気功だけで世界を変える：クラスも勇者もいらない

ミュンツフルト編

ピッギース

「ちょっとばかしお口がすぎるんじゃねぇの？」

　その言葉を合図に、ならず者たちはニヤつきながらウイルヘルムを囲み、間合いを詰め始めた。
　――だが、ウイルヘルムの表情は微動だにしない。
「……そちらの手札はそれで全部か？」
　鋭く冷ややかな声が、薄暗い裏路地に響いた。

「……で、かかってこないのか？」
　ウイルヘルムが静かに問いかけると、ならず者たちは顔を見合わせる。
「……ククッ、何を言ってやがる？」リーダー格のならず者が薄ら笑いを浮かべ、肩をすくめた。「おいおい、よく考えろよ坊ちゃん。４対１だぜ？どう足掻いても勝ち目なんかねぇよ。大人しく金と得物を置いて、お家に帰ってママに泣きつくんだな？」
　ウイルヘルムは小さく息を吐いた。
（闇討ち向きのナイフやらショートソードしか持っていないのに、わざわざ正面から姿を見せて、くだらない脅しをかけてくる時点で……こいつら、素人だな。）ソの国の盗賊なら、無言で殺しにかかる。
　しかも、フードで顔を隠しているが、その体つきを見れば十代前半のガキ共だ。
（なるほど、カモを狙って成り上がろうって魂胆か……）
　ウイルヘルムは霊衡の柄を握り直すと、地面に突き立てた。その瞬間、足に力を込め、ポールジャンプの要領で勢いよく跳躍する。
「うおっ──！？」
　リーダー格のならず者の顔が驚愕に歪む。ウイルヘルムは空中で体をひねり、跳び蹴り──というより、軽く押しのけるような一撃を浴びせた。
　バシュッ！
　リーダーはあっさり吹き飛ばされ、路地裏の建物の壁に後頭部をぶつける。ガクンと膝をつき、意識が一瞬飛びかける。
「な、なんだこいつ……！？」
　リーダーの隣にいた鞭使いのならず者が慌てて距離を取る。そして、焦りながらスキルを発動した。
「スキル【ウイップクラック】！」
　ピシィィン！
　鋭い破裂音と共に、鞭の先端がウイルヘルムの顔面を狙って一直線に襲いかかる。
　しかし──
「雑すぎるな。」
　ウイルヘルムは微動だにせず、霊衡の柄を軽く振った。
　カンッ！
　瞬間、鞭の先端が弾き返され、軌道が狂う。結果、鞭は持ち主であるならず者の首に絡みつき、そのまま締め付けるような形になった。
「ぐ、あっ……！？」
　ならず者は両手をバタバタと振り回し、慌てて鞭をほどこうとするが、絡まった鞭は容易には外れない。
「何やってんだよ！　こいつ……ただのガキじゃねぇ！」
　焦った別のならず者が、素早くナイフを抜き、ウイルヘルムの背後から投げつける。
　ヒュンッ！
（風切り音からして、割と出来の良いナイフだが……。）
　ウイルヘルムは振り向きもせず、霊衡を横に薙ぐ。
　シュバッ！
　２本の投げナイフが空中で弾かれた──しかし、それだけでは終わらない。
　シュバッ！ シュバッ！ シュバッ！
　ウイルヘルムの霊衡が、刃の煌めきを描きながら、一瞬のうちに連続で振るわれる。
　カンッ！ カンッ！ カンッ！
　２本の投げナイフは、空中で何度も切り裂かれ、その都度細かい破片が舞い散る。
　最後の一閃が加えられた瞬間、かつてナイフだったものは原型を留めぬほど細かく砕かれ、キラキラと光を反射しながら宙を舞った。

（極速のマナの奔流が武器全体を貫き、我が気の動きと見事に呼応し、得物の軌道すらも意のまま……やはりこの霊衡は良い働きをしてくれる）

「なっ……」
　ならず者は絶句し、手にしていた最後のナイフを握りしめたまま動けなくなる。
　ウイルヘルムは静かに霊衡を振り、刃に付着した微細な金属片を振り落とす。そして、肩越しにぼそりと呟いた。
「手加減してやってるうちに、止めるんだな。」
　その言葉に、ならず者たちは青ざめた顔で立ち尽くすしかなかった。

　頭を打ちつけてふらついていたリーダーだったが、荒い息を整えながら立ち上がった。
「クソガキが……調子に乗るなよ……！」
　怒りに燃える目でウイルヘルムを睨みつけると、装備したナックルダスターをギュッと握り込み、拳を固める。
「殺られる前に殺れってなァ……！」
　叫ぶや否や、リーダーは全身のバネを使って拳を叩き込む。
　しかし——
「遅い。」
　まるで咲いたばかりの花を摘むように、優雅にその手首をつまみ取った。リーダーの拳はウイルヘルムに届くことなく、宙を彷徨う。
「なっ……！？」
　リーダーの顔が強張った。渾身の一撃を放ったはずなのに、まるで風に弄ばれる木の葉のように、拳は軌道を逸らされ、微動だにしない。
「なん……で……」
「——お返しだ。」
　ウイルヘルムは、掴んだ手首を捻り上げる。
「ぐああっ……！」
　激痛に悲鳴を上げるリーダー。しかし、これで終わりではない。
　ウイルヘルムの手の周りの空間が一瞬歪んだように見えた。
　——栄枯盛衰——
　リーダーの体内を巡るマナが、一瞬にしてウイルヘルムの掌へと吸い取られていく。
（……２００マナだけ頂戴するとしよう。）
　２年以上の気功の修行と、スキルシーフとの戦いで鍛えた精度の高い制御。ウイルヘルムは、１桁単位でマナ吸収量を調整し、リーダーから適切な分だけ奪い取った。
「うっ……」
　リーダーの顔が急に青ざめ、膝から崩れ落ちる。
「な、なんだ……急に、力が……！」
　自分の身に何が起こったのか理解できないリーダーは、震える腕を見下ろしながら狼狽する。
（ここまで抑えると、精神ダメージもほぼないと見ていい。）
　ウイルヘルムは、そんな彼を冷ややかに見つめた。
　吸い取った気に染みついたのは、虐げられ続けて蓄積した憤懣と、他者を虐げる痛快感。
「では聞こう。うぬらはどうする？ここで死ぬか？」とウイルヘルムは世間話をするような口調で聞く。

「降参します」
　少年の返答は早かった。
　そう告げたのは、４人の中でただ一人、最初から隙なくショートソードを構え続けていた少年だった。ウイルヘルムが問いを発した瞬間、まるで待ち構えていたかのように即答する。

（なるほど——やはりこいつか）
　リーダーのほうが年長であり、威圧的な態度をとってはいたが、最初からウイルヘルムにはわかっていた。この中で一番頭が回り、実力も比較的優れているのはリーダーではなく、このショートソードの少年だと。

「ならばうぬらに仕事を与えよう」