やがて、君と見る木漏れ日

Gaku

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前原美影の視点

第一話：予感は青空に溶けて

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六月の午後の日差しは、教室の中を金色の水槽みたいに染め上げていた。

先生の話す歴史の年号が、遠いBGMのように流れていく。私は頬杖をついて、ノートの隅に小さな花の落書きをしながら、また無意識に視線を「彼」の方へ向けていた。

窓際の後ろから二番目の席。垣原かきはら瞬しゅんくん。

彼はいつも、どこか退屈そうだ。みんなが笑っている時も、一人だけ窓の外の雲を目で追っていたり、気怠げに教科書をめくっていたりする。クラスの中でも目立つグループにいるのに、彼だけ周りの空気に馴染んでいないというか、透明な膜の中にいるみたい。

（……何を見てるんだろう）

彼と目が合ったことは、まだ一度もない。でも、私は随分前から、なんとなく彼のことが気になっていた。不機嫌そうな顔をしているけれど、時々ふっと見せる表情が、迷子の子猫みたいに無防備で。あの冷たそうな瞳の奥に、本当はどんな色が隠されているのか、知りたくてたまらなかったのだ。

「ねえ美影、これ見てよー」

「ん？　ああ、かわいいね！」

友達に見せられたスマホの画面に笑い返しながらも、私の意識の半分は彼にあった。もっと近づきたいな。話してみたいな。でも、優等生タイプだと思われている私と、少し不良っぽい雰囲気の彼じゃ、接点がなさすぎる。

だから、ただ見ているだけ。このまま卒業まで、言葉を交わすこともないのかもしれない。そう思っていた。

昼休み。中庭のベンチでお弁当を広げていると、視線を感じた。顔を上げると、校舎の窓から瞬くんがこちらを見ていた。

ドキッとして、お箸が止まる。目が合った、気がした。彼はすぐにプイと顔を背けてしまったけれど、心臓がトクンと大きく鳴った。

（今の、何だったのかな）

期待しちゃダメだと思いながらも、胸の奥がざわざわする。予感、というにはあまりに微かな、けれど確かな何かが、私の中で芽吹き始めていた。

その後だった。私が教室に戻ろうとしていた時、彼とすれ違った。いつもならそのまま通り過ぎるはずなのに、彼が足を止めた。

「ちょっと、面貸してくんない？」

ぶっきらぼうな声。でも、耳の先が少し赤いように見えたのは、西日のせいだろうか。私は驚きすぎて、コクコクと頷くことしかできなかった。

連れて行かれたのは、屋上だった。重い鉄の扉を開けると、初夏の風がスカートをふわりと膨らませた。フェンスの向こうには、どこまでも広がる青空。

彼は、フェンス際まで歩いていって、振り返った。逆光で表情がよく見えない。でも、彼が緊張しているのが、空気で伝わってきた。私も、心臓が口から飛び出しそうなくらいバクバクしていた。何だろう。怒られるのかな。それとも……。

「ねぇ、前原さん」

名前を呼ばれた。私の名前、知っててくれたんだ。それだけで、胸がいっぱいになりそうだった。

「俺と、付き合ってみない？」

時が、止まった。風の音も、遠くの街の喧騒も、全部消えてしまったみたいに。

え？　今、なんて言ったの？

付き合って……って、あの「付き合って」？私と、瞬くんが？

彼の顔を見る。彼の瞳は、真剣というよりは、どこか試し探るような、あるいは照れ隠しのような、複雑な色をしていた。もしかしたら、罰ゲームとか、ただの気まぐれなのかもしれない。普通に考えたら、接点のない私にいきなり告白なんて、おかしいもんね。

でも。私の心は、理屈よりも先に答えを出していた。

（嬉しい）

理由なんて、どうでもよかった。彼が私を選んで、私に声をかけてくれた。あんなに遠くに見えていた彼と、繋がれるチャンスが目の前にある。その事実が、ただただ嬉しかったのだ。

彼がどんなつもりでも構わない。私が彼を知りたいという気持ちに、嘘はないから。もしこれが、神様がくれた最初で最後のチャンスなら、私は絶対に逃したくない。

彼の隣にいたら、どんな景色が見えるんだろう。あの退屈そうな瞳に、私が映る日が来るのかな。想像するだけで、ワクワクして、体が軽くなる気がした。

私は、息を大きく吸い込んだ。不安も迷いも全部、青空に溶かして。精一杯の、とびきりの笑顔で。

「いいよー！」

私の声が、屋上に響いた。瞬くんの顔が、ぽかん、となる。まるで宇宙人でも見たかのような、呆気にとられた顔。そんな顔をするなんて思わなくて、私は思わず笑ってしまいそうになった。

「……へ？」

「うん、いいよ。垣原くんって、なんか見てると毎日楽しそうだし、一緒にいたらもっと面白そうだから！」

「毎日楽しそう」なんて、嘘をついた。本当は「毎日退屈そう」に見えていたけれど、それを言うのは失礼だと思ったし、何より、私にとっては彼を見ているだけで楽しかったから、あながち間違いじゃない。

「じゃあ、これからよろしくね、瞬くん！」

勢いに任せて、名前まで呼んでしまった。顔が熱い。でも、口に出してみると、その名前はとても素敵で、甘い響きがした。

彼はまだ呆然としていたけれど、私は満足だった。これで、始まったんだ。ただのクラスメイトから、「恋人」へ。その響きに、胸の奥がキュンと甘く疼く。

（これからよろしくね、私の不思議な王子様）

風が、私の髪を優しく撫でていく。今までモノクロに見えていた学校の景色が、一気にカラフルに色づいていくような気がした。

これがどんな恋になるのかは、まだ分からない。でも、きっと素敵なことが待っている。そんな根拠のない、けれどキラキラした確信を胸に、私は彼に微笑みかけた。

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