無理やり攫ってきておいて、運命の番と出会ったからと捨てられました

第9話

「えっ、あ、ユ、ユイ……」

　まるで今気付いたみたいに、リカルド様は私のほうへ視線を向けて、途方にくれたような顔をしました。

「何ですかその顔は？　他人の部屋で、勝手に盛らないでください。見ていて気持ちが悪いです。そういう事をなさるのでしたら、さっさとご自分の屋敷にでも、帰ってからやってください。私にはもう、関わらないでください」

「ち、ちが、違うんだ、ユイ。僕は、僕はきみを……」

「私を、何ですか？　何が違うのですか？　この、奴隷の証の事ですか？」

　つけられた枷を、私は見せつけるように掲げました。
　じゃり、と鎖が音を立て、リカルド様は、何だか泣きそうな顔をしました。

　泣きたいのはこっちです。
　だから、早く出て行って頂かないといけません。

「もう結構です。あなたなんかに、助けてもらおうとは思いません。気持ち悪いので、さっさとその女を連れてここから出て行ってくださいな。盛るのでしたら、動物らしくお外でどうぞ」

「なっ！？　ユイ！　今のは聞き捨てならないぞッ！！」

「うるさいっ！　出て行きなさい！！」

　何が聞き捨てならないものですか。
　この人はもっと聞き捨てならない言葉を、今しがたご自分が言ってしまった事に、まさか気付いていないのでしょうか？

「……あなたにとって、私が醜い髪の猿女だという事はよく分かりました。だからもう、その女を連れて出て行ってください」

「ユ、ユイ……」

　リカルド様が、縋るような目で私を見ました。
　そんな目をしておきながら、彼はミーシャを抱き寄せた腕を、放そうとする気配すらありません。

「行きましょう？　リカルド。この子には反省が必要なのよ。こんな風になってもまだ、自分が悪くないなんて勘違いをしているんですもの。……この子が我儘になってしまったのは、あなたにも責任があるのよ？」

　リカルド様の胸元に指を這わせながら、まるで子供に言い聞かせるような口調で、ミーシャがそんな事を言いだします。

「い、いや、それは……」

　抱き寄せたままのミーシャの顔に視線を戻し、リカルド様は言いかけた言葉を飲み込みました。

　やがて彼が小さく頷くのを見て、ミーシャの顔に笑みが浮かびます。
　その様子を冷ややかに眺めて、私は思った事を口にしました。

「……あなたがもし『運命の番』とやらでなかったのなら、リカルド様はあなたの事なんて、少しも好きにはならなかったでしょうね」

「……今、なんて言ったの？」

　リカルド様と寄り添い、出て行こうとしていた足を止めて、ミーシャ・フェリーネが振り返ります。

「聞こえませんでした？　お犬の耳なのに遠いのですね。あなたみたいなしょうもない女は、番じゃなければ相手にされませんでしたよ。良かったですね。と、本当の事を言ったのです」
　
「――ッ！」

　その途端、私は床に引き倒されて、ミーシャに顔を殴られました。
　ガツン、と嫌な音がして、視界が揺れて、ずんと鈍い痛みを感じて、また、殴られました。

「っ！？　何をするんだッ！？」

　リカルド様の怒鳴り声が聞こえて、また殴られて、

　……四回目に殴られる前に、騎士たちが私からミーシャを引き剥がしました。
　私の意識は、そこで途切れました。