やがて、君と見る木漏れ日

Gaku

文字の大きさ

大中小

38 / 44

早乙女里奈の視点

第十一話：極彩色のサヨナラ

しおりを挟む

八月の夜気は、安っぽい香水と焼きそばの焦げた匂いが混ざり合って、むせ返るようだった。

「ねーねー、お姉さんたち、これからどう？席あるよ？」

チャラついた大学生らしき男二人が、声をかけてくる。私は、扇子で口元を隠しながら、冷ややかな視線を送った。

「ごめんなさい、連れがいるので」

嘘ではない。隣には友人の恵がいる。男たちは「ちぇっ、ガード固」と捨て台詞を吐いて去っていった。

「もー、里奈ってば冷たいなぁ。今の結構イケメンだったじゃん」「そう？中身がペラペラそうで、興味ないわ」

私は溜息交じりに答えた。紺地に大輪の牡丹があしらわれた浴衣。髪も美容院でセットした。すれ違う男たちが振り返るのを感じる。私はいつだって「いい女」だ。誰が見ても、高嶺の花だ。

けれど、心の中は驚くほど砂漠だった。どれだけ着飾っても、どれだけチヤホヤされても、胸の奥に開いた小さな風穴が埋まらない。あの「謝罪」の日から、私は瞬の連絡先を消し、彼を過去にしたはずだった。なのに、この賑やかな祭りの空気が、否応なく「あの頃」を思い出させる。

去年は、瞬と来た。彼は甚平を着て、私は浴衣を着て。「お前、歩くの遅せーよ」と文句を言われながらも、手は繋いでいた。周囲から「美男美女カップル」と見られることに、優越感を感じていた。あれはあれで、幸せだったと思う。たとえそれが、お互いのプライドを満たすためのアクセサリーのような関係だったとしても。

「あ、花火始まるよ！移動しよ！」

恵に手を引かれ、私たちは人混みを避けて、神社の裏手へと回った。そこは穴場スポットで、人は少ない。

石段を登ろうとした時、私の足が止まった。

いた。神社の境内の外れ。石段に腰掛けている二人組。

垣原瞬と、前原美影。

心臓が、ドクンと嫌な音を立てた。こんな広い会場で、まさか遭遇するなんて。神様はどこまで意地悪な演出家なのだろう。

私は反射的に、恵の背中に隠れた。二人はこちらに気づいていない。二人の世界に没頭している。

瞬は、甚平すら着ていなかった。ただの黒いTシャツに、パンツ姿。髪もセットしておらず、ラフな格好だ。隣の美影は、いかにも量産型といった感じの、淡いピンクの浴衣。下駄の鼻緒が痛いのか、少し足を気にしている。

（……ダサい）

思わず、心の中で毒づいた。花火大会デートなのに、気合が入っていない。私といた時の瞬は、もっとスタイリッシュで、完璧だった。あんな気の抜けた格好で隣を歩かれるなんて、私なら耐えられない。

でも。そんな私の軽蔑をあざ笑うように、瞬の横顔は、見たこともないほど穏やかだった。

ドン、という音が響く。夜空に、巨大な花火が咲いた。極彩色の光が、二人のシルエットを浮かび上がらせる。

その光の中で、瞬が何かを言った。美影が、驚いたように顔を上げる。

そして次の瞬間。美影が泣き出しそうな顔で笑い、瞬に抱きついた。瞬もまた、彼女の背中に腕を回し、力強く抱きしめ返す。

その抱擁は、甘いロマンス映画のワンシーンというよりは、溺れかけた同士が互いの存在を確かめ合うような、必死で、切実なものに見えた。

「…………」

私は、扇子を握りしめた指に力を込めた。悔しい、とは思わなかった。嫉妬も、もう湧いてこなかった。

ただ、圧倒的な「敗北感」だけがあった。私には、できなかった。彼にあんな風に、なりふり構わず抱きしめさせることは。彼にあんな風に、かっこ悪いくらい必死な顔をさせることは。

私たちがしていたのは「恋愛ごっこ」だった。お互いに傷つかない距離で、綺麗な部分だけを見せ合うゲーム。でも、あの子たちは違う。傷つけ合って、泥だらけになって、それでも「離さない」と決めて、そこに座っている。

Tシャツ姿の瞬は、浴衣姿の私といた時の瞬よりも、ずっと「生きて」いた。

「里奈？どうしたの、あんなとこでカップルがいちゃついてるだけじゃん」

恵が不思議そうに私を覗き込む。私は、ふっと息を吐き出した。肩の力が抜けていくのがわかった。

「ううん、なんでもない」

私は、二人から視線を外した。もう、十分だ。これ以上見ていたら、私が惨めになるだけだ。それに、他人のハッピーエンドを見せつけられる趣味はない。

「行こ、恵。ここ、蚊が多いわ」「えー？せっかく来たのに？」「いいから。もっといい場所、探そ」

私は踵（きびす）を返した。背後で、スターマインが炸裂する音が聞こえる。光のシャワーが降り注ぎ、きっと今頃、二人はキスでもしているのかもしれない。

どうぞ、お幸せに。私の知らない世界で、私の知らない瞬と、一生やってればいいわ。

私は夜空を見上げた。大輪の花火が消えた後の、真っ暗な夜空。でも、そこには星が光っていた。

「……次は、もっといい男見つけるし」

誰に聞かせるわけでもなく、強がりを呟いた。でも、その強がりは、今までで一番、私の心に素直に響いた気がした。

錆びついた未練は、もうない。私の夏も、これで終わりだ。カランコロンと下駄を鳴らして、私は光とは逆の方向へ、胸を張って歩き出した。

しおりを挟む