きみを待つ

09．未知の生き物

　そこまで考え、ミゼアスははっとする。過去の苦い思いに引きずり込まれそうになっていた。
　それよりも今はヴァレンだ。ヴァレンの助けにならなくてはならない。過去の思いを振り払い、目を開ける。

　目の前のヴァレンはうずくまっていた。かわいそうに、とミゼアスは衝動的にヴァレンを抱きしめる。
　するとヴァレンの身体がびくっと大きく跳ねた。つい、ミゼアスは腕を離してしまう。
　どうしたのかと思えば、ヴァレンはゆっくりと顔を上げた。その顔は泣きそうに、情けなく歪んでいた。

「……無理です」

　ぼそっとヴァレンは呟く。悲しげな声だった。明るく、迷惑なほどに元気なヴァレンの声とは思えない。

「うん……気持ちはわかるよ……でもね……」

「咥えるなんて無理です！　届きません！」

　ミゼアスの言葉を遮るように、ヴァレンが叫ぶ。

「……はい？」

「俺、身体はそこそこ柔らかいほうだと思っていましたけれど、届きません。毎日、柔軟体操をしたら届くようになりますか？」

　真剣な様子でヴァレンが尋ねてくる。眉根を寄せ、唇を歪ませた姿は痛々しい。しかし、ミゼアスの考えていることとは別のことで悩んでいるようだ。

「……別に、自分のものは咥えなくてもいいよ……。人のものを咥えるんだよ……」

「なんだー、良かった。それなら大丈夫です！」

　ヴァレンは途端に元気な様子になり、笑顔を見せた。まぶしい笑顔にミゼアスはついついめまいを覚えそうになる。

「いや……人のものを咥えることに抵抗はないのかい？」

「えーと……美味しいですか？」

「…………」

　うずくまっていたのではなく、自らのものを咥えることができるか試していたらしい。
　しかも何を気にするかと思えば、味だ。ミゼアスは唖然として、言葉が出てこなかった。

「美味しいですか？」

「……いや、別に……」

「えー、美味しくないんですか。がっかりです」

「……蜂蜜でもまぶせば、美味しくなるんじゃないかな……」

「なるほど！　さすがミゼアス兄さん、頭が良いです！」

「……良かったね」

　もうがっくりだ。こんなことで頭が良いと言われても、かえって馬鹿らしい。

「じゃあ俺、頑張って毎日柔軟体操します！」

「……そう。頑張ってね……」

　自らのものに蜂蜜をまぶして咥える気なのか。もはや何も言う気になれない。
　この子はミゼアスが出会ったこともない、未知の生き物のようだった。