スキル名【すんごい、おっぱい】なんだけど、これってどうなの！？

波乱の魔王軍、介入編

第32話 尋問とすんごいお菓子

　王都ソリスティアに帰還した私たちは、またしても英雄として、国を挙げての歓迎を受けた。
　しかし今回の主役は私や勇者様たちだけではなかった。

『厄災の魔女』ヘクサーナ。
　彼女の処遇をどうするかで、王城の会議室は、連日、議論が紛糾していた。

「魔王軍の幹部だぞ！ 即刻、処刑すべきだ！」
「いや待て。彼女から魔王軍の内部情報を聞き出す、またとない機会だ」
「しかし、あの魔女が素直に口を割るとは思えん…」

　そんな中、ヘクサーナは城の地下にある、賓客用の牢獄（という名の、豪華な一室）に軟禁されていた。
　彼女は誰が尋問しても、ただ黙り込み、心を閉ざしているという。

「困ったことになったな…」
　ユウキ様が頭を抱えていた。
「あいつの心を開けるのは、やっぱりルルナ、君しかいないかもしれない」

「そ、そんな…！ 私、尋問なんて、できません！」
　私が全力で拒否していると、シルヴィアさんが冷静に提案した。
「尋問という形を取る必要はありません。ただ、あなたがお茶に誘う、という名目で、彼女と話してみてはどうでしょう。何か糸口が見つかるかもしれません」

　その提案に、私は渋々、頷くことしかできなかった。

　薄暗い地下牢の一室。
　ヘクサーナは窓の外をただぼんやりと眺めていた。

「……何の用？ 私に何か聞きたいことでもあるのかしら」
　私が入っていくと、彼女は冷たい声でそう言った。

「い、いえ！ そういうわけでは……！ あの、その……お茶にしませんか？」
　私は侍女に用意してもらった温かい紅茶と、焼き菓子の乗ったワゴンを押しながら、しどろもどろに言った。

　ヘクサーナは私の申し出に、少しだけ驚いたような顔をしたが、何も言わずに、テーブルの向かいの席に座った。
　気まずい沈黙が流れる。
　私は、ただ、紅茶をカップに注ぐことしかできなかった。

（どうしよう……何を話せば……）
　私がパニックになっていると、ヘクサーナがテーブルの上の焼き菓子を、じっと見つめていることに気づいた。
　それは、王宮のパティシエが作った、見た目も美しいフルーツタルトだった。

「あ、あの！ どうぞ召し上がってください！」
　私がそう言うと、彼女は少しだけ躊躇うようにフォークを手に取った。
　そして、小さなタルトを一口、口に運んだ。

　その瞬間だった。
　彼女の氷のように冷たかった瞳が、大きく、大きく見開かれた。
　そして、その頬を、一筋の涙が静かに伝っていった。

「……おいしい……」

　それは、心の底から漏れ出たような、か細い声だった。
「私、こんなに温かくて甘いものを食べたの……何百年ぶりかしら……」

　魔族は魔力さえあれば食事を取らなくても生きていける。
　彼女は、ずっと、味も、温もりも、忘れて生きてきたのだ。

　私は彼女のその涙を見て、たまらない気持ちになった。
「あ、あの！ 私の分も、どうぞ！」
　私は自分の分のタルトを彼女のお皿に乗せてあげようと、テーブルにぐっと身を乗り出した。

　その時だった。
　ぽすん。
　乗り出した勢いで、私の胸がテーブルの縁に、優しく触れた。
　瞬間、私の胸から放たれた温かい光が、お皿の上のタルトに、ふわりと宿ったのを私は感じた。

　その光に、ヘクサーナが、はっとしたように顔を上げる。
　彼女は私の顔と、不思議な温かみを帯びたタルトを交互に見つめ、やがて、堰を切ったように、ぽつり、ぽつりと、自分のことを語り始めた。

　自分が、なぜ、あれほどまでに希望を憎んでいたのか。
　魔王に仕えるようになった悲しい過去。
　そして、魔王軍の恐るべき目的……。

　彼女が語った内容は、あまりに衝撃的で、私たちの戦いが、まだ始まったばかりであることを痛感させるものだった。

　その日の午後、私の持ってきたお菓子をきっかけに、元・厄災の魔女は、魔王軍に関する全ての情報を王国側に提供することを約束した。

　ユウキ様は、その報告を聞いて感嘆の声を上げた。
「お菓子一つで、魔王軍の幹部を懐柔しただと……？ なんて恐ろしいスキルだ！ スキル名、『聖なるお茶会（ホーリー・ティーパーティー）』！ どんな相手も胃袋から支配するのか！」

　私のすんごいおっぱいは、ついに敵の心さえも、甘く溶かしてしまったようだった。