霊和怪異譚　野花と野薔薇Ⅱ〜エイエン語り〜

野花マリオ

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蜂黒須怪異談∞X∞

0030話「クビの手」

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「1」

　石山県地方には、古くから語り継がれる奇妙な怪異譚がある。
　その名を――《クビの手》。

　だが、それは決して紙の上の伝承や昔話ではなく、今なお息づいている。
　この物語は、私――中医莉亞が体験した恐怖そのものだ。

　⸻

　その夜は、夏の風物詩である花火大会の日だった。
　黒須海浜公園は屋台と浴衣姿の人々で溢れ、熱気と潮風が入り交じる。

　私は大親友の古宮永えるみ、そして彼女の友人の星田星夏と三人で訪れていた。
　夜空に咲く大輪の花火が、群衆の歓声とともに弾ける。
　まるでこの世の華やかさを全て映し込んだような光景。

　だが、帰り道――。
　その夜の記憶は、鮮明に焼き付いている。

　⸻

　浜辺の道を歩いているときだった。
　唐突に、空気が澱み、背筋に氷のような冷たさが走った。

　(ポワン)

　耳の奥で、不気味な音が響いた。
　視線を前にやると、そこに――奇妙なものが浮かんでいた。

　人の首。その頭頂部に、手が生えている。
　その手はまるで体の主を探すように、空をさまよい、私たちを撫でようと伸びてきた。

　「いけませんわ！　みなさん、目を閉じてくださいまし！」

　星夏が鋭く叫んだ。
　咄嗟に、私は両手で目を覆った。
　暗闇の中で、えるみの短い悲鳴が聞こえる。
　しばらくして――。

　「……もう、いいですわ」

　星夏の声に、私たちはゆっくりと目を開けた。
　そこには、もはや何も浮かんでいなかった。

　⸻

　「星夏……あれは、何だったの？」
　恐怖に震える声で、えるみが問う。

　星夏は、吐息を混ぜて答えた。
　「――《クビの手》。妖怪の一種ですわ」

　「クビの手……？」
　「ええ。見てはいけない存在。直視した者は、やがて……気づけば同じ《クビの手》にされてしまいますの」

　説明の最後、彼女の声はほんの僅かに震えていた。
　私は笑い飛ばしたかった。けれど、笑えなかった。
　あの空中に浮かぶ首と手の異形が、まぶたの裏に焼き付いて離れなかったからだ。

　⸻

「2」

　花火の余韻も消えぬまま帰宅した夜。
　私は一人、居間でバラエティ番組を眺めていた。
　両親は共働きで不在。家は不気味なほど静かだった。

　突然――。

　ブツンッ。
　テレビが途切れ、家中が真っ暗になった。

　「停電……？」

　嫌な予感に胸が締めつけられる。
　廊下の奥にあるブレーカーを上げようと立ち上がる。
　だが――次の瞬間、身体が硬直した。

　動かない。
　首から下が石のように固まり、目玉だけが必死に動く。

　――金縛り。

　⸻

　そして。

　(ポワン)

　あの音とともに、闇の奥に浮かび上がった。
　ひとつ、またひとつ……。

　首の上に手が載った異形が、無数に漂っていた。

　その輪郭はぼんやりと光を帯び、ねっとりとこちらを見ている。
　――いや。違う。

　「っ……う、そ……」

　近づいてくる首の顔は、見覚えのあるものばかりだった。
　母。父。えるみ。そして――。

　「ひっ……！」

　最後に現れたのは、あの星夏の《クビの手》だった。
　まるで彼女自身が、既に怪異に取り込まれたかのように。

　恐怖に耐えきれず、私はその顔を直視してしまった。
　瞬間、視界が真っ暗になり、意識が闇に沈んでいった。

　⸻

「3」

　「いやあああああああ！？　やめてえええっ！」

　喉を裂くような悲鳴を上げ、私は飛び起きた。
　全身は冷たい汗に濡れ、髪が頬に張りついている。

　「……夢……？」

　必死に首に手を当てる。
　そこにはまだ、温かな血の通った自分の首が繋がっていた。
　その安堵で呼吸が荒くなる。

　見渡せば、自分の寝室。
　机の上には昨日のノート、カーテン越しに朝の光。

　手探りでスマホを取り、画面を点ける。

　2028年08月08日 08時08分08秒。
　妙に規則的な数字が、背筋をざわつかせた。

　⸻

　「……どこかで……見た……？」

　強烈な既視感が襲う。
　けれど、そんなことより――今日は夏期補習があったはずだ。

　「……もう、行きたくない」

　私は布団に潜り込み、学校を欠席してオンライン配信の授業を受けることにした。
　だが、その後も妙な違和感は消えなかった。

　二学期になり、私は部活で「クビの手」の話をした。
　けれど、誰も知らない。
　あの夜、共に体験したはずのえるみでさえ、首を傾げた。
　そして――星夏本人すら「存じませんわ」と微笑んだのだ。

　ネットで検索しても、生成AIチャットに尋ねても、何も出てこない。
　《クビの手》なんて存在しない。

　なら、あの体験は……？

　もしかして、あのとき私は既に《クビの手》にされて――今ここにいる私は、その残滓なのだろうか？

　⸻

　「……まさかな」

　笑い飛ばし、私は怪談としてこの話を創作したことにした。
　そう語れば、ただの怖い話で済むからだ。

　だが、語り終えた夜。
　寝室の天井の隅から――。

　(ポワン)

　あの音が、微かに響いた気がした。

　⸻

　クビの手　完

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