病弱な幼馴染を溺愛する彼に、愛想が尽きました。

第４０話 甘い毒の誘い

金糸のように滑らかな髪に透き通るような碧眼、そして上質で仕立ての整った夜会服。

息を呑むほど整った容姿と気品に、どこかユリウスを思わせる面影があった。



「あ、あなたは……？」

「私はシモン。しがない伯爵家の三男坊ですよ。……先ほどの会場での出来事、拝見しておりました。あなたは、冷酷な公爵令嬢によって嵌められたのですね？」


シモンは、リリアーナの泥だらけの頬に優しく手を伸ばし、冷たい指先でそっと涙を拭った。



「こんなに美しく、可憐な方が、不当な借金を背負わされ、酒場に売られるなど……私が許しません。もしよろしければ、私があなたの借金を肩代わりし、私の『個人的な庇護下』にお迎えしたいのですが……いかがですか？」

「ほ、本当ですか……！？」

リリアーナの瞳に、再び狂気じみた希望の光が宿った。



（やっぱり！　私の魅力に気づいてくれる素敵な人がいたんだわ！）


自分がこの場に来たことに間違いはなかった。そう思わずにはいられなかった。


「ええ、本当ですよ。さあ、私の馬車へ」

「はい……っ！　シモン様、ありがとうございます……っ！」


シモンに優しく抱き起こされ、彼の豪華な馬車へと導かれるリリアーナ。

彼女は地獄から這い上がり、再び栄光の階段を上り始めたような恍惚とした表情を浮かべていた。



しかし、リリアーナは気づいていなかった。

自分を馬車に乗せた瞬間、シモンの碧眼から紳士の優しさが完全に消え失せ、冷酷な爬虫類のような獲物を値踏みする光が宿ったことに。


（……呆れるほど単純な女だ。これなら、洗脳する手間も省ける）


シモン・フォン・ローラン伯爵令息。

彼は社交界では心優しい紳士として知られていたが、その裏の顔は非合法な地下カジノの運営や、悪辣な貴族たちへ若く美しい玩具を供給する闇組織の元締めの一人だった。



借金取りに追われる身寄りのない元・男爵令嬢。プライドは高いが頭は空っぽで、少し甘い言葉を囁けば自ら首輪をつけに来る。

彼にとって、リリアーナは裏社会のオークションにかけるための極上の商品に過ぎなかった。


（まずは薬漬けにして自我を壊し、美しい顔だけを保たせたまま、変態趣味の老貴族たちに高値で売り捌くとするか。……せいぜい、私のためにたっぷりと稼いでくれよ、哀れなお姫様）


王族に愛されていた女だというだけで、オークションの客からの見る目も変わるだろうし、その価値が上がるのを見られるのも一興だ。



（これでまた贅沢ができるわ）


馬車が闇夜に向かって走り出す。温かい毛布に包まれ、夢見心地で眠りに落ちるリリアーナ。

彼女の浅はかな虚栄心は、自らの意思で酒場の酌婦という底辺よりもさらに深く、二度と日の光を拝むことのできない真の地獄への扉を開いてしまったのだった。