もう一度、やり直せるなら

5章 目標に向かって

5-3 夢と不安

　その日の夜。

　駿君の家で夕飯を食べ終えた美生は、小さな弁当袋を手に帰り道を歩いていた。

　袋の持ち手を、何度も握り直す。

　頭の中で言葉を繰り返しても、胸の奥の緊張は消えなかった。


　家に着くと、玄関の鍵が開いていた。

　珍しい。

　靴を脱ぎ、茶の間を覗くと、お父さんの姿があった。

「お父さん、ただいま。今から夕飯準備するね」

「おかえり。手伝うよ」

「疲れてるでしょ。座ってて」

　お父さんは少し笑って頷いた。

　持ち帰った料理を温め、皿に盛りつける。
　湯気と一緒に、生姜の香りが広がった。

「……美生、また腕上げたな。これ、すごく美味しい」

「今日は早く帰ってくるって分かったから。お父さん好きでしょ、生姜焼き」

「最近の楽しみは、美生のご飯だからな」

「大げさ」

　そう言いながらも、少しだけ嬉しかった。

　向かい合って食卓を囲む時間は久しぶりだった。

「仕事とはあえ、帰り遅い日ばっかりでごめんな。たまに家に帰れないし」

　お父さんが申し訳なさそうに言う。

「夕飯食べる時にそんな暗い話しないの」
「私もう高2だよ？　1人でも平気。それに夕飯は駿君たちと食べてるし、毎日ちゃんと楽しいから」

「……そっか」


　お父さんが食事を終え、片付けと宿題を済ませる。

　時計を見る。

　逃げたら、きっともう言えない。

「お父さん、ちょっといい？」

「いいよ」

　向かいに座ると、手のひらがじんわり汗ばんでいるのに気づいた。

「来年、高3になるでしょ。進路、決めなきゃいけなくて」

「ああ。美生成績いいし、推薦とか――」

　その言葉を聞きながら、1度だけ息を吸った。

「私ね」

　視線を上げる。

「パティシエになりたい」

　言葉が落ちたあと、部屋が静かになった。

　お父さんはすぐには答えなかった。

　考えるように、ゆっくり視線を落とす。

　その沈黙が怖かった。

　それでも続ける。

「小さい頃、お母さんと食べたプリンがあってね。すごく美味しくて、ずっと忘れられなくて」

　指先を膝の上で握る。

「私が小さい頃、お母さんとお出掛けした時に食べたプリンがあって、それが今でも忘れられないくらい美味しくて、作りたいと思った」
「それから、中学の時、おばあちゃんと何度も作ったの。最初うまくいかなかった。でも、少しずつ出来るようになって……」

　自然と声が震える。

「作れるようになるまでの時間が、すごく楽しかった。だから思ったの。これを、誰かに食べてもらいたいって」

　お父さんは黙ったまま聞いていた。

「調べたら、市内に製菓専門学校があって……私、そこに行きたい」

　言い終える。

　逃げずにお父さんを見る。

　再び沈黙が落ちた。

「……駄目、かな」

　思わず漏れた声に、お父さんが顔を上げた。

「正直に言うとな」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「美生なら、いい大学行って安定した仕事に就けるって思ってた。親としては安心だから」

　胸の奥がきゅっと縮む。

「でも……」

　お父さんは小さく笑った。

「それは、お父さんの理想」

　まっすぐ、自分を見つめる。

「大事なのは、美生が何をやりたいかなんだよ」

「……お父さん」

「本気で目指すなら大変だと思う。だけど、それでもやりたいなら――」

　一拍置いて言った。

「お父さんは全力で応援する。そもそも、美生に毎日寂しい思いをさせているのに、美生の夢を否定する義務なんて無いからね」

　視界が滲んだ。

　言葉より先に涙がこぼれる。

「……ありがとう」

　声にならない。

　お父さんは立ち上がり、そっと頭を撫でた。

「夢は、わがままじゃないんだよ」

　その一言で、堪えていたものが全部溢れた。


　しばらくして落ち着くと、お父さんは時計を見た。

「明日早いから、先に寝るね」

「うん。おやすみ」

「おやすみ、美生」

　部屋の灯りが消える音を聞きながら、静かに息を吐いた。

　胸の奥が、少し軽くなっていた。


——ベッドに横になった美生の父親、拓也は天井を見上げる。

　娘が初めて、自分の未来を語った夜だった。

（……ちゃんと、言えるようになったんだな）

　嬉しさ同時に――

(でも、今の生活が凄く幸せって、言っていたのは俺に心配かけさせないようにする為に、そう言ったようにしか聞こえないんだよな)

　新たな不安も生まれた。

　それでも、守るだけだった時間は、もう終わりなのかもしれない。

（負けてられないな）

　そう小さく思い、目を閉じた。

　娘の夢を支えられる父でいようと決めながら。