最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★虫の森、蟷螂神編★

76：我と共に行こう

「里は、完全に魔物に占拠されていた。助かった者がいるかどうか……」

　ギンロが項垂れる。

「どうする？ 戻るにしても……、テレポートじゃもう危険だわ」

　グレコが腕組みをし、考える。

「でも僕……、ポポに迎えに行くって、必ず迎えに行くって言ったんだ……。だから、行かなくちゃ！ 絶対に行かなくちゃ！！」

　涙声になる俺。

「しかし、それだけの数を相手するとなると、おめぇらだけじゃ無理じゃろ。けども、ここにおるドワーフは、戦闘訓練を受けた者がほとんどおらん。おめぇらを泊めてやることくらいはできるが、それ以上は力になれんのぉ……」

　支部長ボンザが、申し訳なさそうに下を向く。

　俺たちは、外にいたドワーフに事情を説明し、洞窟の中に入れてもらった。
　支部長室で、支部長ボンザにこれまでの経緯を話したが、先の通り、ドワーフは力になってくれそうにない。

「それにじゃ、仮にそのダッチュ族っちゅう奴らが無事じゃったとして、わしらの船を使って大陸外に逃がすってのも、正直言って不可能じゃ。あくまでもわしはここの支部長じゃが、船の運航に関しては何の権限も持っとらん。いくらテッチャの知り合いの頼みとは言え、わしの一存で、見ず知らずの種族を船に乗せる事はできん。国に許可を得ようにも、どれだけ時間がかかるか分からんし、その間、そのダッチュ族の身の安全を保障しろっちゅ～のものぉ……。無理とは言わねぇが、わしらの生活もそこまで余裕があるわけでもねぇし、ちょっち厳しいもんがあるのぉ……」

　うぅ～……、確かに、そうだよなぁ……

　ボンザの言っている事は至極まともだ。
　もともと、ドワーフの船に乗って他の大陸へ！ なんてことは、グレコが勢いに任せて言ったようなもんだし……
　さすがにそれを押し付けるのは、ドワーフたちにとってみれば迷惑以外の何ものでもないだろう。
　まぁ、そんな事わざわざ口に出さなくても、隣でグレコは反省中だ。
　それに、責める事は出来ないよ、グレコだって必死だったわけだし。

「とりあえず……、北へ向かってみる？ もし生きていれば、ダッチュ族のみんなは、こっちへ向かって来ているかも知れないし、どのかで出会えるかも……？？」

　俺の提案に、ギンロが微笑を漏らす。

「助ける術もないと言うのに、迎えに行ってなんとする？ それに、お主も見たであろ？？ 里には、ダッチュ族達の亡骸がゴロゴロと転がっておった。原型を留めておらぬものがほとんどであったが……。あれは間違いなく、ダッチュ族の……。もはや、生き残っている者など皆無に等しいであろう」

　ギンロの言葉に、俺は返す言葉が見つからない。

　幸か不幸か、俺はダッチュ族の亡骸をこの目で確認する事が出来なかった。
　血溜りと、散らばる羽毛は見たけれど……
   でも、それがポポのものだとは限らないじゃないか。

「でも……、ポポは、生きてるかも知れない。あのテトーンの樹の穴に隠れて、僕を待ってるかも知れない。ねぇ、グレコもそう思うでしょ！？」

　同意を求めるも、グレコは俯いたまま返事をしない。
　グレコも、ギンロも、生き残りは居ないと……、ダッチュ族はみんな殺されてしまったのだと、決め付けているかのようだ。

　だけど俺は、諦める事が出来ない。
　諦めるなんて、そんな事……

　ギュッと強く、両手の拳を握り締める俺。
　そして……
　
「二人が行かなくても、僕は行くよ……。約束したんだ。だから、絶対に迎えに行く！」

「モッモ！？！？」

　グレコが止める間もなく、俺は支部長室を走り出た。
　沢山のドワーフが働く交易場を駆け抜けて、洞窟の外に飛び出る。
　そのまま足を止めることなく、森へ入ろうとした、のだが……

「待てモッモ！」

「ぶひゃんっ！？？」

　背後から猛烈なスピードで追いかけてきたギンロに先回りされて、仁王立つギンロの体に激しくぶつかった俺は、その衝撃で後ろに吹っ飛んでしまった。
　ボヨンボヨンと、地面をバウンドする俺の丸い体。
　さほど痛くは無いけれど、ギンロに行く手を阻まれた事が悔しくて、情け無くて……

「邪魔しないでよっ！！！」

　俺はギンロを睨み付け、あらん限りの大声で叫んだ。
　すると……

「冷静になるのだっ！ お主一人で行くなど言語道断！！ 死に急ぐにも程があるぞっ！！！」

　ふぁ～～～っ！？！？

　まるで、ガディスの如く、吠えるギンロ。
　めっちゃ怖い……、めっちゃめっちゃ怖い、ちびっちゃいそうなほどに。
　けど……

「でもっ！ それでもっ！！ 僕は、行くぞ……。約束を守るんだ。約束を破る男なんて、男じゃないっ！！！」

　窮鼠猫を噛む、ならぬ、崖っぷちピグモルはフェンリルにも逆らう、だ！
　恐ろしいほどに牙を剥きだして怒るギンロに対し、俺はぷるぷる震えながらも抵抗した！！

　傍から見れば、この勝負の行方は一目瞭然だ。
　フェンリルにピグモルが勝てるわけがない。
　つまり、俺がギンロに立ち向かう事など全くの無意味。
　だけど、それは百も承知の上だ！
　それでも俺は、ポポを助けに行くんだ！！
　正直、ポポに初めて会った時は、めっちゃ不細工だし、なんだかキーキーうるさいし、別にどうでもいい奴くらいにしか思っていなかったけど……、今は違うんだ。
　ポポが里のみんなを思っている気持ちとか、弱いけど頑張っているとことか、俺にそっくりなんだ。
　そんなポポを、知らず知らずのうちに、俺は好きになってたんだよぅっ！！！

「ギンロ！ そこを通してっ！！ 僕は行かなきゃならないんだぁっ！！！」

　ありったけの声で、ありったけの勇気を振り絞る俺。

　ここでギンロに噛まれたって、俺は引き下がらないぞぉっ！！！！

　両手をギュッと握りしめ、目に涙を一杯溜めて、引き下がるまいと踏ん張る俺。
　そんな俺を、ギンロは黙って、ジッと見つめ……
　そして、諦めたかのようにハ～っと深く息を吐き、視線を俺からずらした。

「一人で行くなと、言ったまでだ……。モッモよ、我と共に行こう」

　え？ 我と、共にって？？
　……え？？？

　予想外の言葉に驚き、安堵を感じると共に、俺の目からはポロポロと涙が零れ落ちる。
　滲んだ景色の中で、凛々しく笑ったギンロのその横顔を、俺は一生忘れないだろう。









「無理はするでねぇぞ。危ないと思ったら、すぐに戻るんじゃ！」

　釘を刺すように、ボンザはそう言った。

「行き違いになるといけないから、私はここに残るわね。もしどこかでダッチュ族を見つけたら、すぐここへ戻って来てちょうだい」

　グレコの言葉に、俺とギンロは揃って頷いた。

　ドワーフの洞窟の入り口前で、俺とギンロを見送る、グレコとボンザ。
　まだ昼前だというのに、空模様が怪しくなってきた為、辺りは薄暗い。

　ポポとの約束を守る為、ダッチュ族の里へと今一度向かう俺に、ギンロは同行すると言ってくれた。
　そして、ダッチュ族の生き残りが、ドワーフの洞窟を目指してやって来るかも知れないので、グレコはここに残る事となったのだ。
　まだ、具体的にどうするかは決めていないものの、ダッチュ族が生き残っていたとして、ドワーフ族にその全てを任せるわけにはいくまい。
　ボンザ曰く、ダッチュ族をドワーフの船に乗せてもらう為には、ドワーフの国の船舶管理局とやらに許可を得なければならないらしく、その許可を得るまでの期間、ダッチュ族の面倒を見る事は負担が大きいとかなんとか……
　なので、もしダッチュ族のみんなが無事に生き残っていた時には、俺とグレコとギンロで、どうにか……、出来るか分からないけど、どうにか出来るように考えよう、という事になったのだった。

　兎にも角にも、まずはダッチュ族の救出だ！
　何処かでまだ生き残っているかも知れない彼らを、一刻も早く助けないとっ！！
　
「それから……、ギンロ、モッモをよく見ていてね。この子、すぐに訳の分からない事をするから……」

　そう言ったグレコの声は、少し震えている。
　グレコは、クロノス山から川に落ちて俺とはぐれた後、一人きりでこの森を彷徨っていた経験から、虫型魔物達の恐ろしさを身に染みて理解しているのだ。
　怯えるのも無理はないだろう。

　だけども俺は、全然怖くない！
　だって、俺の隣には、ギンロがいてくれるから！！　

「案ずるな。モッモは、我が守る」

　胸を張って宣言するギンロ。
　頼もしいっ！！！

「大丈夫だよ！ グレコ、待っててね、すぐ戻ってくるから！！ ポポと一緒に！！！」

　俺とギンロの言葉に、グレコはその目に溜まった涙を隠すように笑った。

　グレコとボンザに見送られながら、俺とギンロは森へと入る。
　ポポの無事を信じて、ダッチュ族の里がある北へと、二人で歩き始めた。