無理やり攫ってきておいて、運命の番と出会ったからと捨てられました

九条　雛

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第20話

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「リカルド様っ！」

「っ！？　ユ、ユイっ！？」

　私が駆け寄ると、リカルド様はぎょっとしたような表情で、一瞬だけびくりと固まりました。
　そしてすぐさまがばりと、私の肩を両手で掴みます。

　抱擁、ではありませんでした。
　それはまるで猛獣が獲物を捕まえるような、乱暴で、相手を慮る気配のない仕草でした。

「なぜここにッ！　いや、そんな事はどうでもいい！　ミーシャを、ミーシャを助けてやってくれ！」

「へっ！？　み、ミーシャ、さんを……？」

　心の中ではずっと呼び捨てだったので、彼女の名を口にするにはどう呼んでいいのか戸惑いがあります。
　というか、顔を思い出すといまだに体が震えたりするので、ミーシャ・フェリーネの事は意図的にあまり思い浮かべないようにしていました。

　あの女が、一体どうしたというのでしょうか？
　私の顔面をぐちゃぐちゃにして殺しかけた事で、離宮に軟禁される事になったとは聞きました。
　ですが、その後の事は知りません。

　……まさか、処刑されるのでしょうか？
　確かに憎い相手ではありますが、それだと少し、寝覚めが悪いです。

　今でも眠りは浅いのですから、これ以上心労が増えるのは嫌だな、と思います。
　なにより、彼女の死の責任など、私は負いたくありません。

「お、落ち着いてくださいっ！　リカルド様っ！　み、ミーシャに、彼女に何があったのですか？」

　まだ、名前を口にしようとすると緊張します。
　それと、リカルド様に掴まれた肩が痛いです。
　もはや私の頭の中からは、さっき彼に尋ねようとしていた事柄が、すっぱり抜け落ちてしまっておりました。

「ああッ、ミーシャが、ミーシャがきみのせいで……ッ」

「――っ」

　悲痛な表情を浮かべて、リカルド様が放った言葉に、私の胸はズキリと痛みを訴えました。
　久しく感じていなかった痛みです。

　……今、気付きました。
　久しく、感じていなかったのですね……。

「きみのせいでミーシャがッ、舞踏会に出席できないと嘆いているんだッ！」

「……へ？」

　私は固まりました。
　思考停止です。

　今しがた感じていた感傷も、消えました。

　……彼は今、なんと言ったのでしょうか？

「ああッ、可哀そうなミーシャ……。今ごろ離宮で、一人で泣いているよ……。彼女は日がな一日、やる事もないと嘆いているんだッ！　とても退屈だと！　ユイ、きみの、お前のせいでミーシャはッ！」

　暇なら、部屋の掃除でもしたらいいんじゃないですかね？
　窓から外を眺めるのもオススメですよ。ちょっとだけ馬車の目利きができる気分になります。
　天井の染みを数えるのはオススメしません。頭がぐるぐるしてきますから。というか本でも読めばいいのでは？

「っ、いた、痛いです、リカルド様、肩を……」

　遅れて思考が動き出し、様々な軽口が頭の中を巡りましたが、私の口から出てきた言葉は我ながらとてもつまらないものでした。
　だって本気で痛いのです。そして、目の前の男が怖くて仕方ありませんでした。
　リカルド様は、どこへ行ってしまったのでしょうか……？　いえ、この人がそうなのは、分かりますけど……。

「なあ、ユイ！　ミーシャを、ミーシャを助けてやってくれ！　あんなところに閉じ込められて、彼女が可哀そうだと思うだろうッ！？　ミーシャだって、きみを憐れんでやっていたじゃないかッ！　こんなのあんまりだ――」

「痛っ、やめ、もう、やめてくださッ――」

　本気で、痛いです。肩も、心も。
　まるで、バラバラになってしまいそうでした。
　もう、やめて……

「きみが許すとひとこと言えば、ミーシャはあんなところを出られるんだッ！　いつまであんな寂しい場所に、僕の大事なミーシャを――ッ、なッ！？」

「おい、やめろ。ハロウズ侯。レディーに対する扱いではないぞ」

「ぐ、うッ！？」

　突然、横からすっと伸びてきた手が、リカルド様の腕を掴みました。
　震える腕が肩から退けられ、私は抱き寄せられました。

　見上げると、知った黒髪と猫耳が目に入りました。

「フィル……」

「なっ！？　で、……なぜッ！　なぜだユイッ！？」

　私が彼の名前を呼ぶと、リカルド様は顔を引き攣らせました。
　そして、まるで裏切られたみたいな眼差しで、私の事を見据えました。

「ユイ、きみは……そんな、そんな呼び方をするような仲なのか。僕との事は、もう」

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