OVER－DRIVE

第十三話 夜と朝

③

  ……二日後……


  ライディヌ政権が倒れて二日経った。
  民衆のデモも落ち着き、町は平穏を取り戻した。
  ジンが破壊した橋はダウンタウンの住人達によって、復興が進んでいる。住人の行き来は運搬用の飛空挺が、定期便として活躍しているそうだ。
  ライフシティーはこれから生まれ変わる……住人の手によって……。
  そんな中、ロック達は町の居酒屋にいた。ロックは昼間にも関わらず、ハイボールを豪快に飲み、エリスとジンはその様子を呆れて見ている。
  ユイとマキは、マグワイアホスピタルに入院している、大バァのお見舞に行っている。
  ジンはロックに言った。
 「医者探し……難航しているようだな？」
 「まぁな……」
  ロックにさ程気にしたようすはなく、ジンは怪訝な表情になった。
 「気が進まないのか？」
  ロックは耳をほじりながら言った。
 「この町の夜は明けたばっかだ。今は猫の手でも借りてぇぐらいだろ……」
  エリスもロックに同意した。
 「そうだよね……。なんか町の人見てたら、気が進まないのね……」
  ジンは呆れた様子で言った。
 「何を呑気な……我々の旅にも必要だぞ……医者は……」
  ロックは頭を掻いた。
 「わかってっけどよぉ……。ところでジン……お前通信オーブで撮らなかったのか？デモ……」
  ジンはデモの様子を録画して、近隣地域に配信する予定だったが……。
 「撮ってない……必要なくなった……」
  エリスが言った。
 「何で？」
 「デモが始まる寸前に、アデルの飛空挺がやって来たからな……」
  ロックは気の抜けた表情で言った。
 「ガゼルか……」
  ジンは二人に言った。
 「我々は、まんまと利用されたようだ……知っていたか？」
  ロックが言った。
 「何を？」
 「この町は左大臣の息がかかっていた……」
  ロックは戦ったマッシュの言葉を思い出した。
 「まぁな……戦り合った奴が言っていた……」
  ジンはニヤリとした。
 「今回のアデルの対応……早すぎる……。この対応はアリエル将軍か……」
  ロックは言った。
 「下らねぇ派閥争いだろ？」
  エリスが言った。
 「派閥って？」
  ジンが言った。
 「右と左で争っているのだ。今回の事で左大臣の失脚を狙ったのだろ？」
  エリスは苦笑いした。
 「何か……大人の話で……嫌だ」
  ロックは言った。
 「俺らには関係ねぇよ……」
  ジンはぼそりと呟いた。
 「だといいんだがな……」


  ……ダウンタウン……

  時を同じくして、ギルはダウンタウンの自分の小屋にいた。
  ギルは机に着いて、各患者のカルテに目を通している。
  すると小屋に誰かがやって来た。
  ギルは気配を感じると、その人物に言った。
 「なんだ……テメェか……。何の用だよ？」
  やって来たのはジルだった。
 「兄に向かって、テメェとは何だ？」
  ジルはため息をついて、空いている椅子に座った。
  ギルはジルを見ることなく言った。
 「うるせぇよ……。それで、何の用だよ？」
 「すまなかった……」
  いきなりのジルの謝罪に、さすがのギルも驚いている。
  ジルは続けた。
 「十年前に……私に勇気があれば……。お前がこの町に絶望する事もなかったっ！」
  ジルの表情は悲壮感で満ちていた。
  するとギルが言った。
 「親父も同じ事を言ってたよ……。一族を護るために……家訓を曲げたってな……」
  ギルはカルテを机に置いて、立ち上がった。
 「俺は別にアンタらを恨んでねぇよ。大見栄きって出てって……振り上げた拳を下ろせなくなっただけだ……」
  ギルは微笑した。
 「そんな俺に……医者としての道を作ってくれた……。アンタには感謝してるよ……兄貴……」
  ジルは目を見開いた。
 「ギル……お前……」
  ライフシティーの夜は明けた……ただ町だけでなく、この兄弟の夜も明けた。
  ライフシティーは確実に進みだしたのだ。
  兄弟が和解した事により、晴々とした表情のジルは、病院に戻るため小屋を出た。
  小屋を出るジルを見送るギルに、ジルは言った。
 「ギル……これからどうするのだ？」
  ギルは目を丸くした。
 「どうって……ライディヌがいなくなったとはいえ、この町はまだまだ大変だ。しばらくダウンタウンに止まるが……」
  ジルは首を横に振った。
 「そうではない……出ないのか？世界に……」
  ギルは目を見開いた。
  ジルは続けた。
 「ダウンタウンの患者の事は心配しなくていい……ライディヌが倒れた今、治療費は一律軽減し、さらに税金で補助する。よって、ダウンタウンの住人も医療を受けれる仕組みになる」
  ギルは言った。
 「兄貴……」
  ジルはギルに対して優しい表情をした。
 「行ってこい……。世界にお前の医療を広め……人々を救うのだろ？」

 「世界はお前を必要としている……」


  一方のロック達は引き続き居酒屋で、話し合っていた。
 「でもバァさん、大丈夫そうでよかったな……」
  ロックの言葉に、エリスが相づちした。
 「うん……入院費もそんなに必要ないみたい……。それに村には定期船で帰るみたいだから……」
 「そうか……マキさんとはここでお別れか……残念だ……」
  少し儚げな表情のジンに、ロックが言った。
 「何を言ってやがる……気の多い奴だな……」
  ジルはロックに言った。
 「ロックにはわからんかぁ……大人の恋愛事情は……」
 「歳かわんねぇだろっ！」
  ロックがジンに突っ込んだところで、エリスが言った。
 「ユイも……一緒に帰っちゃうのかな？」
  エリスの言葉に、一同はしばらく沈黙したが……ロックがニヤリとして言った。
 「へっ……アイツは……俺達の仲間だろ？……なぁっ！ユイッ！」
  ロックの言葉に、エリスとジンは目を丸くした。
  すると……ロック達のテーブル席の側にある窓から、ユイがひょっこり顔を出した。
  エリスはユイの登場に驚いた。
 「ユイッ！……いつからそこにいたのっ!?」
  ユイは目に涙を浮かべて何かを言っていたが……窓か閉まっているため、言ってる事がわからない。
  ジンは呆れた様子で言った。
 「顔が涙でくしゃくしゃだ……」
  ロックは耳をほじりながら言った。
 「嬉んじゃねぇの？」
  泣きじゃくるユイを、一同はしばし眺めて、ロックが鍵を開けて窓を上げた。
  ユイは泣きじゃくりながら、３人に言った。
 「早く開けろよぉっ！バカッ！」
  エリスはそんなユイに、笑顔で言った。
 「よろしくねっ……ユイ……」


  ……その日の夜…アデル……

  ライディヌはアデルの牢獄に囚われていた。
  ライディヌは自分の状況を受け入れられず、憔悴していた。
 「何故……こんな事に……。儂は……アデルに見捨てられたのか？」
  暗い牢獄にたった独り……長く生きてきたが、初めての経験だった。
 「交代の時間だ……」
  牢の外では看守の交代時間のようだ。看守は数時間に１回交代する。
  すると交代で来た看守が、ライディヌの牢の扉を開けて入ってきた。
  ライディヌは食事の時間はとうに終ったはずと、思いながらも……そんな事を深く考える余裕はなかった。
  すると看守が言った。
 「貴方はアデルに捨てられたのですよ」
  ライディヌは目を見開いた。
 「何だと？……貴様は？」
  看守はニヤリとした。
 「まぁ……私には興味の無い話ですが……」
  ライディヌはさすがに看守に違和感を感じた。
 「貴様……何を言っておる？」
  看守は制服を脱いだ……するとそこには、黒い髪を真ん中で綺麗に分けて、長い後ろ髪を三つ編みで束ねた、細目の男が現れた。
  男は笑顔でライディヌを、その細い目で見ており、漆黒のスーツを纏っている。
  男は笑顔で言った。
 「もう悩む必要はありませんよ……貴方はここで死ぬのですから」
  男の『死』という言葉に、ライディヌは目を見開いた。
 「死……どういう事じゃ……貴様はっ!?」
  男は笑顔のまま言った。
 「どういう事？……普段は理由はありませんが……しいて理由をあげるなら……」
  男はライディヌに近づいていく。
  ライディヌは目を見開き怯えていたが……。

  ザシュッ！

  男はライディヌの心臓を……手刀で貫いた。
  ライディヌは口を開き、目を見開き絶命した。
  男は笑顔を崩さず、絶命したライディヌに言った。
 「しいて言うなら……貴方は……」

 「私の弟子を苦しめたから……ですかねぇ……」