私と子供より、夫は幼馴染とその子供のほうが大切でした。

第６１話 癒えない心の傷

「痛い、優しくして！」


一つの部屋ではマリアが喚きながら、折れた右足の骨接ぎとギプスの処置を受けていた。

骨折自体は単純なものであり、時間はかかるが完治するだろうと医師は告げた。彼女の罪の代償としては、安すぎるくらいの物理的な傷だった。


だが、隣の部屋の状況は、それとは比較にならないほど深刻だった。

ノアは、温かいお湯で泥を落とされ、清潔な寝巻きに着替えさせられていた。だが、ベッドの上で毛布に包まったまま、ガタガタと震えを止めることができずにいた。



「ノア……これを少し飲んで。体が冷え切っているわ」

　
エリザがベッドサイドに座り、温かいミルクの入ったカップを差し出すが、ノアは空ろな目でそれを見つめるだけだった。
　
ノアに物理的な外傷はなく、擦り傷程度だ。しかし、医師は首を振ってエリザに小声で告げた。



『……ひどい心的外傷（トラウマ）を受けておられます。暗闇に閉じ込められた恐怖もさることながら、最も信頼すべき父親という存在から見捨てられ、利用されたという事実が、若君の心を深く抉っているのです。……この心の傷は、薬で治るものではありません』

　
その言葉を聞いた時、エリザの胸は引き裂かれそうになった。
　
ノアは時折、ビクッと体をすくませては、「ちがうよ……ぼくは、パパの言うこと……」と夢の中で話しているかのように言葉を呟いている。
　
あの暗い井戸の底で、一人でどんなに恐ろしい葛藤と戦っていたのか。それを想像するだけで、エリザは自分の無力さを呪った。



「ノア……ごめんなさいね。お母様が、もっと早く見つけてあげられれば……」

　
エリザはカップをテーブルに置き、ノアの小さな手を両手で包み込んで、ポロポロと涙をこぼした。


「エリザ。自分を責めないでくれ」

　
背後から、温かく大きな手がエリザの肩を包み込んだ。レオナルドだった。
　
彼はノアの泥だらけの服を運び出す手伝いを終え、静かに部屋に入ってきていたのだ。



「悪いのは全て、オスカーとマリアだ。貴女は、ノアを守るために最善を尽くした」

「レオナルド様……でも、あの子の心は……」

「時間はかかる。……ですが、私たちが寄り添えば、必ず癒える日が来る」


レオナルドはエリザの隣に膝をつき、ノアのもう片方の手をそっと握った。



「ノア。君は勇敢だった。どんな騎士よりも強い心を持っている。私が保証する」

　
レオナルドの低く落ち着いた声が、静かな部屋に響く。

その声の波長が安心感を与えたのか、ノアの震えが少しだけ治まったように見えた。


「エリザ。私はもう、二度と貴女たちを離さない。どのような嵐が来ようとも、私が盾となり、剣となる。……共に、この子の笑顔を取り戻そう」

「……はい。はい、レオナルド様……」

　
エリザは涙を拭い、レオナルドの大きな手の上に自分の手を重ねた。
　
夫との凄惨な決別の夜。しかし、その絶望の底でエリザとレオナルド、そして傷ついたノアという三人の間に、真の家族としての深く温かい絆が確かに結ばれようとしていた。