れた。
その温度が、雨よりも熱い。

ノアの唇が震える。
彼の体に残る恐怖と記憶が、一瞬にして蘇る――
それでも、逃げなかった。

（俺はもう、恐れない。この人の手なら、痛くない）

アルマンはそのまま抱き寄せた。
胸に押し当てた体温が、息の音と重なる。
獣が心臓を持つように、理性の奥で熱が脈打つ。

「おまえは……私の“光”だ」
「あなたは、俺の“声”です」

互いの呼吸が、雨の音に溶けていく。
唇が触れる。
刻印が、再び金の光を放つ。

――番の契約ではない。
それは、生き残った者同士が“生”を確かめ合う夜だった。

雨が強くなり、窓を打つ。
光が消え、部屋は闇に包まれる。

その闇の中で、
獅子とΩは初めて、同じ鼓動を刻んだ。

◆　◆　◆

夜明け前。

雨は止み、庭の木々が光を受けて滴を落とす。
アルマンは寝台の縁に腰をかけ、まだ眠るノアを見つめていた。

その顔は穏やかで、静かに寝息を立てている。

（……もう二度と、この手を離さない）

外の空に、双月が沈みかけていた。
金と銀が最後に交わり、やがて夜を明けへと渡す。

その光を背に、アルマンは静かに目を閉じた。

――雨は、獣を洗い、獅子を赦した。
そして、新しい朝が、ふたりの世界を照らし始めた。