純粋で天真爛漫なかわいい異母妹

純粋で天真爛漫な妹

　たまにしか会いにこない父。お仕事で仕方ないのよと言う母。平民のわりに贅沢な暮らしをしていたと思う。食うものにも困らず着る物にも困らない。

「パパはすごい人なのね！」

　と言えば母は誇らしげに「そうよ。すごい人なのよ」と言っていた。疑うことはなかった。

　パパのことをパパと言っていたら、町の友達に「まだパパって言ってるの？」と驚かれて、恥ずかしくなって言うのをやめた。お父さんは残念がっていたけど「ではお父様と呼んでくれ」というのでそう言っていたら、また友達に「お父さま？　変わってるねぇ」と言われたのでお父さんと呼ぶことにした。

　お父さんもお母さんも残念がっていたが「今はそれでもいいか」と言った。

　今はってどういうことだろう？


　ある時、やってきたお父さんは実に晴れやかな顔で私たちに言った。私が10歳の時だった。

「今日から一緒に暮らせるぞ！　ミレリア！　本当の家族になれるんだ！」

「本当の？　今までだって家族でしょう？」

　なにを言っているんだろう？　と首をかしげれば、お父さんは愛おしそうに笑って私を抱き上げた。

　お母さんも感無量というようにお父さんに抱きついた。

「ああ！　長く耐えてきましたが、やっと邪魔されることなく一緒にいられるのね」

「邪魔？」

　質問に答えはなかった。
　2人嬉しそうにきゃっきゃうふふしている。まぁお父さんとお母さんが楽しそうだからいっか。子供には詳しく教えてくれないよくある大人の会話だね。

　お父さんは黒い服を着ていた。

　違和感が積み重なってたけれど、それが何かはわからなかった。大人ってそういうものだよねって思った。

　お父さんが住んでいるお屋敷にこれからみんなで行くらしい。

　お父さんがお屋敷に住んでいたなんて知らなかった。何もかもが意味不明。ちんぷんかんぷんだ。

「お父様は貴族なのよ。だからこれからはお父様と呼ぶのよ」

「貴族！？　お父さんが！？」

　驚いてお父さんの顔を見ると、照れたような、でも誇らしそうな顔をしていた。

「今まではミレリアたちを家族にするのを邪魔する奴がいたんだが、いなくなったからね。これからは一緒に暮らせるし、ミレリアもこれからは伯爵令嬢だ」

「えー？」

　伯爵令嬢といわれてもいまいちピンとこない。貴族というのもピンとこない。ただまぁなんか、とりあえず2人の様子からいいことがあったらしいことは分かったので一緒に笑ってお屋敷に入った。

　そこで私は紹介された。

　姉を。


「お姉ちゃん？」

　黒い服を着ていた。お父さんと同じ。銀色の髪もお父さんと同じ。
　家にいる沢山の人達も黒い服、黒、黒、黒。

　お姉ちゃんは死んだ魚のような目をしていた。泣いていたのか目元が赤くなっている。お姉ちゃんにとってもお父さんのはずのお父さんに笑いかけることをしない。お父さんもお姉ちゃんに笑いかけない。

　なに……これ。

「シェイリーナ。お前の妹だ。大事にしなさい」
「…………」
「返事はどうした！」

　急なお父さんの怒鳴り声に、びくっとするお姉ちゃん。私もびっくりしてお父さんとお姉ちゃんを見る。

「ほら、お前が何も言わないからミレリアがおびえているじゃないか！」

「え？　え？」

　私のせいにされるの？
　違う、違うよ。驚いたのはお父さんの声に。お姉ちゃんはどうして泣いてるのかなって思っただけでおびえてなんかないよ。

「ごめん、なさい。よろしくねミレリア」

　ぎこちなく笑うお姉ちゃんの顔。
　こんらんしてお母さんを見たら、お姉ちゃんのことを勝ち誇った顔で見ていて、ああ、なんて汚い顔だろうと思った。

　お父さんとお母さんが嬉しそうに話をしている。周りの大人達がそれに従っている。一部の女性だけが憎らしそうにお父さんとお母さんを見ていて、お姉ちゃんを心配そうに見ている。

　悟った。

　すべて悟った。

　お母さんは浮気相手だったんだ。

　前に、三軒となりの家のおじさんが浮気して出て行った時に、みんなでひどいねって話していたことがあった。
　でも家に帰ったら「男を繋ぎ止めていられなかったあの女が悪いのよ」ってお母さんが口を歪めて笑って言った。薄気味悪く感じた。

　どうしてそんなひどいことが言えるのか不思議だったけど、つまりお母さんも浮気してたからだったんだ。そうだったんだ。そうだったんだ。

　ああ、あああ、あの頃のおばさんのつらそうな顔を覚えてる。
　あの家の子供はまだ小さくて、育てていられないって泣いていて、仕事に行っている間だけ近所のみんなで協力して子守りをすることで育てていた。

　そのうちおばさんにいい人ができて今はそのお家で幸せに暮らしていると聞いて安心したの。私もうれしかった。

　あのときお母さんはどんな顔をしていたっけ。
　お母さんも仕事をしているからと言って子守に参加はしなかった。近所のおばさんたちが母を見る目はどうだった？　あまり好意的でもなかったけど敵意も感じない、なんでもない感じだった。
　知らなかったのか、知っていてなにも言えないからあの反応だったのか。

　貴族は黒い服を着るものなのだろうか。ううん。ドレスを着るってお話で聞いていたよ？

　黒い服は、喪服。

　近所のおじいさんが亡くなった時にみんな黒い服を着ていた。私たち子供は死んだという意味がわからなくて走り回っていたけど、あれからおじいさんに会えなかった。いなくなったんだって、死んだんだって、お葬式やったでしょう？　ってお母さんに言われた。
　今は、意味が分かる。

　誰かが死んだ。お姉ちゃんが泣くような人が死んだ。でもお父さんは笑っている。お母さんも嬉しそう。
　お屋敷の他の大人の人たちみんなつらそうな顔をしている。
　お葬式だ。これはお葬式の最中だ。

　お葬式の最中なのに、みんな泣いているのにお父さんとお母さんだけ笑ってる。子供でもないのに。おかしい。

　人の家にずかずか入り込んだような違和感がある。

『邪魔する奴がいなくなった』

　お父さんのあの言葉はつまり。

　お姉ちゃんだという綺麗な女の子の、死んだような目を見ていたら耐えられなくなった。

　弟か妹が欲しかった。
　お姉ちゃんかお兄ちゃんでもいい。兄弟が欲しいって思ってた。お姉ちゃんができて嬉しい。嬉しいけど。嬉しいから、嬉しかったから、お姉ちゃんが泣いてて悲しい。

　言葉にできない何かがブワッとあふれた。

「うあああああん！　ごめんなさいー！」

　うああああああと泣き出した私にお父さんとお母さんが慌てて、お父さんはお姉ちゃんがなんかやったんだろうとか見当違いに怒り出して、お姉ちゃんをどついて追い出そうとする。