【完結】【R18】結婚相手を間違えました

27.芹だって馬鹿じゃない

私、こんなに自由でもいいのかな？

「でも……お兄ちゃんはきっと結葉ゆいはちゃんの異変に気付けたってことだよね？　だから結葉ゆいはちゃんもお兄ちゃんを頼ってここに来たんでしょう？」

　――違う？

　言外にそう含められて、結葉ゆいはは思わず言葉に詰まった。


　たまたま実家で想そうに再会したあの日――。

　想そうは結葉ゆいはを一目見るなり、結葉ゆいは自身が誰にも知られたくなくてひた隠しにしてきた結葉ゆいはの異変に気付いてくれた。

　その上で、いつでも相談してこいと手を差し伸べてくれた。



　言葉に詰まった結葉ゆいはを見て、芹せりが小さく吐息を落とす。

「お兄ちゃんって昔っからそう言うところあったよね……。あたしも何度もお兄ちゃんに助けられたから分かる」

「……うん」

　芹せりの言葉に結葉ゆいはがうなずいたのを確認すると、彼女はもう一度だけ結葉ゆいはをそっと抱きしめてくれて。

「あたしも……結葉ゆいはちゃんの力になりたい」

　言って、芹せりが涙に濡れた瞳で、真剣に結葉ゆいはを見つめてきたから、結葉ゆいはも目頭が熱くなった。


「あのね芹せりちゃん。実はね、私。もう芹せりちゃんに助けられてるんだよ？」

「え……？」

「ほら。芹せりちゃんが想そうちゃんの連絡を受けてすぐにここへ来てくれたから。それだけで私、すごくすごく救われてる……」

　結葉ゆいはの言葉に芹せりがキョトンとする。

　そんな芹せりに結葉ゆいはは、想そうに告白したのと同様、近場だと旦那と遭遇しそうで外に出るのが怖いこと。
　だからと言って一人留守番のためにアパートに残ると、夫が連れ戻しに来るのではないかと不安に押しつぶされそうになって縮こまってしまうこと。

　それらを包み隠さず話した。


＊＊＊


　結葉ゆいはの告白を聞いて、ようやく何故兄が自分をアパートここに呼び寄せたのかが分かった芹せりだ。

「結葉ゆいはちゃん……」

　芹せりは結葉ゆいはの名前を呼ぶと、彼女をもう一度ギュウッと抱きしめた。

「あたしの仕事ね、残業なしで十七時半ごじはんには終わるの。お兄ちゃんが残業とかになって寂しい時は遠慮なく呼んで？　あ。携帯番号、昔のとは変わってるから教えるね――」

　番号は、元カレと別れた時に心機一転したくて変えてしまった芹せりだ。

　床に置いた鞄からスマートフォンを取り出すと結葉ゆいはのほうへ持ってきて。

「……結葉ゆいはちゃん？」

　てっきり結葉ゆいはも同じように携帯を取り出して自分に教えてくれるものだと思っていた芹せりは、結葉ゆいはが困ったように眉根を寄せるのを見て戸惑った。


「あの……ごめんね、芹せりちゃん。私、携帯持ってないの……」

　泣きそうな顔で結葉ゆいはに言われて、芹せりは息を飲んだ。

　もしかして、結葉ゆいはの旦那の支配は、彼女が外部と連絡を取る手段まで奪うような徹底ぶりだったのだろうか？

（奥さんに足枷あしかせをはめて監禁するような人だもん。きっとそうだよね）

　そう思って。


「――ちょっと待ってね」

　芹せりは手にしたスマートフォンを操作して、着信履歴を開いた。

　そのまま一番上にある想そうの番号をタップすると、兄に電話をかける。


『もしもし？』

　ガヤガヤと喧騒が聞こえてくるところを見ると、想そうはまだ外にいるらしい。

　車に乗り込んでいないならチャンスだ！と芹せりは思った。

「お兄ちゃん！　お使い、もう一つ追加ね――」

　この家には固定電話がない。

　結葉ゆいはが携帯を持っていないのは問題ありまくりだ。

　そう思った芹せりは、想そうに結葉ゆいは用の携帯電話を契約して帰るように持ちかける。

「お兄ちゃん、免許証もクレジットカードもいつも持ち歩いてるでしょう？　すぐ契約できるよね？」

　言えば、『あ、ああ』と芹せりの勢いに押され気味の、想そうからのやや気後れした返事。

「全くもう！　お兄ちゃんったら何でそんなことに気付けなかったかな⁉︎　頼むよー。結葉ゆいはちゃんとの連絡手段ないとか問題ありまくりじゃない！」

　芹せりは、しっかりしているようで抜けたところのある兄にお小言を言うと、小さく吐息を落とした。

『あー、ホント俺、ダメだな。気付いてくれてサンキューな、芹せり』

　だが、そんな芹せりに素直に謝ってくれた上、礼まで述べてくる兄の声を聞きいていたら、毒気を抜かれてしまう。

　芹せりは
「あー、もう、いい。分かったからちょっと待ってて？」

　言って、想そうと通話を繋げたまま結葉ゆいはに向き直る。

「結葉ゆいはちゃん、スマホ、使ってたことあるよね？　確か昔、あたしとも時々ラインしてたもんね？」

　そう問いかけたら、「三年以上前だけど……」と不安そうに結葉ゆいはが瞳を揺らせて。

　芹せりはにっこり微笑んで
「なら問題ない。そんなに変わってないもん」

　言って、「使ってたのはアンドロイドだっけ？」と畳み掛けた。

　結葉ゆいはがうなずくと、「お兄ちゃん、機種はアンドロイドのね？」と、有無を言わせぬ調子で想そうに付け加えた。

『了解』

　通話口から聞こえてきた想そうの声に、

「あ、あのっ、でもっ」

　結葉ゆいはが慌てて言い募ろうとしたら、芹せりに人差し指を立ててシーッと制されてしまう。

「そういうわけでお兄ちゃん。可愛い機種選んで来てね？　結葉ゆいはちゃんに似合うやつ！」

　フンッと鼻息も荒く電話口に告げた。

　想そうが『善処します』と小さく笑う声が聞こえてきて、結葉ゆいはが何かいう前に「よろしくね」と、芹せりは通話を切ってしまった。


＊＊＊


　結葉ゆいはは、もう何年もキッズ携帯しか扱ったことがない。

　いきなり昔みたいに自由に色んなことが出来るスマートフォンを渡すと言われても、戸惑ってしまって。

「芹せりちゃん……私」

　オロオロと眉根を寄せる結葉ゆいはに、芹せりは「お兄ちゃんがスマホを持って帰って来たら、とりあえずライン入れよ？　そうしたら昔みたいにメッセージのやり取りも出来るし。何より繋がってる相手とは通話料とか気にせずお話し出来るの、素敵じゃない？」

　言って「楽しみ！」と微笑んだ。

　結葉ゆいはは芹せりが心底嬉しそうに微笑むから、想そうに申し訳ない気持ちがするのとは別に、ちょっとだけ心がワクワクしてくるのを感じた。

（私、こんなに自由でも……いいのかな？）

　そんな気持ちを心の片隅に抱えながら。