無理やり攫ってきておいて、運命の番と出会ったからと捨てられました

第18話

　そしてついに、王城での舞踏会の日がやってきました。

　あれから数日間は、大変でした。
　何しろ私の部屋は侵入者とフィルに荒らされて、窓まで割れてしまったのです。

　もちろん、移る事のできる部屋は他にもたくさんありましたし、私はすぐに別室へと移動しただけでした。
　ただ、フィルはまた侵入者が来るのではないかと、とてもピリピリしておりました。夜中の見回りも、もはや監獄の警備のようでした。

　さすがに部屋の中には入って来ませんでしたが、深夜にふと目が覚めて廊下へ出ると、決まってフィルがいるのです。この黒猫は、一体いつ寝ているのでしょうか？

　欠伸をしている姿はよく見かけますが、居眠りをしている姿は見ていません。
　部屋に籠っているときもあるので、そのときに寝ているのかなとも思うのですが、訪れてみると起きて机に向かっています。
　書類仕事……のようなものをしているようでした。

　私の眠りが浅い状態も続いており、私は夜中に一度目を覚まし、フィルと短い会話をするのが日課のようになってしまいました。

　大抵の場合、歓談とはいえないようなやり取りなのですが、そうすると、不思議とまた眠れるのです。
　アニマルセラピーというやつでしょうか？　……たぶん違いますね。


　フィルのお城に来たときと同じシンプルな馬車に揺られながら、窓の外を眺めます。
　この馬車は、今ではフィルの趣味なのだろうと思っています。
　彼は、装飾過多をあまり好まない様子でしたから。

「……そういえば、この国へ呼び出されてから、一度も街を歩いてないです」

「うん？」

　窓の外、行き交う獣耳の人々を眺め、私はぽつりと呟きました。
　フィルは意外そうに目を丸くして、訝しげに私に問います。

「いや、お前……まさか来たかったのか？　街」

「え？　おかしいですか？　異国……というか、私にとっては異世界の街並みです。見てみたいとは、思いますよ」

「……そうか。……なんというか、意外と心が強いんだな。お前は」

「はい？」

　なぜか、感心したように言われました。
　自分でいうのもなんですが、私の心は別に強くないと思います。
　この国に召喚されたばかりの頃は塞ぎ込んでおりましたし、今も悩みごとは多いです。

　リカルド様との事、ミーシャ・フェリーネの事、離宮で私にあてがわれた侍女たち、王様、大臣。
　この世界に、良い思い出などありません。

　……ああ、だから彼は、私が街を見たいと言ったのが不思議だったのですね。

「会った事のない全ての獣人まで、嫌な人だろうなんて、私は思っていませんよ」

「……そうか」

　私が告げると、彼はこっくりと頷きました。
　窓の外へ目を向けて、それから私の頭を見ます。

「……街へ出るなら、着け耳と尻尾が必要になるな。『聖女』がほっつき歩いていたら、大きな騒ぎになってしまう。今度、バートンに用意させると――」

「そうですね。あ、でも黒猫の耳は嫌ですよ。それだとまるで、きょうだ――」

　フィルが言葉の途中で口を噤み、私も気付かず雑談を返しながら、やはり途中で口を閉ざしました。

　……私は今日、元の世界へ帰るのです。

　窓の外、王城の大きな城門が、ゆっくりと近付いてきていました。