私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第１６話 息子と母の絆

私の心の中で最後の一つ、重い鎖が音を立てて砕け散った。

子供から父親を奪う罪悪感。心の中でモヤモヤしていた唯一の理由が今、消滅した。私が奪うのではなく息子自身が「いらない」と言ったのだ。


私は立ち上がり、オスカーを見据えた。彼は顔面蒼白で、パクパクと口を開閉させている。

何が起きたのか理解できていない。いや、自分が捨てられたという事実を理解したくないのだ。


「……聞きましたね、オスカー」

　
私の声は驚くほど冷静だった。


「これが答えです。貴方は今夜、妻だけでなく、息子も失いました」 

「ま、待て……エリザ、違うんだ、俺はただ教育のために……」 

「教育？　ええ、素晴らしい教育でしたわ。反面教師としての役割を、完璧に果たされましたもの」

　
私はノアの手を引いた。温かい小さな手。この手を守るためなら、私は悪魔に魂を売ってもいいと思っていたが、その必要はなさそうだ。この子はもう自分で歩ける。


「セバスチャン」 

「はっ」

　
影のように控えていた執事が、一歩前に出る。彼の目にも、うっすらと涙が浮かんでいるように見えた。


「私とノアは、今夜から東の離れに移ります。この本館は、旦那様とマリア様たちに差し上げますわ」 

「かしこまりました。すぐに準備を」

「なっ、待て！　離れに移るだと！？　そんなことをしたら世間体が……！」

　
オスカーが慌てて叫ぶ。この期に及んで、まだ世間体などと言っているのか。


「世間体？」 　


私は肩越しに彼を振り返り優雅に微笑んだ。


「ご心配なく。じきに『元・夫』になられる方と一つ屋根の下に住む方が、よほど世間体が悪うございますから」

　
私はオスカーの返事を待たず、ノアと共に階段を上った。


「どういうこと？　離婚？　じゃあ私が侯爵夫人？　やったー！」


背後でマリアが的外れな歓声を上げた。


「マリア黙れ！」


その後、オスカーがマリアを怒鳴り散らす声が聞こえた。

　
泥船が沈んでいく音がする。けれど、もう私たちがそれに巻き込まれることはない。

その夜、東の離れの寝室で私はノアと並んでベッドに入った。質素だが静かで清潔な部屋。雨音だけが優しく響いている。


「……お母様」 

「なあに？」 

「僕、悪い子かな。お父様のこと、捨てちゃった」

　
ノアが布団から顔だけを出して尋ねる。私は彼のさらさらの髪を撫でた。


「いいえ。それは『勇気』っていうのよ。ノアは誰よりも賢くて、強い子よ。あなたを大切にしない人を、大切にする必要なんてないの」 

「そっか……。勇気、か」

　
ノアは安心したように目を閉じた。やがて、規則正しい寝息が聞こえ始める。

　
私はサイドテーブルの引き出しから、一通の手紙を取り出した。レオナルド様から渡されたものだ。 　

表書きには『離婚協議書』、そして『慰謝料請求書』だ。中身はすでに完成している。あとは私のサインと、最後の引き金を引くだけ。

　
窓の外を見ると、雨雲の切れ間から月が顔を覗かせていた。明日は晴れるだろう。そして明日は、レオナルド様による経済封鎖が実行される日だ。 　

お金も名誉も家族も失ったオスカーが、どこまで墜ちていくのか。それを高みから見物させてもらおう。

　
「おやすみなさい、ノア。……そしてさようなら、オスカー」

　
私は手紙を胸に抱き、深く満ち足りた眠りについた。