もう一度、やり直せるなら

2章 様々な初めて

2-6 衝突

　2日後の放課後。
　駿は、6月の後半に行われる地区大会に向けた練習を終え、汗を拭いながら部室を出ようとしていた。

　このあとはいつもように果奈と帰る。
　そのことだけを考えて、自然と足取りが軽くなっていた。

「浅村」

　背後から、低い声がかかる。

　振り返ると、隆二が立っていた。
　いつもの余裕のある表情はなく、どこか硬い。

「ちょっと、いいか」

「……手短で頼む」

　果奈を待たせたくない。
　そう思いながらも、立ち止まった。

「浅村のクラスに、早川っているよな」
「いるけど……早川さんがどうかした？」

　隆二は一瞬、視線を逸らした。
　その仕草だけが、果奈に告白する時の自分を見てる感じがして、嫌な予感が胸をかすめる。

「明日、告白しようと思ってる」

　空気が、一瞬止まった。

「……だから」
「情けないのは分かってるけど、協力してほしい」

　動揺が、胸の奥を突いた。
　分かっていた。
　言われる前から、どんな話か察していた。

「……今、早川さんも大変そうだし」
「やめた方がいいんじゃないかな」

　本当は――
　「やめろ」と言いたかった。

　隆二は何も言わず、唇を噛む。
　沈黙が重く落ちた。

　ざらついた感情が、胸に広がる。

「……どうして、早川さんを好きになったの？」

　自分でも意外なほど、静かな声だった。

「隆二ってさ」
「女子に興味ない感じだったじゃん」

　けれど、隆二は逃げなかった。

「1年の時、同じクラスでさ」
「話す機会が多くて……気づいたら、意識してた」
「クラスが別になったら、そのうち落ち着くと思ったんだ」

　一度、言葉を切る。

「でも、逆だった」
「気づいたら、好きになってた」

　“好き”。

　その言葉が、胸を打つ。

　聞きたくなかった。
　分かりたくもなかった。

「俺のやり方が正しいとは思ってない」
「でも……この気持ちを、押し殺すのは辛い」
「頼む、浅村」

　隆二は、頭を下げた。

　その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

　果奈に告白する前の、自分。
　声もかけられず、遠くから見ているだけだった日々。
　必死で踏み出した、あの瞬間。

　――それを。

「……ふざけんなよ」

「浅村？」

「ふざけんなって言ってるんだよ！」

　声が、思った以上に荒れた。

「おまえなら、俺に頼らなくても告白できるだろ！」
「俺よりかっこよくて、女子からも告白されまくってるくせに！」
「なんで……なんで俺なんだよ！」

　嫉妬も、僻みも、全部混じって噴き出す。

「……すまない」

「俺だって果──」

　喉の奥で、言葉を噛み殺す。

「……悪い」
「言い過ぎた」

　それだけ言って、背を向けた。

　振り返らずに歩き出す。
　振り返れば、何かが壊れてしまいそうだった。

　遠くで、隆二が立ち尽くしている気配を感じながら、
　その場を後にした。